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柏逢舟摇了摇头，只是重复一遍初见那日的话：“公主很好。”

“只有你总是夸我，高山流水难觅知音，这个朋友交得值。”昭懿公主心情大好。

风穿梅林，花海翻涌。

清越琴音突然被嘈杂人语击碎。

“那边在吵什么？”

殷灵栖昏昏欲睡，突然被声音吵醒，她微蹙了下眉，眼色灵活的宫人立即朝远处置办大朝会的宫殿遥遥奔去。

跑腿的宫人很快过来回话。

“方才宴会之上，今岁的榜眼潘羽书突然发狂，留下几句恢诡谲怪的话便撞柱自尽了。御医来时，潘进士七窍出血，脉息微弱，只恐回天乏术。”

“潘兄留下了什么话！”

柏逢舟琴音一裂，怔怔站了起来。

“奴才没听清，隐约听他们传着什么‘观音’‘报应’‘契约’之类的。”

柏逢舟面色骤然一白。

“你怎么了？”殷灵栖望着他。

柏逢舟缓了缓情绪，眉宇间凝着阴翳。

“十月廿五夜，时令大雪，今岁状元孟益之突然于孟府书庐中自尽。人们找到孟兄时，书庐墙壁上留有他以血写就的罪己书。”

“今日十一月十一，时令冬至，榜眼潘羽书触柱意欲自尽，若公公方才没听错，潘兄留下的话，便是孟兄的遗言。”

“若这不是一场意外，那么状元，榜眼……”殷灵栖眉间紧蹙，目光落在柏逢舟身上，“下一个是……探花郎？”

“正是在下。”柏逢舟唇色泛白，神色复杂。

殷灵栖目光一紧，她担心的事还是发生了。

天策二十年的科举舞弊案，以一种异于前世的诱因，提早至十九年冬出现。

殷灵栖取出令牌塞到宫人手里：“带上本宫的令牌速去慎宁郡主府找一名姑娘，把令牌交给她，她自会明白本宫的意思。”

***

易容后的别枝雀凭借昭懿公主的令牌成功混入宫中。

“公主遇到什么棘手的事了？”别枝雀揭去假面，露出殷灵栖所熟悉的那张脸。

“帮本宫验个人。”殷灵栖道。

“那个姓潘的书生？”别枝雀皱眉。

“你认识他？”殷灵栖问。

“不认识，方才过来时听宫里人在议论，便跟在他们身后找到宫殿，翻墙进去看了一眼。”

别枝雀如实道：“不是蛊。”

“确定吗？据他家人所说，潘生赴宴前平静如常，从未露过癫狂之态。可要本宫帮你寻个契机，仔细验上一验？”

“不必了，”别枝雀摆手，“我玩了十多年的蛊，是不是看一眼足够辨认出。况且，诱因多种多样，苗疆蛊术也只是其中一种而已。”

她补充道：“医道也可以做到，通过下药或者下毒刺激人的心智。”

“医道，”殷灵栖略一思忖，问宫人：“太医署那边怎么说？”

宫人答：“御医会诊，只道潘进士火盛伤阴、心脾两虚，致使言语诸色、颠狂无度。”

“意思就是压力太大，把自己逼疯了？”别枝雀冷笑了声。

“上个节令是状元，这个节令便轮到了榜眼。若只是意外便罢了。怕只怕不是巧合。”殷灵栖若有所思，心事重重。

“由科举至翰林，由翰林而宰执。翰林院聚集了读书人中的翘楚，是养才储望之所。若真有人对翰林院动了心思，只怕后患无穷。”

别枝雀无奈：“那便不知了，我只会下蛊，看不出太医的诊治是否有误。”

说到这，她想起什么：“对了，我师姐昨日刚刚进京，公主安排个机会让她看一看？”

殷灵栖摘下令牌，拋到她手里：“在盛京城拿着本宫的令信行走，没人敢拦她。”