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第475章（第1页）

一旦出现了机器缫丝厂，茧子由机器这头进去，丝由那头出来，什么&ldo;拍丝&rdo;、&ldo;牵经&rdo;都用不着了，这一行的工人，亦都敲破饭碗了。更为严重的是，江浙农村，几乎家家户户都有缫丝的纺车，妇女无分老幼，大都恃此为副业，孤寒寡妇的&ldo;棺材本&rdo;，小家碧玉的&ldo;嫁时装&rdo;，出在一部纺车上的，比比皆是，如果这部纺车一旦成为废物，那就真要出现&ldo;一路哭&rdo;的场面了。

因此，早就不断有人向胡雪岩陈情，要求他出面控制机器缫丝厂，就因为他的力量太大，手头经常握有价值三百万两银子的一万包丝在手里，可以垄断市场，所以怡和洋行竟搬动了&ldo;二品大员&rdo;的赫德来谈条件。

条件是很好。所谓&ldo;市价以外，另送佣金。&rdo;便是两笔收入，因为&ldo;市价&rdo;中照例每包有二两五钱的佣金，由介绍洋行买丝的中间人与红纵栈对分，如果&ldo;另送佣金&rdo;，每包至少亦有一两，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪岩却只好放弃。

麻烦的是，赫德的情面不能不顾，至少要想个虽拒绝而不伤赫德面子，让他能向怡和洋行交代的说法。转了转念头，决定采限拖延的手段。

&ldo;鹭翁，&rdo;他从从容容地答道：&ldo;中国人有句话，叫做&lso;在商言商&rso;，怡和这样好的条件，在我求之不得。不过，鹭翁总也晓得广东的情形，缫丝的机器都打坏了，如果我同怡和订了合同，起了风潮，不是我一个人的损失，地方上亦要受害。鹭翁，请你想一想，外到我们浙江巡抚，内到军机处，总理衙门，岂不都要怪我？&lso;都老爷&rso;的厉害，鹭翁在京多年，总也晓得，他们会饶得了我？&rdo;看看是水都泼不进去了，不道胡雪岩突然一转，&ldo;不过&rdo;，他的语声很重，&ldo;鹭翁，你不是替怡和做说客，你是为了我们中国富强，这件事情，一定要弄它成功，等我同各方面筹划出一个妥当办法出来，只要不起风潮，不弄坏市面原来靠养蚕缫丝的人家，有条生路，我一走遵鹭翁的吩咐，只跟怡和一家订约。至于额外的佣金，是鹭翁的面子，决不敢领。&rdo;

这番话说得很漂亮，但赫德是有名的老奸巨猾，对中国的人情世故，摸得透熟，心想不起风潮，不坏市面，还要养蚕人家有生路，要避免这三点的&ldo;妥当办法&rdo;，花十年的工夫也未见得能筹划得出来。然则什么&ldo;只跟怡和一家订约&rdo;，额外佣金&ldo;不敢领&rdo;，无非是有名无实的&ldo;口惠&rdo;而已。

话虽如此，他仍能体谅胡雪岩的苦心，明明是办不到，或者说他不肯抹煞良心，不顾利害去做的事，有他刚才前半段的话，也就够了，而还有后半段&ldo;不过&rdo;以下的补充，是一种很尊重客人的表现，其意还是可感的。

因此，他深深点头，&ldo;雪翁真是明理的人，比京中那几位大老，高明得太多了。&rdo;他说：&ldo;我总算也是不虚此行。&rdo;

&ldo;哪里，哪里！&rdo;胡雪岩答说：&ldo;都象鹭翁这么样体谅，什么都好谈。&rdo;

侍者上菜，暂时隔断了谈话。这道菜是古应春发明的，名为&ldo;炸虾饼&rdo;，

外表看来象炸板鱼，上口才知味道大不相同，是用虾仁捣烂，和上鸡胸肉切碎的鸡绒，用豆腐衣包成长方块，沾了面包粉油炸，做法仿佛杭州菜中的&ldo;炸响铃&rdo;，只是材料讲究得太多了。

赫德的牙齿不太好，所以特别赞赏这道菜。这就有了个闲谈的话题，赫德很坦率地说，他舍不得离开中国，口腹之欲是很大的一个原因。

&ldo;董大人常常请我吃饭。&rdo;他不胜神往地说：&ldo;他家的厨子，在我看全世界第一！&rdo;

&ldo;董大人&rdo;是指户部尚书董恂，在总理衙门&ldo;当家&rdo;，他是扬州人，善于应酬，用了两个出身于扬州&ldo;八大盐商&rdo;，家的厨子，都有能做&ldo;全羊席&rdo;、&ldo;全鳝席&rdo;的本事。董恂应酬洋人，还有一套扬州盐商附庸风雅的花样，经常来个&ldo;投壶&rdo;、&ldo;射虎&rdo;的雅集。有时拿荷马、拜伦的诗，译成&ldo;古风&rdo;

或&ldo;近体&rdo;。醉心中国文化的赫德，跟他特别投缘。

&ldo;白乐天在贵处杭州做的诗：&rdo;未能抛得杭州去，一半勾留为此湖。&lso;我倒想改一改，&rso;未能抛得中华去，一半勾留是此，此……&lso;&ldo;赫德有点抓瞎，搔着花白头发&rdo;此&ldo;了好一会，突然双眉一掀，&rdo;肴！一半勾留是此肴。&ldo;

胡雪岩暗中惭愧，不知道他说的什么。古应春倒听懂了一半，便即问道：&ldo;听说赫大人常跟董大人一起做诗唱和，真是了不起！&rdo;

&ldo;唱和还谈不到，不过常在一起谈诗、谈词。&rdo;赫德又说：&ldo;小犬是从小读汉文，老师也是董大人荐来的，现在已经开手做八股了，将来想在科场里面讨个出身，董大人答应替我代奏，不知道能准不能准？&rdo;

这番话，胡雪岩是听明白了。&ldo;洋娃娃&rdo;读汉文、做八股，已经是奇事，居然还想赴考，真是闻所未闻了。

&ldo;一定会准。&rdo;古应春在回答，&ldo;难得贤乔梓这样子仰慕中华，皇上一定恩出格外。&rdo;

&ldo;但愿能准。&rdo;赫德忽然说道：&ldo;我想起一件事，趁现在谈，免得回头忘记。雪翁，有件事，想请你帮忙，怡和洋行派人到湖州去买丝，定洋已经付出去了，现在有个消息，说到新丝上市，不打算交货了。将来真的这样子，恐怕彼此要破脸了。&rdo;

胡雪岩隐约听说过这回事，其中还牵涉到一个姓赵的&ldo;教民&rdo;，但不知其详，更不知谁是谁？不过赫德话中的分量，却是心里已经掂到了。

&ldo;鹭翁，&rdo;他问：&ldo;你要我怎么帮怡和的忙，请你先说明了，我来想想办法。&rdo;

&ldo;雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋，想请雪翁交代一声，能够如期交货。&rdo;

胡雪岩心想赫德奸滑无比，他说这话，可能是个陷阱，如果一口应承，他回到京里说一句，养蚕做丝的人家，都只凭胡某人一句话，他们的丝，说能卖能卖，说不能卖，谁也不敢卖。那一来总理衙门就可能责成他为了敦睦邦交，一定要让怡和在乡下能直接买丝，这不是很大的难题。

于是胡雪岩答说：&ldo;一言九鼎这句话，万万不敢当。丝卖不卖，是人家的事，我姓胡的，不能干预，干预了他们亦未必肯听。不过交易总要讲公道，收了定洋不交货，说不过去，再有困难，至少要还定洋。鹭翁特为交代的事，我不能不尽心尽力去办。这样&rdo;，他沉吟了一下说：&ldo;听说其中牵涉到一个姓赵的，在教堂做事，我请应春兄下去，专门为鹭翁料理这件事。&rdo;

&ldo;承情之至。&rdo;赫德拱拱手道谢。

&ldo;请问赫大人，&rdo;古应春开口问道：&ldo;能不能让怡和派个人跟我来接头。&rdo;

&ldo;怡和的东主艾力克就在杭州。&rdo;赫德用英语问道：&ldo;你们不是很熟吗？&rdo;