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第38章 Chapter 38（第1页）

约瑟夫至今难以忘记自己看到的情景，他以为自己来到了人间炼狱。这个悲催的世界，好像被整个社会遗忘的角落，封闭、沉重、绝望。

孩子们双眼无神地看着约瑟夫的到来，只有老校长经过时，才偶尔有几个孩子围上去，低声说自己身上又冷又疼。手脚一摊开，全都是冻疮。他们随意地坐在地上，靠着走廊，有的干脆躺在泥地上，好像一堆等待死神降临的躯壳。

约瑟夫问校长，他们为什么不去教室上课。老校长无奈地说教师们都走光了。约瑟夫又问他，外面这么冷，为什么不让孩子们呆在寝室里。校长只能告诉他，校舍里躺着一群发烧生病的孩子。因为害怕孩子们互相感染，只能让那些孤儿院出生的教师们去照顾他们，功课自然就没人教了。而剩下的孩子因为没有寝室，被集中在几个房间里。孩子们嫌弃憋闷，反而更愿意呆在寒冷的户外，他们说房间里更冷，而且空气还很差。

约瑟夫在校长的带领下去查看那群生病的孩子。干尸般的孩子，像一具空荡荡的骨架平摊在床上，有的左右翻滚，发出痛苦的呻.吟.声，有的仅仅只有胸口微弱的起伏还能证明他还活着。艾伯特先生不让他靠得太近，以免被感染。之后他们又去看了校舍，很脏很乱，空气确实像孩子们说的那样很臭，同时非常潮湿阴冷。约瑟夫难以想象人类怎么能在这样的环境下生存。老校长说人手不够，工作人员几乎都跑光了，现在只能靠年纪大的孩子照顾年纪小的。他对一切也都无能无力。七八中文最快^

约瑟夫觉得艾伯特先生的目的达到了，他几乎是苍白着脸色落荒而逃。在这之后，他立刻将北方庄园的账目搬过来，调动流动资金，迅速将一大笔英镑交到了艾伯特先生手上。艾伯特先生含着痛苦的眼泪说道：他一直深信上帝不会抛弃他们的。

约瑟夫是愧疚不安的，他觉得是自己一手将这些孩子们推入深渊，在他无意的漠视中，无数的孩子被夺去了生命，而这并不是他父亲当时创办帕尔顿公学的目的。认识到这一点，反而加深了他的痛苦。在他二十岁这一年，几乎一切悲催的事情都发生在他身上，所有他曾经想象到、或者几乎从未预料到的打击接踵而来，他觉得自己几乎一无所有。在痛苦无望中，约瑟夫一蹶不振。将剩余的流动资金交给了艾伯特校长后，约瑟夫又缩回了自己的壳里，躲在自己的世界里醉生梦死。

但是艾伯特先生又一次把他拖了出来，他说帕尔顿公学是老李斯特先生交给约瑟夫的责任，约瑟夫必须将这个责任勇敢地承担起来。他几乎是带着对死者的愧疚，在艾伯特先生的强硬手段下，才勉为其难、不得不接管帕尔顿公学的财政问题。因为艾伯特先生威胁他，如果不振作起来，那些死去的孩子们会代替上帝，日夜拷问约瑟夫的灵魂，让他永生不得安宁，永远活在痛苦和黑暗之中。约瑟夫就是被这么简单地吓唬住了，他被艾伯特先生连哄带骗地带进了这个大坑。

这一呆就是十年的时间。约瑟夫有时候再回想起来，总禁不住冒出这一切真是不可思议、让人难以置信的想法。

此时他们坐在宽敞明亮的校长办公室里，艾伯特先生与路易莎彼此靠的很近，正在热切地交谈，他们的脸上不时闪过温和的笑意。约瑟夫一口喝光杯中的咖啡，有点苦涩，但他心里却觉得有点甜蜜。或许眼前这一幕就是他一直以来不懈努力，想要追求的结果。

艾伯特先生正在告诉路易莎，学校现在的财政在约瑟夫的大力帮助下，十分健康稳健地运转着。

约瑟夫眉头一挑，毫不客气地说道：“我可不是把钱往水里扔的笨蛋。羊毛出在羊身上，我自然不会做亏本生意。”

艾伯特先生笑眯眯地看了他一眼，朝路易莎解释道：“约瑟夫先生开办了几家工厂，要求学校的毕业生必须在工厂里无偿工作三年时间。当然这些工厂产生的收益，其实大部分又投入到学校的建设中。至于那些不肯去工厂的孩子，一开始就被学校拒之门外了，”说到这一点，老校长神色有些黯淡，不过很快又笑眯眯地说道，“没办法，毕竟我们都不是真正的上帝，上帝也只能救助那些愿意自救的人。”

路易莎对此大感兴趣，连忙又问道：“学校里总有一些聪明的孩子吧，把这些人才送到工厂做简单机械的劳动，不是很可惜吗？”

艾伯特笑眯眯地解释道：“如果是人才，我们也会推荐他们到一些大学里继续深造。当然这并不是没有代价，他们必须提前签订协议，毕业后继续为约瑟夫先生无偿工作十年，或者回到帕尔顿公学教导年幼的孩子们。”

约瑟夫得意洋洋地朝路易莎说道：“现在我工厂里的律师、管理员都是来自帕尔顿公学的学生们。他们很优秀也很能干，我真舍不得他们只为我服务十年的时间，”他嘴边挂着狡黠的笑意，“我真后悔，当初签下的合约，只有十年的服务期限。这么物美价廉的人才实在不可多得。”

面对约瑟夫的大言不惭，艾伯特先生只是宽容地笑了笑，眼神中似乎在说：约瑟夫就是个口不对心的调皮孩子，他不会跟他计较的。

表情这么丰富、神色这么放松的约瑟夫，路易莎是头一次看到。她也是头一次意识到，往常见到的约瑟夫为何总会让她产生怪异的感觉。因为，现在的他才是真实的他，可以开怀大笑，露出毫无芥蒂、单纯的笑容。而她以前看到的约瑟夫都包裹在一层厚厚的盔甲之下。

约瑟夫愿意在他面前展露自己的真性情，是不是表示她对于他有不同的意义。她是不是那个让约瑟夫愿意脱下盔甲的人呢？这样想着的路易莎，不免有些多心，脸上悄悄爬上了两朵薄薄的红云。似乎是察觉到路易莎灼热的视线，约瑟夫偏头望着她，深深地凝视着她的眼眸。路易莎觉得自己陷入一片黑沉沉的深海之中。以至于，她连艾伯特先生什么时候离开办公室，都没察觉到。

当办公室的门被再一次敲响时，路易莎这才突然晃过神。她慌乱地连忙站起身，看了眼墙上的挂钟，发现他们就这么彼此不说话默默对坐了半个小时。瞧见路易莎慌乱的神色，约瑟夫却一动不动地端坐着，还饶有兴致地欣赏路易莎脸红的表情。在他肆无忌惮的眼神下，路易莎差点恼羞成怒，约瑟夫被她的反应逗得哈哈大笑起来。路易莎狠狠瞪了他一眼，暗暗在心里骂了约瑟夫几句：真是没脸没皮的家伙。⑦⑧中文全网更新最快ωωω.七8zω.cδм

还好艾伯特先生及时返还，暂时让她从尴尬中解脱出来。他带着俩人参观了帕尔顿公学的教室和校舍，最后他们来到了食堂。路易莎在食堂里意外发现了厨娘打扮的邦尼太太。邦尼太太遥遥看着路易莎，行了个屈膝礼。

路易莎意外地回头看着约瑟夫，满脸惊愕。

约瑟夫顺着她的目光也看到了邦尼太太，他笑着替路易莎解惑：“邦尼太太是我已经去世夫人的侍女。卡桑德拉去世后，她就被李斯特夫人从府邸遣退了。因为她一个人带着孩子生活有些困难，后来我就让她来学校工作了。”

路易莎第一次听到约瑟夫提起他去世的妻子，卡桑德拉。他的语气很平淡，没有起伏。似乎一切早已水过无痕。路易莎神色复杂地打量了他两眼。

约瑟夫亮出闪亮的牙齿，毫不介意地朝路易莎笑道：“别这么看着我。我想即使我是鳏夫，也丝毫不会影响我的魅力，照样有一大堆女人前仆后继地扑上来，”他故意哭丧着脸色，苦恼地继续说道，“我就是太受人欢迎了，所以才故意留了满脸的胡子。怎么样，你是不是也被我的魅力吓到了。”

路易莎鼻子一哼，切了一声，不理会洋洋得意、孔雀开屏般的约瑟夫。

在回程的路上，约瑟夫十分意外地向路易莎坦白了他的心意。路易莎很诧异，她以为两人彼此间的关系会继续暧昧一段时间。她也说不清楚自己的心情，总之，她面上的神色很复杂，并不是约瑟夫期待中可能出现的欢喜愉悦的表情。

当时马车车厢里只有他们两人，两人面对面坐着，彼此距离不到半米。路易莎倚靠着车窗，看着外面一路的风景。约瑟夫开门见山地朝她说道：“路易莎，你知道我今天为什么带你来参观帕尔顿公学？”

路易莎疑惑地回答：“不是因为那张五千磅的支票吗？”

约瑟夫发出意味深长地轻笑声：“这只是一部分原因。更重要的是我想让你亲眼看到我过去十年里在做的事情。我并不希望你从他人嘴中得出关于我的一切。”要是任凭乔治那小子在背后添油加醋，他不知道自己会被编织出如何邪恶的过去。虽然有一部分确实是无法回避的事实。

路易莎大吃了一惊：“你从哪听来这种传言？”路易莎试图否认。

“本来不知道，不过现在看你的反应，我就知道了。”

“你在诈我。”路易莎没好气地撇了撇嘴角。

约瑟夫心下嘀咕，要不是怕乔治在他背后乱来，他也不必这么急着向路易莎坦白。

路易莎瞪了他一眼，示意他继续。

约瑟夫的反应却变得吞吞吐吐起来，路易莎等得有点不耐烦：“你有话要跟我说？”

“难道我表现得还不够明显吗？”约瑟夫脸上不禁一热，“简直像个没见过世面的傻小子。”

路易莎被一下子噎住了，脸颊腾地升起一片红霞。