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第6章（第1页）

&ldo;将军！&rdo;巴顿好不容易找到了百事缠身的潘兴，恭恭敬敬地敬了一个极其漂亮的军礼。&ldo;我有一个小小的请求，希望能够得到您的答应。&rdo;

&ldo;讲吧！我亲爱的巴顿少校。&rdo;潘兴语调极其平淡地说。

巴顿注意到了潘兴对他的称呼不是&ldo;小子&rdo;，这让他有些扫兴。不过他相信将军是能够帮助他的。

潘兴此时当然不可能继续带着过去在墨西哥时的轻松和幽默，但他还是非常看重这个有着咄咄逼人的军人气质的下级。他相信在未来的战争中巴顿会被磨炼成为一名优秀的指挥官。

巴顿调整了自己的情绪，竭力平静地说：&ldo;我想到战斗岗位上去。这里现在看来并不十分适合我。您知道，将军，我是一名战士，我应该到前线去杀那些德国佬！法国人总是很笨，他们上了前线还在做香槟美梦。&rdo;

潘兴笑了笑说：&ldo;年轻人，你的想法不错。我这里有个新的任务，你或许会喜欢的。&rdo;他说的&ldo;新的任务&rdo;是指正在酝酿组建的美国第一支坦克部队。&ldo;你看，法国人、英国人都在搞这玩意儿，我们美国人也应该试一试。你可以去干这事，如果不感兴趣，可以去带步兵营。&rdo;

巴顿没有想到会出现这个结果，他考虑了一下，对将军说：&ldo;我得回去想一想。&rdo;

他不能立即作决定。&ldo;坦克&rdo;在1917年已不是新名词了，但是在部队里坦克的作用好像不是太大。西线战局依然没有什么新的突破，持续了几年无甚进展的战争已经让交战双方感到厌烦之极了。1914年9月法德两军在马恩河地区展开大战，双方投入兵力达150多万人。法军以阵亡2万多，受伤12万人的代价挫败了德国对西线的闪电式进攻，然而法军此后也无甚作为。1915年德国重点进攻俄国，占领了波兰、立陶宛和波罗的海沿岸的部分土地，然而其主要目的亦未达到。于是德国又在次年集中兵力，与法国在凡尔登展开会战。在8英里长的战线上，双方分别投入了20多个师，进行拉锯战。德国的进攻再次被法国人的殊死抵抗遏制住了，双方的部队都被困在由堑壕和铁丝网构筑成的坚固防线上，形成僵持局面。坦克就是在这个时候应运而生的。

素以守旧刻板著称的英国人似乎在炮火纷飞的年月里显得有些与众不同，他们面对僵持局面有了一个别出心裁的空想。他们设想出一种作战车辆，它有装甲防护，又配有火炮或机枪等进攻性武器，能够自行推进，寓攻于防，攻防兼容，又有机动能力。这个想法很快就被有关方面采纳，一个特别委员会马上被批准成立，负责对这种尚在构想中的新武器进行研制。为了保密，他们给这个还未诞生的兵器新贵族取名&ldo;tank&rdo;，音译为中文&ldo;坦克&rdo;‐‐就是罐子的意思。

英国人说干就干，一大批坦克很快就造好了。在1916年为配合凡尔登而发动的索姆河战役中首次使用了这种武器。它的出现，让德国人吃惊不小。只是由于英军当时也是匆匆驱车上阵，在战术上没有经验，坦克的作用并未得到充分发挥。

但这个信息很快就在很大范围内引起了多方的注意。德国军械局立即组织专人对这种武器进行研究，样品很快就出来了。法国依靠英国的帮助，也很快制造出了诸如圣&iddot;瑟蒙德型和施奈德型的各式坦克。

美国人对此也有反映，军内上下都在谈论着这个新玩意儿。然而并非所有人都是拥护的，所以所谓的坦克部队只是一个名称而已，事实上它是否能够批准存在还是一个待议的问题。巴顿当然不能小看它。

他写信给自己的岳父，征求他的意见。岳父很快来了信，大意是在做好细致深入的可行性分析后，选择那些自己认为对敌人打击最沉重，对自己伤亡最小的武器。

他绝对相信岳父的判断，在得到肯定答复之后，他又找来一大堆有关坦克在战场上的使用情况的资料介绍，这使他更有信心了，于是他立即去见潘兴，告诉他自己已经决定参加坦克部队了。

下一步要干的便只有等待了。坦克在第一次用于实战时，英国人只是把它作为配合步兵协同作战的工具，而不是作为一支极具冲击力的突击力量。坦克在索姆河的黯淡表现使许多急功近利又不求探索的人们看不到它在未来战争中可能发挥的巨大威力，一切都还在试验阶段。但美国人也不是无动于衷的，陆军部在一片吵闹声中终于决定采用这种有争议的武器，随即成立坦克部队的命令也下来了。潘兴授命塞缪尔&iddot;罗肯巴克准将负责指挥这支新部队。当时还是少校的巴顿也因自己的选择来到了这里。

巴顿并不喜欢他的新上司。罗肯巴克是个严肃且一板一眼的人，他希望下级能不折不扣地执行自己的命令。可这个希望在巴顿身上永远不可能实现。他喜欢东跑西颠，干些超越军官职能范围的事儿，何况此时的坦克部队几乎不存在呢！

在英国和法国已经能够集中大量坦克参加作战时，美国却只有两辆样品。这是美国的军械研制人员在法国人慷慨提供设计图样的基础上，加上自己的想象和设计定做的。粗陋笨拙的外形与干涩生硬的内部操作系统让人看了觉得滑稽可笑，许多参观过的人都怀疑这个&ldo;怪物&rdo;在战场上会比驴车好得了多少，甚至巴顿本人都不喜欢它。他不知道将来会把这一堆铁似的家伙用到什么地方，但是他很小心，不向上司询问一些可能让人怀疑他的工作热情的问题。