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第十八章（第1页）

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宇宙4第十八章

在四天之后，河湾镇的狼祸终于彻底肃清。

这四天之中，驱魔人与守备队盯死了城墙，城市形如孤岛，四周则是铁壁，连一只苍蝇都飞不出来。到了第一天的傍晚，大部分狼兽就已经死于自相残杀，小部分则死于饥饿，最后的幸存狼兽卯足了劲冲击临河城门，冲出来后还没来得及高兴，就通通像下饺子似的掉进了一个头小肚大、又深又滑的坑里。周围人当即冲上去，浇油点火，一气呵成，将其一网打尽。

接下来便是收拾善后阶段。大家伙儿纷纷套上厚重的盔甲，像犁地似的将整个城市仔仔细细地犂了一遍。这是个危险的活儿，好在最后有惊无险，此时城中纵有一两只狼兽，多半也饿得动弹不得，被人轻松解决。受过驱魔人培训的守备队焚烧了所有尸体，清洗或销毁了所有隐藏有感染风险的物什。这是一个极其琐碎的活儿，从建筑上的每一丝砖缝，至屋中的每一片残破杯盏，皆需要谨慎地搜寻处理。待一切停当，民众涌回了自己的家，整个城市开始艰难地恢复生息。

典礼就在这个时候举办，场面奢华依旧。纳吉伯爵的大厅被重新装饰一新，二十个壁炉同时燃烧起熊熊的明火，隔着充满香花、珠宝、毛皮与织锦的人潮之海遥遥对望。城中富商、名流与附近的贵族领主在大厅两旁列坐其次，当中用一长卷织锦刻丝的东方地毯辟出了一条道路，外头则挤满了他们的仆从。

仪式很是冗长，足足进行了一整天。首先是论功行赏，纳吉克雷文奖赏了不少在本次灾祸中表现优秀的人——值得一提的是，绝大多数奖赏都是物质奖励，比如钱币、武器、铠甲、战马之类价值不菲的物品，文森特便因其表现优异，获赠了全套的崭新装备以及一匹优良的战马。这些装备出自纳吉家族的铁匠熔炉，不仅用料优良，更是融入了这个古老家族世代积累流传下来的匠人智慧，绝非寻常铁匠铺中的物什可比，若是将其法则化，想必有C级的品阶。诚然，C级装备对于文森特而言着实是有些将就，不过他至少可以淘汰一些凑数装备。

共有十七人受封骑士，其中十五人不仅出身贵族世家，在狼疫中更是表现得极为英勇。玛蒙维克击杀了两只袭上贵宾台的狼兽，纳美斯彼得击杀了三只，拉卡托斯奥伦一只狼兽都没有杀死，但他不仅拼死保护了他的主人，更是额外救了一名牧师……这些功绩毫无意义值得一个骑士之位，更何况这些人出身高贵，自身又勤奋努力、武艺精熟，他们晋升为骑士本就是迟早之事。

剩下二人才是重头戏，因为他们一人乃是驱魔人协会的副会长，另一人则是靳一梦——如今他的名字是詹姆科蒂。鉴于“路易斯科蒂”这个假名在角斗士中已经小有名气，李明夜不是很愿意改姓，她用一个晚上说服了靳一梦使用这个姓氏。当然，这本就是一个鬼知道会用几次的假名，靳一梦也不是很有所谓。

出身贫寒的佣兵詹姆科蒂先生晋为骑士固然极为励志，但也算是理所应当、实至名归，比起他来，另一次擢升的意义其实更加重大。

——通常情况下，除了主分会会长领有一些贵族虚衔以表身份之外，驱魔人并不属于世俗阶层，他们就像是僧侣，谈不上什么世俗身份，是以也不会接受世俗册封。而贵族骑士这个身份，在排除所有高大上的言辞修饰之后，其本质不过是大贵族的私人武装罢了。

骑士效忠于自己的封君，从封君处领取权利，同时也领取义务与责任。当封君有召，他们便赶来作战，若是他们有领地，其领地上的人民亦要随其同往。纳吉克雷文赐予了这名副会长一份极为丰厚的俸禄，那是一片极大的土地与一座庄严的城堡，这些权利原本的所属家族人丁单薄，又恰逢河湾镇狼灾，因而彻底断绝。从不介入世俗争端的驱魔人受封骑士，却并未被驱魔人协会解除职务……很显然，这具有极其重大的意义。

在此顺便提一句，作为纳吉克雷文的救命恩人之一、应对本次河湾镇之祸的中流砥柱，詹姆科蒂虽然出身低贱，但他的骑士之位却并非虚衔，而是同样有领地相随，只不过他的领地布莱斯特在长峡，是以由马库斯代替“真正的长峡之王”维克托·斯特劳授予。

是的，“真正的长峡之王”，这个带有浓重火药味儿的称呼就这样在本次典礼上堂皇出现，因为纳吉克雷文正式向长峡宣战了。

——“近日，我得知了一件可怕的事情。”克雷文伯爵庄严地宣告。他的皮肤苍白如冰冻的牛奶，带有某种寒冷凛冽的气息，某种强有力的意志在他眼中燃烧，令人望而生畏。“河对面的那个王国，所拥立的并非一位合法国王，而是一个卑鄙的篡夺者，一个异类。斯特劳家族的维克托陛下亲自向我阐述了一个故事，这个故事中充满了下贱的勾当与恩将仇报的恶行，这个故事，想必诸位已有所耳闻。”

厅堂中起了一阵骚动，与会贵族开始窃窃私语。斯特劳王朝仁慈的维克托陛下在一次“屠狼”行动中遭遇了一桩奇事——一名孕妇在不幸成为狼兽后，竟然产下了一个人类婴儿。面对通体彤红、哇哇大哭的婴儿，维克托陛下心生不忍，为其取名为卢西恩，将其抚养成人，视若己出。熟料卢西恩不仅身藏狼疫，更怀有一颗狼子野心，他逼奸索尼娅公主并迫使其立下婚誓，随后便率领狼兽发动武装政变，篡夺了长峡王座。这个故事一开始只在几名贵族之间流传，然而“难民营”中没有秘密，每一句闲言碎语都传播得比风更快。

“这一切都是真的。”纳吉克雷文高声说道，“但真相远比诸位所知的更加可怕。卢西恩是一名狼疫感染者，因为那邪恶血脉的助力，他修炼了某种令人不寒而栗的可怕巫术，他诅咒他的敌人，即斯特劳家族的血脉以及宣誓向斯特劳家族效忠的忠诚臣民，他诅咒他们永远见不得阳光，并必须与他一样饮血为生。我出于怜悯与道义，为斯特劳家族提供了一些微不足道的帮助……至于坚守正义与公理的下场，想必诸位也已经看到了。”

“狼疫感染者袭击了我举办的比武大会，攻击了我的领地，入侵了我的厅堂。他们残杀无辜，毫无怜悯，那灾祸之首更是通过他的仆人诅咒了我。”四下里顿时一片哗然，有人惊恐痛心地惊呼，有人义愤填膺地拔出长剑。纳吉克雷文抬手下压，示意安静，随后继续说道：“在马库斯爵士的帮助下，驱魔人协会的菲利普会长与教会的阿列什主教已经研究出了预防诅咒的方法，但我中咒已深，无可挽回。诸位若是不想平白无故地遭到诅咒，尽可以向他们求助，你们便不会落到我这样的下场。”

大厅里的不少贵族顿时松了一口气，但更多的人在怒吼，“那狼兽国王用巫术来实行邪恶，我们该用刀剑来还以正义！”有人高声叫骂。“如今狼兽已经渡河，这不再只是长峡的事情了。我们的土地与子民受到了威胁！狼疫，和巫术！”有人严厉宣布。“纳吉是挡在王国与狼疫之间唯一的屏障，河湾镇在流血，国王陛下不会对此置之不理吧？”有人忧心忡忡。“把它们的头砍下来，通通烧掉！烧死卢西恩，烧死狼兽，用火焰洗涤邪恶！”有人振臂高呼……

四下一片嘈杂混乱，纳吉家族的厅堂变得形如市井。然而到了最后，一个洪亮的、整齐的声音逐渐取代了其他杂音，响彻高绝的穹顶、二十个熊熊燃烧壁炉、崭新得能映出人影的木造座椅，与每一个人的灵魂和心脏。

“复仇！战争！让那只肮脏的畜牲从王座上滚下去！”他们高呼呐喊，用热切的目光凝视着纳吉家族的当代家主纳吉克雷文。自瓦尔加被纳吉所吞并，地处边疆的纳吉家族作为三河流域唯一的大领主，一直都是这片区域的真正总督与无冕之王。

终于，纳吉克雷文举起一只手。喧嚣逐渐止歇。他重复了一遍：“让那只肮脏的畜牲从王座上滚下去？不错，我正打算去做这件事。”他霍然起身，“而且我有充分的理由去做这件事。”

“这些理由有自己的名字，至于这些名字，我想你们也该知道。”他的声音低沉肃穆，眼神缓慢而沉痛地扫过观众席。“小约里奥、萨维德拉家的两个儿子、佛多家族的年轻骑士门特尔、美貌善良的里尼夫人、尊敬的奥莱哈老爵爷、基尼斯爵士与他的夫人……他们本该坐在这里。他们应我的邀请，来到我的领地，住在我的城市，受到我的保护，可他们现在都不在了。”

“纳吉家族一直以尊敬的弗拉迪斯拉斯二世陛下之名维持边境区域的和平，我不该主动燃起战火。但就在今天早上，弗拉迪斯拉斯二世陛下与我通过双面魔镜进行了一次谈话，陛下指出了我的谬误——如果和平的代价是屈服于邪恶与灾难，让受我保护之人流血，让人民生活在忍气吞声与担惊受怕之中，那么这样的和平毫无意义！我们并不需要它！陛下命令我担任统帅，出征长峡，为我们所遭受的一切痛苦讨一个公道，并帮助真正的长峡国王维克托陛下将长峡人民从灾厄与苦难中解救出来。法尔卡斯公爵与托伦克公爵均会出兵支持这项义举。”

“陛下英明！”“早就该这么干了！”一阵欢呼随之响起。待现场略微安静下来，纳吉克雷文便继续开口宣告。

“我能看出来，你们都很激动，但我在接到这个命令的时候，心情却不怎么好。我们，和我们的人民，已经有好几十年没有打过仗了。土耳其人来劫掠，我亲自率领守备队出战，狼灾在对岸肆虐，我监控桥梁、加固城墙……战争是一件残酷的事，我此生所求，不过是我的臣民与朋友皆不必亲身经历战火，但这一次，我的朋友们，我必须请求你们的帮助。”克雷文伯爵锐利的目光与诸人逐一接触，片刻后，他提高音量：“请诸位立即召集人手，半月之后，我们将会与法尔卡斯家以及托伦克家的兵马一起踏过三姐妹河，在长峡并肩作战！是时候了！该让那只肮脏的畜牲知道，血债必须血偿，胜利属于我们！”

嘶吼、呐喊与刀剑之声再次响彻厅堂，汇聚成令人热血激昂的洪流，透过高耸的木造穹顶，直冲云霄。

“纳吉！”

“血债必须血偿！”

“胜利属于我们！”

.

“我真的很久没有听过如此颠倒黑白、厚颜无耻的话了，纳吉克雷文不该只是个伯爵，他应该考虑去竞选总统。”文森特对李明夜说道。

此时典礼已经结束，天光昏暗，星辰初现。与会贵族们纷纷离开，在逐渐暗淡的天穹下策马急驰，他们急于奔赴自己的领地召集人手，但有一些人仍然留在河湾镇。纳吉伯爵留了一些人开会，靳一梦正在其中，于是李明夜和文森特便先行回到了旅馆。令他们惊讶的是，这家旅馆竟然没有在狼疫中遭受太大的损失，就连那名烧得一手好菜的厨子都还活着。当然，他们肯定是吃不到鹅了，但想吃鱼还是没问题的，而且……天父慈悲，店中竟然有足够的黄金麦酒。

于是此刻他们正在靳李二人的房中用餐。晚餐是一大碗浓浓的洋葱胡萝卜鱼汤、炖菜、兔肉卷与烤鱼，佐餐的是蜂蜜与新削的奶酪——这是很有必要的，因为他们的主食竟然是干硬得跟木头一样的黑面包。“我很抱歉，二位，真的很抱歉，但店里只有这些了，就连兔子都是我们这几天新打的。”老板连声道歉，“食材大多都被销毁了，这些遭天谴的黑袍子！我知道这极有必要，为了杜绝狼疫嘛……可是老天，我刚进的水果，它们在冬天可不便宜！”并送上一大壶黄金麦酒与自酿的苹果酒致歉。

黄金麦酒喝起来有明显的颗粒感，浓稠得像是酒糟或者粥，因工艺特殊、原料优良，得以苦涩尽去，唯酒香留存，辛辣凛冽，佐以温醇浓润的麦香，风情缠绵厚重，令人骨酥心醉。若是原桶麦酒，酒精度数约在35至40度左右，味香韵厚，可将其倒入杯中直饮，这种喝法被称为“原桶原饮”，除了老酒客以外，很少有人受得了。现如今流行的喝法是着人将酒筛过一遍，去除颗粒，再兑以等量碎冰与净水，且不能摇晃搅拌，否则酒水冰混做一团，口感上就失了层次，这种喝法被称为“碎切”。想要“碎切”，就只能使用玻璃杯或是琉璃杯了，对于“碎切”酒客而言，观其色、品其味，才是长峡黄金麦酒最上等的喝法。至于那些连“碎切”都无法忍受的酒中雏儿，则会依据口味往“碎切”后的麦酒中兑入水、冰、香料、蜂蜜等等，这种人理所当然地处于黄金麦酒圈鄙视链的最底层。据说有一名“蜜切”贵族还因为被“原饮”贵族鄙视而发动了战争，这场战争被其他人戏称为“黄金之战”。从此以后，长峡黄金麦酒的地位愈发尊崇。

李明夜的喝法是“原饮”，这主要是因为她肚子饿，又不大乐意碰黑面包这一可媲美现代折凳的中世纪日用类武器，遂决定拿这麦酒当粥喝。至于文森特这极有自知之明的怂人，则毫不犹豫地选择了“水切”，李明夜尝了一口，评价道：“啤酒兑水。”文森特自然是没有理她。