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第10章 九九七年九月上旬（第1页）

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埃德加决心造一艘让德朗满意的船。

喜欢德朗是件困难的事，很少有人做得到。他心肠坏，而且吝啬。在酒馆生活的埃德加迅速熟悉了德朗这家人。年长些的妻子利芙大部分时候对德朗漠不关心。年轻些的女人埃塞尔似乎很怕她的丈夫。她平时买菜、做饭，但德朗一抱怨价钱，她就会哭。埃德加好奇这两个女人有没有爱过德朗。他觉得没有：两人女人都是来自穷苦的农民家庭，她们嫁给德朗大概是为了财产保障。

布洛德，那个奴隶，她恨德朗。当她不为路过的男人提供性服务时，德朗就让她一直清理房子和酒馆外的屋子，照料猪和鸡，给地面更换灯芯草。德朗对她说话言辞尖刻，她也还之以一贯的暴躁和怨恨。假如她的处境没那么糟糕，也许她还可以为他赚来更多的钱，但他似乎意识不到这一点。

女人们喜欢埃德加的狗布林德尔。布林德尔能把狐狸从鸡舍赶走，它也因此赢得了女人们的欢心。德朗则从来没有轻轻拍过这条狗，布林德尔也当德朗不存在。

然而，德朗似乎喜欢自己的女儿克雯宝，而克雯宝也喜欢他。他看见克雯宝的时候会对她微笑，而他与大多数人打招呼的方式通常只是一声冷笑，至多是自鸣得意的笑。为了克雯宝，德朗常常会放下自己手头的事，两人会坐在一起低声聊天，有时候他们会聊上一个小时。

这也证明与德朗维持一种人类之间的正常关系是可能的，于是埃德加决心去试试。他不是想获得德朗的喜爱，他只想和德朗建立一种没有怨恨的、轻松而实际的关系。

埃德加在河岸搭了间敞篷作坊，幸运的是，八月的阳光延续到了温暖的九月。他很高兴自己可以再次拾起建造的工作，可以再次磨刀，闻到斩开的木头的味道，想象各种形状的木头，构思如何把它们连接在一起，最终让自己的想法成真。

当埃德加做好所有的木制部件，将它们放在地面的时候，船的外形也清晰了起来。

德朗看着，指责道：“船的木板相接处一般是要有一部分重叠的。”

埃德加预料到德朗会提问题，而他也已经有了答案，但他很警惕。他不能在德朗面前表现出一副什么都懂的样子，埃德加知道，这对他来说是件危险的事。“那种船体叫作鳞状结构，但这艘船的船底是平的，所以木板是平铺的，只需要两端相接。对了，我们管它叫列板，而不是木板。”

“木板、列板，我不管它叫什么，为什么船底是平的？”

“主要是为了乘船的人和牲畜可以在船上站稳，篮子和麻袋也可以很安全地堆在上面。还有，这样的船不会左右剧烈摇晃，乘客就会保持平静。”

“既然这主意这么好，那么为什么不是所有的船都长这样？”

“因为大多数船必须高速穿过海浪和水流。但这不适用于这个渡口。这里没有海浪，水流很稳，但是不强，而且对划船五十码的距离来说，速度并不是个重要因素。”

德朗嘟哝一声，指着船侧面的列板说：“两边应该更高些才对吧。”

“不是的。这里没有海浪，船的两侧不需要太高。”

“通常船的前端是尖的，这艘船的两端好像是钝的。”

“原因一样——它不需要高速穿过水浪。而且两端是方形，乘客上下船也更容易。这里有踏板也是这个原因，这样牲畜也可以登船。”

“需要这么宽吗？”

“如果要运一辆车，就需要。”为了得到一句赞赏，埃德加补充道，“在库姆河口乘船是一只轮子收费一法寻，也就是说，独轮车过渡口收费一法寻，手推车是半便士，一辆牛车就是一便士了。”

德朗的脸上掠过一抹贪婪，不过他说：“我们这里没那么多车经过。”

“那些车之所以去了穆德福德，就是因为你的旧木船载不了它们。有了现在这艘，你可以等等看，会有更多车的。”

“这我可不信。”德朗说，“而且要是车上了船，划起桨来就费劲得见了鬼了。”

“这艘船不用船桨。”埃德加指着两条长杆，“这条河不过六英尺[22]深，过渡口用船篙就可以。一个强壮男人没问题的。”

“我不能，我的背不好。”

“两个女的也可以一起划过去，所以我做了两条船篙。”

一些村民也划船顺流而下来到河边看个究竟。其中就有那个神职人员兼珠宝匠卡思伯特。他懂技术，也很博学，只不过怯懦而不善交际，长期处于他的主人德格伯特的欺压之下。埃德加时常跟卡思伯特说话，但得到的通常却只是一两个词的回复，只有谈到工匠技艺的时候除外。卡思伯特说：“这所有的东西是你用一把维京海盗的斧子做出来的吗？”

“我只有这把斧子了，”埃德加说，“斧子的背部可以用作锤子；我也经常把斧刃磨利，它的主要用处也在刃上。”

卡思伯特表示钦佩。他说：“你会怎么将相接的列板两端固定住呢？”

“我将它们钉在了一副木骨架上。”

“用铁钉吗？”

埃德加摇摇头：“我用木栓。”木栓就是有一端分叉的木钉。木钉插进船身的洞里之后，再把楔子塞进木钉分叉处的空隙中，从而将木钉变宽，将洞口塞满，使得木钉紧紧地固定住。随后，把木钉突出来的两端切掉，让列板两侧表面平坦。

“这样可以，”卡思伯特说，“不过，接合处得不能进水才行。”

“我得去趟库姆，买一桶焦油和一袋原毛。”

听了这话的德朗又来气了：“还想要钱是吗？船不是用羊毛造出来的。”

“列板的接合处需要用浸了焦油的羊毛来填满，这样才能不进水。”

德朗一脸愤恨，“就你机灵，给你好了。”他说。

这几乎算是句赞扬话了。