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第8章 目石流言（第1页）

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浮光掠影，瞬息万变。

‘凡云’已不记得自己在这四方之间活了多少年岁，往复了多少昼夜。他们这五隐当中，师父总是夸奖他最为果敢，最为担当。他习惯了看护，也习惯了承担。玄策和守成两隐本该在金石琅山上清修监国，如今却没了踪迹。念无通，影无形。另有他国五隐消失了，各阵隐士奉命下界寻找。

金石琅山之后，凡云坠落‘目石城’。这是一座在规模和人口上，都仅次于曜石的大城。城主名叫‘坤达明茵’，是国主‘坤达明贵’唯一的妹妹。她从小就是老国主的掌上明珠，自幼习文知理，能力声望都不亚于任何一位兄长。如今，她不过二十年岁，却明断是非，竞胜须眉，帮着她的二哥，也就是当今国主，治理这座石国第二大城市。

凡云走在目石城主街，热闹非常。孩子们在街道上追逐玩耍，口中嬉笑叫嚷的，却是关于坤达明茵的流言，“明茵城主，恶灵侵缠，若娶明茵，命丧阴泉。”

街边商铺走出一人，驱赶着门口嬉闹的孩子。他一边张贴着皮卷，一边嚷道，“商队要人了，都过来看看吧！”

街上行人纷纷上前，读着皮卷，“目石顾家商队，常年往返石羽两国，需精壮男子若干，酬劳丰厚。”

告示一出，众人交头接耳，传来各种议论之声。原以为是商队生意兴隆，却有知情人说最近城外出现野兽袭人的事情，还是凶残无比的单腿野兽。商队护卫害怕，请辞了几人，如今人手不够，老板不得已招人。

凡云站在人群中，听得言论后心生疑虑。依那几人描述，应是夔兽没错。但它居于密林深处，且多为夜间出没。如今各城林内夔兽都有异动，实在蹊跷。

许久过去，人群稀稀落落散去。告示正要被取下，凡云决定应召。

老板‘顾通’见凡云一身公子气质，便觉不妥，对他说道，“我们商队往返于石、羽两国，采买售卖各国商品。通商之路偶有险遇，在下需要些精通武艺之人。”

凡云回道，“老板放心就是，在下自幼习武，帮的上忙。”

听他这么一说，顾老板喜出望外，“既是这样，那你就留下。我们这里管吃管住，平日你无需做什么，只需组队通商时随同前往，负责运送物资即可。酬劳是一次往返五十布石。”

凡云应下。

小仆按照老板吩咐，带凡云去往后院安顿。途中，那小仆喋喋念叨，“公子可知，以前往返一次才三十布石。我辛苦伺候，每月才不过区区十布而已。”

“哦？那老板为提了酬劳？”

小仆压低声音，“近日城外有猛兽出没，店中护队有些人害怕，走了。掌柜这才提了酬劳。”

凡云问道，“此话当真？”

“我家表哥就是遇袭之人，就在便门外的一处林地里。”

说话间，他们已到了后院。小工杂役们清点着商队物品，十几护卫正在相互切磋拳脚。

小仆介绍过后，便有壮汉轻蔑道，“竟然是个白面公子，不会是来找我们做保镖的吧！”

其他人跟着大笑，凡云不予理会，径自回了房间。

待到午饭时间，护卫们聚在后院吃喝。茶余饭后，议论起坊间关于明茵城主的流言。

原来，坤达明茵十四岁那年，被赐婚给青梅竹马的‘徒央’，便是已故石国守相‘徒冠’的独子。徒家自石国建国以来，就辅佐历任国主，是石国的显赫望族，徒央更是这一辈中的翘楚。力拔山河的气概，浩然英风的气度，与坤达明茵郎才女貌，两情相悦。

岂知婚后第二年，徒央竟病死了。徒冠痛失爱子，次年也郁郁而终。顿时，国内谣言四起，都说是明茵公主是克夫之命，恶灵转世，让夫家受了诅咒。不久后，坤达明茵便离开了曜石城，来到了当时只是一座普通城池的目石城当城主，至今未改嫁。

前些时日，石国的邻居‘羽国’派来使者。说是羽国的二世子仰慕明茵公主多年，前来求亲。国主可怜妹妹守着亡夫数年，想要答应，但还需明茵公主亲自见过再做决定。

于是，羽国二世子便备好礼物，准备过来。没想到刚出城不久，二世子连同所有随行人员竟离奇死亡了。尸身在羽国神山‘凤牙山’附近找到。而二世子，传言竟是被凤牙山中的‘毕兽鸟’灼烧而死。

那毕兽鸟，乃是羽国神兽。通体金赤，炫美非常，震翅能起大风，喷火可灼万物。羽国自立国以来，关于毕兽鸟的记载仅寥寥数笔，几乎没有人见过它，更从没有发生过伤人事件。这次不仅伤了，还直接烧死了羽国的二世子。先不说羽国上下的反应，这目石城中已然又是谣言四起。

坤达明茵以自己这治世的才华将目石城打理的欣欣向荣，安居乐业，不到六年便成为石国第二大城市。如今，却因为一场未曾蒙面的相亲，又一次成为乐众人取笑、攻击、避讳的谈资。

凡云对坤达明茵的遭遇自然没有感触，但野兽习性骤变，太过反常。虽不知是否与玄策、守成的失踪有关，就凭目石城外夔兽袭人的事情，他也该去探查一下。

饭后，他直奔城外密林。

这里林木粗壮，五六人合抱怕是才能勉强围住。厚实根茎都已露在土外，枝条纤长细软，还垂挂着绒毛。密实的枝条遮盖在一起，层层叠叠触及地面。走在树下，像是无数巨人张开狰狞臂膀，等待猎物走近这片灰白帐幔之中。

虽是白天，也让人毛骨悚然。

凡云走至深处，竟感受到熟悉的气息。待他闭眼体察，才确定那是念力的痕迹！沿着气息越走越深，棉绒枝条潮湿，不断向下滴着水，地面黏软难行，但熟悉的感觉却越发强烈。

“就是这里！”凡云来到了林中念力最强的地方。

眼前一片巨大深坑，边缘焦黑，被灼毁的树木和动物尸体混杂着发出恶臭，引来黑黢黢的尖嘴鸟兽贪婪啄食。坑内积水泥泞，发腥的污水上面漂浮着败木枯枝。坑边还有几颗残剩树干，树皮明显脱落，上面有看似武器留下的痕迹。