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第8章（第2页）

凑屋的人将传话仔细交代完，留下一盒点心走了。平四郎自言自语道：

「究竟有什么打算?」

佐吉太年轻了。这么年轻的管理人，不要说以前有过，甚至连听都没听说过。深川北町每月轮值的管理人有六人，最年轻的少说都有五十好几，有的甚至年过花甲。管理人这个工作，没有老人家的历练与智慧，是做不来的。

凑屋也自有道理，称说找不着其他的人手。其因出在前任管理人久兵卫消失的情由。他与人结怨，杂院的年轻人太助便是为此而遭池鱼之殃，被人刺死。久兵卫认为若他继续待下去，保不定会发生更可怕的惨事，为了自己与铁瓶杂院住户的安全，他突然出走，销声匿迹。有如此危险的背景，自然没人肯接下管理人的位子。而佐吉尽管是远亲，好歹是自己人，好不容易说动佐吉，看在自己人的情面上，答应接下这份工作。所幸，深川的名主们也很体谅，同意聘用佐吉，真是可喜可贺。

然而，事情没有这么单纯，这便是平四郎有苦难言之处。前面所述的「情由」，并非全然属实。杀死太助的是他的胞妹阿露，久兵卫为了包庇阿露，才编出这段故事。平四郎和阿德都知道，杂院里也有不少人隐约察觉。众人心知肚明，却假作不知。

而直到眼下此刻，平四郎都还深信凑屋也明白事情的内幕，认为久兵卫一定会一五一十向主人报告。他是伙计出身，向来尽忠职守，对总右卫门忠心耿耿。即便是为了包庇杂院房客，也不可能不向主人禀报真正的原因便一走了之。

但是，还有另一种可能。平四郎不了解凑屋总右卫门这个人的脾气，搞不好，他一听久兵卫的话便会破口大骂，认为不管有天大的理由，包庇一个杀了人的女子万万不可，要久兵卫立刻将阿露交给町办事处。久兵卫为包庇阿露到底，不敢禀报实情。因此，凑屋相信了表面上的故事，确实为找不到新管理人而伤透脑筋‐‐又或者，总右卫门也了解真正的内幕，但不得不配合表面的说法，因而找不到新的管理人……

「看来事情可复杂了。」平四郎喃喃说道。

为了确认，他拿心盒来摇了摇。高级的木盒子发出轻轻的沙沙声。一看包装，是日本桥名点心铺的点心，不像有红包在内的样子。感谢您对我们租户的事情不予深究‐‐要不是凑屋没这份心，要不便是一无所知，自然无从谢起;再不然就是心存感激，但为人小气，舍不得送红包……

「不想了!」平四郎说。喂的叫了一声，拍手呼唤妻子，要她一道来吃点心。

点心相当可口，味道并不复杂，有一股窝心的微甜。

咱们且回到铁瓶杂院。

来了一个不该来的年轻管理人，究竟会引起什么样的骚动?平四郎着实好奇。明明没事，每天也三番两头往阿德那里或深川北町的办事处跑。

北町的管理人们无不大感惊讶，惊讶过后，紧接着是怒发冲冠。那模样不免令平四郎忧心。上了年纪的人情绪急遽起伏相当伤身。

「要那种年轻小伙子来当管理人?我家那不肖子都比他管用!」说此话的管理人有之;「这样镇不住住户的。」面色凝重的管理人有之。话虽如此，既然名主们都同意了，众人如何反对，也无法阻止佐吉的出任。

但他们也不是省油的灯。除了佐吉之外的六位管理人，决定不让佐吉轮职，理由是他暂时还不熟悉工作。事情底定，佐吉这方只是被告知结论而已，没有反对的余地。

「不过，他好像也没表示什么不满。」

阿德向平四郎说明。

「佐吉这个人哪，我看他还不晓得管理人该做些什么吧?一天到晚只会拿着扫把扫地。」

哦‐‐，平四郎抚着下巴。

「听你这么一说，巷子的确比平常来得干净。」

阿德狠狠瞪他一眼。「这里随时都干净得很。再说，扫地小孩子也会。」

阿德又继续抱怨，说那个人总是一身工匠打扮。

「要是出了什么事得穿外褂出门的话，他究竟打算怎么办?」

每当须排解纠纷或陪同居民诉讼时，管理人身穿「外褂」不仅意味着正装出席，同时也彰显了自己的公家身分，表明自己身为「町役人」的立场，令旁观者一目了然。然而明知如此，平四郎还是刻意开玩笑：

「用不着你担心，佐吉总有那么一、两件外褂的。」

阿德大大哼了一声。平四郎故作轻松地笑了。

「火气别这么大。佐吉会来这里，说来说去，也是为了阿露。她怎样了?」