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第1章（第2页）

站在身后的侍女打断了游走的思绪，她皱着眉头，竭力压低声音，急促提醒：“殿下，请您举杯！”

她的催促使我回过神来，赶忙环顾四周——所幸，并没有人发现这角落里发生的一场，我眨眨眼，随着众人一同站了起来，高高地举起了手中的杯盏：“以欢愉、以感念、以诚挚、以美酒敬此夜！敬光明常在的夏天！”

无数只水晶杯被高高举起，大厅中弥漫着白葡萄和金柑橘馥郁的酒香气，剔透的酒液在宴会厅辉煌的灯光下，折射出纯金般灿烂的色泽。

身后的侍女莉塔悄悄地松了口气。

“您又走神了，艾希礼殿下。”她低声嗔怪道。

我理亏地缩了缩脖子。

是的，正如你所见，现在的我正在皇宫的某场宴会上。

夏夜宴，拉维诺王国最隆重的皇家宴会之一。在这个崇敬光明神的国度，白昼漫长的夏季被视为深受神明眷顾的季节。在夏季开始前的今夜，所有的名门望族都汇聚在王宫最大的宴会厅中，以庆祝王国正式进入明亮而丰沛的夏季时光。

觥筹交错、衣香鬓影是这样的宴会里永远不变的主题，淑女的裙摆和绅士的皮鞋将在悠扬的舞曲中，交织出爱情与利益的华美步点。

当然，以上都和我没关系，至少现在没有。

不过，作为接下来这个漫长故事的主角，我还是先自我介绍一下吧——我的名字是艾希礼·格罗斯特，拉维诺国王的私之一，宫廷中最不受待见也最不受人关注的三皇子。如你所见，我正在皇室夏季开始前最隆重的宴会里，尽职尽责地——当一个摆设。

未满十六岁的我不能像兄长们一样，坐在成人的桌上，也不能和母亲坐在一起。只好像一袋被随意处置的土豆似的，被丢到一群叽叽喳喳的小小姐堆里。

和我差不多年龄的小小姐们手里捏着手绢，好奇地打量着我，她们身边的母亲和嬷嬷则露出满脸戒备的表情，生怕我这见不得人的私生子，做出什么有损她们女儿名声的事情来。

我理解她们不想和我扯上关系的心情，因此眼观鼻鼻观心，目不斜视地切着碟子里头的面包块，心里却还是有点郁闷地撇了撇嘴。

哼，有什么好担心的，明明我也是女孩。

——是的，虽然大家都称呼我为王子殿下，但其实从严格的意义上讲，我应该是一位公主。十五年前我出生的时候，我的母亲还是父亲的情妇之一。出巡的父亲与她相遇在边境的某条溪流边，从此对她一见钟情，将我的母亲带回了皇宫。

这本该是一个平凡女孩飞上枝头的罗曼蒂克故事，然而不幸的是，我的母亲是一位兽人——倘若说有什么人在王城中比妓女、、流浪汉更为低贱，比强盗、小偷、抢劫犯更令人恐惧，那这个身份必定非兽人莫属。

拉维诺的人们敬仰光明神，而在光明圣典则这样记载着，所有人生来有原罪的，而兽人的罪孽尤其深重。它们凶狠、狡诈、邪恶，企图割裂神明对人世的眷属，将血腥和杀戮带来人世间，也因此承受了光明神的诅咒，世世代代都只能生存在黑暗之中。

于是母亲没能迎来罗曼蒂克的续章。在这里，她不但因为没有家族的倚仗而寸步难行，而且连兽人身份都变成了一项必须遮掩的东西——王城之中，信奉光明神的人们普遍对兽人这个亚人族满含敌视，于是她只能在王宫中深居简出，从明媚而美貌的狐狸少女，变成了纸片般苍白憔悴的女人。

当我出生时，她已经开始消瘦，容颜枯槁、宠爱不在。于是当母亲发觉刚出生的我是一个没有兽人特征的女孩，一个疯狂的、孤注一掷的想法就此萌生。

她谎称我是一位王子，而非公主。

这句话就这样确定了我此前十五年的人生轨迹。我没有像其他女孩一样穿过裙子，也没有在发间佩过哪怕是一朵野花。在所有小女孩天真无邪地忧愁着，应该用什么颜色的缎带去搭配衣裙时，我只能将自己关在书房里，躲避着外界的目光。