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第17部分（第1页）

提起了崇祯元年十一月的“枚卜之争”①钱牧斋仍然是心有余悸。那次，吏部会推阁臣，各派政治势力也趁机争斗角逐一番。牧斋曾是东林党中佼佼人物，因得罪魏忠贤阉党被削籍家居。以后，崇祯皇帝剪除了阉党，他仍复原职，名气更大，朝野视他为东林党魁，他会推列名是没有问题的，可他担心周延儒是自己的劲敌，周延儒的资历虽不及自己深，名气也不及自己大，他却善于察言观色，时刻揣摩皇帝旨意决定自己的言行，他曾与崇祯皇帝因边兵闹饷之事谈过一次话，崇祯很欣赏他，他若也在会推单上列名，被点的可能性很大。钱牧斋想来想去只有一个办法，就是干脆把周延儒从会推名单上拿掉，以作釜底抽薪之计。

①明代后期大学士（宰辅）的任用，由吏部尚书领衔，会合廷臣公推，开一张名单，即为会推。最后由皇帝点用，为枚卜。枚卜之争，即为几位大臣争夺宰辅的斗争。

此时，周延儒也加紧了活动，他们花费了八万银两来买通内廷，又勾结了外戚郑养性和东厂唐之征，势在必得。钱牧斋则指使他的门生瞿式耜、章允儒奔走出力，联络朝廷大臣，拟好会推单，共十一名，第一名是成基命，第二名是钱牧斋。温体仁和周延儒“以无素望”未被推举列名，索性连提名的资格都取消了，更谈不上皇帝圈定了。他二人恼羞成怒，立即反攻，指使人在街头巷尾散布流言，说这次会推全由钱牧斋把持操纵。崇祯皇帝从厂卫侦探那里得知了此流言，他也正在怀疑会推单为何不列周延儒之名？温体仁把握形势，趁机发难，上《盖世神奸疏》，弹劾钱牧斋在当考官时，出卖关节受贿，不宜滥入枚卜。

钱牧斋出卖关节受贿一事倒是冤枉的。天启元年，他出任考官主持浙江乡试，他的政敌韩敬指使了金保之、徐时敏冒用钱牧斋名义，出卖关节，用俚语“一朝平步上青天”为暗号，在每篇文章结尾上缀字。名士钱千秋用两千银子买了这个暗号，榜发后果然中为举人，钱牧斋对此事却毫无察觉。卖关节的事情嚷开了，韩敬也推波助澜，唆使礼部给事中顾其仁查出原卷，找到证据，据此弹劾钱牧斋。此时刚好钱千秋已到北京准备会试，钱牧斋详细询问确有真凭实据，大为惊骇，只好自己上疏检举金保之、徐时敏和钱千秋。经刑部审讯，金保之、徐时敏枷号发烟瘴充军，钱千秋革举人充军。钱牧斋确不知情，失于觉察，罚俸三个月。

其实，这件事是早已了结的。温体仁重翻旧案，用心不言自明。崇祯皇帝最恨大臣结党，对钱牧斋疑虑重重，就召集了双方在文华殿面讯，温体仁是有准备的，说话流利，盛气质询，周延儒也为他帮腔助威，只道钱牧斋确有关节，不宜滥入枚卜，又有亲近钱牧斋的大臣们与其争论，温体仁就装作可怜相说：“臣子身孤立，满朝俱是谦益之党，臣疏既出，不惟谦益恨臣，凡谦益之党，无不恨臣。臣一身岂能当众怒？臣叼九列之末，不忍见皇上焦劳于上，诸臣皆不以戒慎为念，不得不参。恳乞皇上罢臣归里，以避凶锋！”崇祯皇帝果然立即表态：“既为国劾奸，何必求去。”温体仁听了这话，心里踏实了。钱牧斋却毫无思想准备，他以为自己宰相已经当定了，却不料斜刺里挨了一棍子，摸不清情况，也说不出话，言词笨拙，又见皇帝明显偏袒温体仁，更加心虚胆寒，唯唯连声，只是趴在地上连连磕头而已，这场官司也就输定了，得亏钱千秋一案的原审人员一致坚持原来判决，牧斋止于失察，不再深问。崇祯皇帝算是放了他一把，可是，大学士被搞掉了，礼部右待郎的官衔也撸掉了，革职回籍听勘。甚至帮着钱牧斋说话的几位大臣章允儒、房可壮、瞿式耜等人也被降了三级。

他还记得，那天走出宫殿，他的内衫已经湿透了，冰冷如铁，后脊背仍然一阵一阵发凉，身体抑制不住地哆嗦颤抖，牙床格格作响。他的两腿软得如棉花，再也支持不住他的身躯。一个一个大臣都低头从他身边走过，有的还远远避开，仿佛他是瘟疫病人似的。他这时头昏脑胀，也顾不得许多了。呼哧带喘地一步一步向前蹭着，他只怕自己撑持不住，瘫倒在紫禁城里，从文华殿到紫禁城外这一段路程，在他感觉里，只怕唐僧去西天取经也没有如此遥远和艰难。

走出紫禁城外，家人如何把他扶进轿中，他又如何恍恍惚惚挨到家里，就好像长长隧道似的漆黑一团了。他回到家里，陈夫人带着家人哭成了一团，他脸如死灰地牙床颤抖着，呻吟出一个字：“水，水……”

水终于来了，陈夫人拿了个汤匙亲自向他嘴里灌，他的牙齿仍然格格打架，起先一汤匙由嘴角流出，又灌一匙，才听“啯；”的一声咽下。

又连灌两汤匙，钱牧斋气喘大减，眼睛也有了光彩，他才品尝出来，原是人参汤。

崇祯皇帝竖起两条剑眉的狞厉脸庞还在他眼前晃来晃去！

他闭上双眼，心中感叹道：“此番若是能逃生，下一辈子再也不做官了！”

钱牧斋坐在那儿像是黑檀木雕的菩萨。他的眼睛久久凝视着那个在朦胧黑影中的青花古瓷瓶，他刚才走过去摸过了它，冰凉而又润滑晶莹，晃动的烛光为它披上一层闪烁不定的茶褐色。从青花古瓷瓶里袅袅散发着一种绿苔藓的气息。他有点儿兴奋，也有点害怕。他对自己说，坐在这儿是多好呀，我还活着。我活得也挺舒坦，我是挺不错的，他的呼吸变得很均匀，松弛的身体在温热的水中飘浮，他感到彻底的静谧。

柳如是也还坐在他的对面，黑芒刺似的长长睫毛垂下来，光洁的额头上散乱黑发一缕一缕披下来，从她疲惫的神情却发出了带有暖烘烘的肉欲气息。他更觉得她十分神秘，就像那些佛教画里的观音。她静静坐在那儿，也在想着什么。她是一条冰冻的鱼，她又像是一只随时准备跳跃的小鹿，她的身体里有一种动物的气味儿。

他把身子凑过去。听她轻轻叹息一声，又摇摇头，嘟哝了一句什么。他此时尽力压抑着自己的绮念，却揽过她的一只手来，这纤纤十指像细嫩的葱管一样，捏在手里犹如温软的糯米团子。他轻轻捏了一下，又捏了一下，又有麻酥酥的感觉从他的手臂直达手背，流到手尖，他把她的手捏得更紧。

“干嘛呢？”

柳如是侧过脸颊，淡淡一笑，另一手只在他手背上拍了一巴掌，趁势把手抽了出来。她的语气很温柔，内中却又别具有一股威严。似乎母亲在责问一个不懂事的孩子，他立刻驯服地松开了手。

“你在想什么呢？”牧斋问。

“我？没有想什么。我小时候常常爱望着灯火发怔，挨了打，挨了骂，泪眼朦胧里只一团灯火在陪着我，越看它，越发呆；越发呆，越看它，”她长出一口气，“好像人也在灯火里了。”

“其实，人也就是和这灯烛是一样的。”

“我把李清照的词改了几个字，‘惟有泪眼灯摇，应念我终日凝眸；凝眸处，从今又添，一段新愁。’你看怎么样？”

这是李清照的《凤凰台上忆吹萧》里的几句词，如是把“惟有楼前流水”，改成“惟有泪眼灯摇。”牧斋屏息一琢磨，抚掌叫好：“这一句让你改活了！寂寞孤独的味道，都蕴藉在‘泪眼灯摇’四字里。”

“唉—；—；”柳如是叹息一声：“多少事欲说还休①。”

①是《凤凰台上忆吹萧》里的句子。

“休休②。”牧斋随即站起身来，又把如是轻柔温腴的手紧攥在掌中。他到底还是忍不住一把揽住她，在她细腮上用力亲一下，乱蓬蓬的胡子扎得她很不舒服，她挣扎着推开了他。她的灵活的躯体挣扎过来又挣扎过去，反而更刺激了他的欲望。他摸到她滑腻的皮肤和极有弹性的乳房，他的血液的流速就加快了，觉得自己强壮又结实，像一只蚂蟥附在她的身上，她的血液似乎也流到自己身上。他换了血，也变成了一个年轻人。他这时的样子却变得非常可笑，下垂的眼角和泪囊都不住地耸动着，嘴巴像吞了一块馒头似的奇怪呶动着，灰白胡子晃来晃去，那样子倒像是黑夜里骤然出现的青面饕餮。

②同上。“休休”，是“罢了，罢了”的意思。

她的身体不再摆动了，却像一条冻僵了蛇。她极缓慢地转过身来，轻柔又坚决地推开了他。在晃晃悠悠的灯光下，她那张云鬓散乱的脸虽然在暗影里，但仍仿佛有点漆双睛闪闪发光。眼锋却又是极冰冷犀利的，牧斋心里又禁不住发慌，不知不觉地松了双手。

如是噗一口吹灭了灯，自顾自钻进罗帐脱衣服了。

只留下牧斋还呆呆地站在黑暗里。

他觉得刚才急速流动的血液突然干涸了。他的性欲永远只是一个幻境，也像魔术师手里的魔盒，一会儿有一只鸽子飞出来，一会儿有一只猴子跑出来，来来去去只是一个空盒子。在这个魔盒里，一会儿是乳房，一会儿是柔软的腹部，一会儿是纤细的小脚……最后又终究回到魔盒里去。使他头晕目眩的一切，在黑暗的寂静里变得可怜巴巴。这时候他却极专注地想起了她的光滑细嫩大腿一侧，似乎有着细细的鱼鳞纹。

他很好奇，有好几回都想问她，却没有敢问。

他又想起了李清照的那句词，休休。

一鸣扫描，雪儿校对

第七章

宋英夫正对着镜子系领带呢。一条大红的领带，有着奇怪的深黄色条纹。他回过头，冲叶雨鹤无可奈何摇一摇头，叹息道：