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第17章(第1页)

有点冤枉。

但是,地方官守上有责,而且朝廷已有旨意,派在籍大臣办理&ldo;团练&rdo;,以求自保,生逢乱世,哪里管得到文是文,武是武?必须得有&ldo;上马杀贼,下马草露布&rdo;的本理,做官才能出人头地。有了这层省悟,玉有龄又到琉璃厂去买了些《圣武记》之类谈征点方略、练兵筹饷的书,预备利用旅途,好好看他一遍。

依照约定的日子,正月初七一早,由陆路自京师动身,经长辛店一直南下,出京除了由天津走海道以外,水陆两途在山东边境的德州文汇,运河自京东来,过此偏向西南,经临清、东昌南下,陆路自京西来,过此偏向东南,由平原、禹城、泰安、临沂,进入江苏省境,到清江浦,水陆两途又文汇了。

王有龄陆路走了二十天,在整天颠簸的大车中,依旧于不释卷,到晚宿店,豆大油灯下还做笔记。就这样把《经世文编》、《圣武记》、《四洲志》都已看完。有时车中默想,自觉内而漕、盐、兵事,外面夷情洋务,大致都已了然于胸。

他在路上早就打算好了。车子讲定到王家营子,渡过黄河就是清江浦,由此再雇船沿运河直放杭州。为了印证所学,不妨趁此弃车换船的机会,在情江浦好好住几天。这个以韩信而名闻天下的古淮阴,是南来水陆要冲的第一大码头,江南河道总督专驻此地,河务、漕运、以及淮盐的运销,都以此此为枢纽,能够实地考察一番,真个&ldo;胜读十年书&rdo;。

哪知来到王家营子,就听说太平军起兵,越发厉害。一到清江浦,立刻就能闻到一种风声鹤嗅的味道,车马络绎,负载着乱糟糟的家具杂物,衣冠不整,口音杂出的异乡人,不计其数,个个脸上有惊惶忧郁的神色,显而易见的,都是些从南而逃来的难民。

&ldo;老爷!&rdo;高升悄悄说道,&ldo;大事不妙!我看客店怕都客满了。带着行李去瞎闯,累赘得很。他老先在茶馆坐一坐,看好了行李,我找店,找妥当了再来请者爷过去。&rdo;

&ldo;好,好!&rdo;王有龄抬头一望,路南就是一家大茶馆,便说,&ldo;我就在这里等。&rdo;

到了茶馆,先把行李堆在一边,开发了挑侍,要找座头休息。举目四顾,乱哄哄一片,只有当门之处一张直摆的长桌子空着。高升便走过去拂拂凳子上的尘土说道:&ldo;老爷请这里坐!&rdo;

他是北方人,没有在南方水路上走过,不懂其中的规矩。王有龄却略微有些知道,那张桌子叫&ldo;马头桌子&rdo;,要漕帮里的&ldo;尤头&rdo;才有资格坐,所以慌忙拉住高升:&ldo;这里坐不得!&rdo;

&ldo;噢!&rdo;高升一愣。

王有龄此时无法跟他细说,同时茶博士也已赶了来招呼他与人拼桌。高升见安顿好了,也就匆匆自去。王有龄喝着茶,便向同桌的人打听消息。

消息坏得很?自武昌失守,洪杨军有了大小船只一万多艘。把金银财货,军械粮食,都装了上去,又用了几十万老百姓,沿着长江两岸,长驱而东。

就这样一直到了广济县的武穴镇,跟两江总督陆建瀛碰上了。

湖北不归两江总督所管,陆建瀛是以钦差大臣的身分,出省迎敌。绿营暮气沉沉,早已不能打仗,新招募的兵又没有多少,哪经得住洪杨军如山洪暴发般顺流直冲,以致节节败退。

这时洪杨军的水师,也由九江,过湖口、彭泽,到了安微省境。守小孤

山的江苏按察使,弃防而逃,这一下省城安庆的门户洞开。安徽巡抚蒋文庆只有两干多兵守城,陆建瀛兵败过境,不肯留守,直回江宁。蒋文庆看看保不住,把库款、粮食、军人的一部分,侈运庐州,自己坚守危城。其时城里守卒已经溃散,洪杨军轻而易举地破了城,蒋文庆被杀于抚署西辕门。这是十天前的事。

&ldo;十天前?&rdo;王有龄大惊问道:&ldo;那么现在&lso;长毛&rso;到了什么地方了呢?&rdo;

&ldo;这可就不知道了。&rdo;那茶客摇摇头,愁容满面的,&ldo;芜湖大概总到了。

说不定已到了江宁。&ldo;

王有龄大惊失色!洪杨军用兵能如此神速?他有点将信将疑。但稍为定一定心来想,亦无足奇,这就是他在旅途中读了许多书的好处,自古以来,长江以上游荆州为重镇,上游一失,顺流东下,下游一定不保,所以历史上南朝如定都金陵,必遣大将镇荆襄,保上游,而荆襄有变,金陵就如俎上之肉,此所以桓温在荆州,东晋君臣,寝食难安,而南唐李氏以上游早失,终于为宋太祖所平。

这一下,他对当前的形势得失,立刻便有了一个看法,朝中根本无知将略的人,置重兵于湖广、河南、防洪杨北上,却忽略了江南的空虚,这是把他们逼向东南财赋之区,实在是极大的失策。

照这情形看,金陵迟早不保。他想到何桂清,一颗心猛然往下一沉,随即记起,问桂清不在金陵,抹一抹额上的汗,松口气失声自语:&ldo;还好,还好!&rdo;

同桌的茶客抬起忧郁的双眼望着他,他才发觉自己的失态,便陪着笑说,&ldo;我想起一个好朋友,他……&rdo;王有龄忽然问道:&ldo;请问,学台衙门,可是在江阴?&rdo;

&ldo;我倒不大清楚。&rdo;那人答道:&ldo;江苏的大官儿最多,真搞不清什么衙门在什么地方?&rdo;

&ldo;怎么搞不清。&rdo;邻桌上有人答话,&ldo;不错,江苏的大官最多,不过衙门都在好地方。&rdo;他屈着手指数道:&ldo;从情江浦开始数好了,南河总督驻清江浦,漕运总督驻淮安,两江总督、驻防将军、江宁藩司驻江宁,江苏巡抚、江苏藩司驻苏州,学政驻江阴,两淮盐政驻扬州。&rdo;

果然是在江阴。王有龄心里在盘算,由运河到了扬州,不妨沿江东去,到江阴看一看何桂清,然后再经无锡、苏州、嘉兴回杭州,也还不迟。

刚刚盘算停当,高升气喘吁吁地寻了来了,他好不容易才觅着一间房,虽丢了定钱在那里,去迟了保不定又为他人所得,兵荒马乱,无处讲理,所以催着主人快走。

于是王有龄起身付了茶钱,主仆两人走出店来,拦着一名挑伕,把笨重箱笼挑了一担。高升背了铺盖卷,其余帽笼之类的轻便什物,便由王有龄亲手拿着,急匆匆赶到客店。是一间极狭窄的小屋,而且靠近厨房,抽烟弥漫,根本不宜作为客房。可是看到街上那些扶老携幼,彷惶不知何处可以容身的难民,王有龄便觉得这问小屋简直就是天堂了。

&ldo;你呢?&rdo;他关切地问高升,&ldo;也得找个铺才好。&rdo;

&ldo;我就在老爷床前打地铺。反正雇好了船就走,也不过天把的事。&rdo;

&ldo;高升!我想绕到江阴去看一看何大人。&rdo;王有龄把他的打算说了出来。

&ldo;这个……&rdo;高升迟疑地答道:&ldo;我劝老爷还是一直回杭州的好,一则要早早禀到,二则多换两次船,在平常不费事,这几天可是很大的麻烦。老

爷,消息很不好,万一路断了,怎么办?&ldo;

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