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第33章（第1页）

陈銮大出意外。楞了半天，突然心头一阵酸、一阵紧，挤出两行热泪。

这两行热泪中，有感激、有牢骚、有辛酸，一发不可收拾。以致李小红家上上下下闻声都惊愕不上。然而陈銮何以痛哭流涕，除了他自己，只有李小红知道，不过她却绝口不言。

陈銮亦真不负期许，这一年就中了举人；第二年庚辰科会试联捷成进士。殿试既毕，金殿胪唱，高高中了一甲第三名。因为陈继昌连中三元，皇帝且曾特为赋诗志喜的缘故，这一榜天下知名，李小红亦听人说起，探花是湖北的陈銮，心里当然高兴。

另有个人适得其反，便是陈銮已退了婚的未婚妻；那盐商家的小姐，既悲且愤，郁郁而终。做父亲的痛悔不已，然而亦只有自怨自艾而已。

渐渐地，有人知道李小红的风尘巨眼了。因为陈銮有信给她，希望她杜门谢客，以便进一步作结成连理的打算；李小红自然乐从。名妓退藏于密，少不得有人打听原委；李小红亦不必再有顾忌，当时资助陈銮的这番义举，便很快地播腾人口了。

于是，那盐商家有门客献计，给了李小红的假母一笔很可观的款子，为她赎身，迎入家门，收为义女。其时嘉庆皇帝已在庚辰年秋天，崩于热河，新君嗣位，年号道光。道光二年壬午科乡试，庚辰科的三鼎甲都放了副主考，陈继昌到陕甘；许乃普到河南；陈銮正好放到密迩两江的浙江。

到三场已罢，试官出闱。那盐商所请的大媒，已早从江宁到了杭州在等着了。陈銮听说是他过去的岳家愿结婚姻，一口峻拒；及至听大媒细说缘由，才知新娘就是他的红粉知己李小红，不觉喜出望外‐‐他原就怀着一桩莫大的心事，委屈李小红为侧室，则于情不忍，于理不当，若是明煤正娶，又苦于李小红的出身不正，言官纠弹，将会获罪。如今变换身份，出身良家，纵或过去曾沦落风尘，但有此一段不寻常的遇合在内，情有可原，即使皇帝当面诘责，亦不妨据实而奏，邀得宽免。因此，欣然乐从，随即请浙江巡抚，也是他的同乡、湖北黄梅的帅承瀛代奏，乞假一月，赴江宁迎娶。

李小红就此&ldo;飞上枝头作凤凰&rdo;，带着十万银子的嫁妆，坐上花轿，做了翰林夫人。十七年之后，重回江宁，已是起居八座的总督夫人。这一年适逢大比之年，陈銮以署理两江总督的身份，入闱监临。李小红偶尔想起当年的遇合之奇，在中秋那天，盛妆重临故地；细寻旧日门户，居然还有当年的手帕姊妹，而至今仍为乐户。于是吩咐随从，用她的私房为她们即时赎身，挑选未婚而肯上进的&ldo;材官&rdo;，一一为她们婚配。成为秦淮河曲巷旧院之中，数百年来第一桩有声有色的快举。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※&ldo;诚为&lso;快举&rso;，我亦云然。&rdo;洪钧算了一下说道：&ldo;照二哥所谈，是二十五年以前的事；当时目睹此番快举的，想来还大有人在。&rdo;

他的想法跟吴大澄一样，却都错了。二十五年诚然不算太长，如果及笄之年曾见过出身钓鱼巷的总督夫人降尊纤贵，重临旧地来访故交，那么至今亦不过四十岁。可是，这二十年的江宁，有十四年在洪扬手中，大劫之余，烟花零落；钓鱼巷中，连李小红的！日日香闺，都没有人能够指认，更哪里还有人能够知道这段掌故？

虽说失望而归，但吴大澄所谈的陈銮的故事，却使洪钧十分向往。以致那两三日之中，尽管时时刻刻握着一本新买来的书，但视而不见，心里不是想着几十年前钓鱼巷中的一李，就是想着几十天前望海阁中的一李。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※入闱那天黎明，号炮三响，点名进场。一万多举子，在雨雪中排队等候，却似乎个个精神抖擞，不以为苦。轮到洪钧和吴大澄领签进门，已在午夜。幸喜搜检不算苛刻，顺顺利利地进入贡院大门，领了卷子。卷面上刊着字号；洪钧领到的是荒字六十六号，也就是荒字第六十六号舍。

&ldo;荒字号在东面靠北。&rdo;吴大澄说，&ldo;我在西面。将军休下马，各自奔前程，出场见了。&rdo;说罢，胸悬卷袋，背负卧具，手提考篮，匆匆往西而去。

洪钧顿有孤栖之感，在墙边歇了一会，强打精神找到荒字号，从木栅中钻了进去。只见东西狭长如带的一条空地，宽只三尺；北面便是鳞次栉比的号舍，约有六七十间之多，每间格式相同，东西北三面皆墙，南面敞开，就像荒村中的土地庙那样，高不足以挺腰，宽不足以舒足，阴暗、潮湿，令人望而生畏。

洪钧寻到六十六号，已近东面尽头。抬眼一望，头上盘着辫子，嘴里咬着裤带，双手捞起下摆在系裤腰的人，进进出出，络绎不断，不由得失声而喊：&ldo;糟了！是&lso;屎号&rso;。&rdo;

&ldo;老爷！&rdo;一个白胡子的号军问道：&ldo;几号？&rdo;

&ldo;六十六号。&rdo;洪钧懊丧地说：&ldo;运气不好，靠近&lso;屎号&rso;。&rdo;

&ldo;还好，还好！&rdo;号军安慰他说，&ldo;亏得是冬天；如果八月里&lso;桂花蒸&rso;，那才薰死人呢。&rdo;

听这一说，洪钧觉得心里好过了些。号军便从他手里接过考篮，一面送他归号，一面问道：&ldo;老爷贵姓？好像是苏州来的。&rdo;

&ldo;我姓洪，苏州人。&rdo;

&ldo;恭喜洪老爷！六十六号，虽近&lso;屎号&rso;，风水好。&rdo;号军慢条斯理地说，&ldo;我在贡院五十年了，嘉庆二十一年到今，恰好二十一科，这一号出过十八位举人。&rdo;

听他言之凿凿，洪钧不由得不信，也不由得不喜；因而出手很大方，一赏便是一两银子。

号军道了谢，也就格外巴结，替他支号板、钉号帘，打扫得干净，方始退去。

时将入暮，&ldo;供给所&rdo;分发饭食，一大碗半生不熟，夹杂着稗子碎石，而且冰凉的糙米饭，上面放一块大肥肉，洪钧一看就饱了。好在即使是清寒的举子，亦总自带炊具食料，洪钧便托号军将炭炉生着，煮了一瓦罐的香粳米饭，就着肉松、皮蛋，吃得通身皆暖，总算舒服得多了。

洪钧这时候才有比较闲逸的心情，领略号舍风光。抬眼望去，首先触目的是每一号前面都有一只炉子，橘红色的小小火焰，在这阴暗的永巷中，特别使人感到温暖恬适。炉子前面的人，或坐或蹲，或者成群，一手执杯，一手持署，在享用现成的火锅，豪饮快谈，其乐融融，使得洪钧的喉头亦痒痒地，忍不住招招手将号军找了过来问道：&ldo;能不能替我弄点酒来？&rdo;

&ldo;酒倒有，不过，洪老爷，我劝你不要喝。喝得头昏脑胀，看着卷子发楞，那就白吃一趟辛苦了！&rdo;

这话如当头棒喝！洪钧想起蔼如殷殷期望之意，顿觉喉头的酒虫消声匿迹，而背脊上隐隐发冷，有着局促不安之感。

定一定神，庆幸有人提醒，向号军连连点头：&ldo;是，是！我不喝。&rdo;

这番恭敬的神色，倒害得号军受宠若惊，赔笑答道：&ldo;洪老爷，你太客气了。请安置吧。例规发题纸总在丑时，这一科人多，印的题纸也多，说不定要到寅时才会发。到时候，我会来招呼，尽管放心睡！&rdo;