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第三十二章（第3页）

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接下来，时间仿佛被不具名的神灵施展了奇妙的魔法，它被奇异地拉长了，好容下那些纷至杳来的消息与城堡中每一块砖石的窃窃私语。

有人说安德瑞斯已经与弗朗索瓦兹爵士打上了，有人说还早着呢；有人说安德瑞斯正在蒂萨城举办与凯布里小姐的婚礼，有人说安德瑞斯已经打到了城外十里格；有人说安德瑞斯屯兵十万，其中八万都是狼兽，大家应该交出小安德瑞斯以换取和平，有人说安德瑞斯已经兵败身亡……各种乱七八糟的小道消息充斥在城堡的每一个角落，似纷纷扬扬的灰尘，使人连呼吸里都充满了谣言的味道。

若是仔细品尝这些谣言，便会发现它们的滋味与惶恐极为相似，而这惶恐无疑是有原因的——最直接的原因，便是科蒂夫人的离开。

虽然科蒂夫人统治的时间并不长，而且还是代夫统治，但很显然，自卡洛城筑成至今，没有哪一位统治者具备如她一般深度与广度的存在感和影响力。大部分人爱戴她，少部分人恨她，亦有人连恨她都不敢，只敢于惧怕她……但不能否认的是，不论卡洛城人对她报以何种感情，这些感情都强烈到了近乎迷信的程度（她本身确实具备强烈的迷信色彩）。在这种时刻，她的离开，或者说，“逃离”，对于卡洛城人而言是一个近乎致命的打击。

——若非安德瑞斯确实势不可挡，她为什么要逃呢？

怀有这种思想的人为数并不少，而思想的传染性更甚瘟疫，于是城中舆情的风向迅速变得令人不安了起来。当然在此必须提一句，代理城主弗朗索瓦兹爵士第一时间便以“巡防”为由解释了素来勤于政事的科蒂夫人的突然消失，这在初期确实起到了一定的正面效果，不过随着安德瑞斯的步步逼近，逃跑之说再度甚嚣尘上。短短五六天功夫，黑暗的末日之感便如同阴云般沉沉地压在了城池之上，令人惶惶不可终日。

——“她连那些蝙蝠都带走了！在她心中，我们还不如宠物重要。”当小霍拉德在校场练武时，听到有人如此抱怨。在这几日之中，诸如此类的抱怨不绝于耳，比尔森先生下达了大扫除的任务，然而繁重的工作似乎无法消耗人们过剩的精力。

随着战事临近，弗朗索瓦兹爵士变得异常的忙碌。他频繁外出巡防或是与安德瑞斯军交战，经常宿在城外或是军营中，即使他留宿城堡，多半也像不久前的科蒂夫人一样住在书房的小间里。他无暇也并未去注意这些闲言碎语，就像人从来不会听见蚂蚁说话，“这些嘴碎的家伙最成不了事，让他们去说吧。”当小霍拉德向弗朗索瓦兹爵士倾诉忧虑时，他平淡地回应，“军营里士气高涨，大家都盼着上前线证明自己的忠勇，我每天收到的自荐多得能把我淹没，募兵处和铁匠坊忙得四脚朝天……所以，让他们去说吧。”

“可是……”

“我管不了这种事。路易斯夫人对造谣生事的界定非常明确，若是有人不安分，你该让科伦和厄恩去处理。更何况你不必担心，只要她一回来，所有谣言都会不攻自破……当然，在此之前他们不会闭嘴。”

“夫人到底什么时候会回来呀……”小霍拉德终于忍不住问道。即使弗朗索瓦兹爵士给出安慰，但他仍然觉得惶恐。爵士先生虽然一袭布衣，依旧显得身形高大，态度中更是有一种因强大而生的油然自信，完完全全就是故事中骑士的英武风度……但他毕竟不是夫人。

“快了。”弗朗索瓦兹爵士向他保证，“她已经完事，正在回来的路上，只不过路不大好走而已。”

——三天之前，靳一梦已经占据了“天上城”，文森特亦在半天之前率军抵达。李明夜早在两天之前便踏上了回防卡洛城的归途，但她为了避开卢西恩部队，多走偏僻小径与崎岖山路。这是极有必要的举措，因为通过双方的徽章通讯费用推测大致距离并非专属于她的技能，而是经验丰富的角斗士所必须具备的基本能力，可悲的是，能够留到现在的角斗士，虽然不能说个个都是高手，但菜鸟是绝对没有的……

——更加可悲的是，李明夜发现冷泉英子似乎来追她了，而且她的蝙蝠暂时还不具备看破冷泉英子之行踪的能力。任何事物都不止一面，此事亦然。从好的方面来说，此事说明冷泉英子并未带上大批人马，即使她并非孤身一人，身旁的帮手也极为有限，难以在浩浩平原与茫茫山野中追寻她的痕迹；而从坏的方面来说……好吧，有什么会比“被冷泉英子追杀”更坏呢？每当她一想到这个名字，便觉得自己的肺部与手指皆在隐隐作痛。

——不过话又说回来了，李明夜同时也挺困惑的，毕竟她对自己的反行踪能力心中有数。若是没有大批人马围追堵截，想要揪出她无异于大海捞针，冷泉英子跑来追她究竟有何意义啊？易地而处，若李明夜是冷泉英子，早就一门心思去琢磨该如何行刺靳一梦了。当然疑惑归疑惑，她也不敢肯定自己的同行是否拥有一些她意料之外的奇异手段，是以仍然片刻不敢放松。

很显然，以上均是小霍拉德不可能知道亦无法考虑的内容，所以他听到保证之后便放下了心。到了第二日一早，城外传来急报，安德瑞斯军已近城郭，弗朗索瓦兹爵士匆匆离去，连早饭都来不及吃。小霍拉德在校场打发了一个早上，却不料短短几个小时之内，城堡内竟是发生了一件极为惨烈的变故。

年仅四岁的埃德蒙·安德瑞斯坠塔而亡，凶手被当场逮住，正是科蒂夫人的贴身女仆波利。

似埃德蒙·安德瑞斯这样金贵的俘虏，自然是被囚禁在高塔大屋之中，门上挂一厚重大锁，门口竖俩守卫士兵，但这都没有什么卵用，因为凶手不仅有钥匙，还有充分的开门理由。该锁的钥匙只有两把，一把归于夫人手中，而另一把则理所应当地在总管科伦的手里，好让他能定期差人进去做一些如送饭扫卫生之类的活计。科伦与波利乃是情人关系，又是科蒂夫人的侍女，这使得后者不论是想获得钥匙或是进入囚室，都相当便利。

四岁幼儿本就贪玩好动，更兼之埃德蒙本就是个肆无忌惮、猫嫌狗憎的小霸王，因贪玩而坠塔而亡并非什么奇怪之事。波利正是做此想法，奈何事到临头，偏又犹豫心软，于是多耽搁了时间。门口守卫觉出事态有异，遂进门查看……波利在大惊之下松了手，于是大罪铸成。然而波利毕竟是夫人的侍女，在科伦的努力下，她暂时被押入狱中，等弗朗索瓦兹爵士或是夫人回来之后再行处置。

不论按照旧律还是新律，谋杀的结果只有一个，就是死刑。“她为什么要这样做？”小霍拉德又是困惑又是难过，当天夜里，他辗转反侧，久久不能成眠。

我必须去见她。小霍拉德突然下了决定。他悄悄起身，穿上厚实的衣物，又套上一双软底靴子。这双靴子十分暖和，而且足够安静，套在脚上时犹如猫咪的肉垫，能够吞没所有足音。他小心地避开巡夜的士兵……其实他并不很能明白自己为什么要避开他们，但他就是这样做了。

监狱在城堡底下，这意味着他得穿过校场与花园。夜色寂黑，星月寥落，冷风呼啸，花园中干枯的植物枝干发出凄厉的呻吟，狂舞的身姿犹如魔鬼一般阴森可怖。小霍拉德壮着胆子在魔鬼们的注视中行走，如同一只小心翼翼的野猫……一阵冷风忽然打了个旋吹过他身旁，他听见风中似乎有人在说话。

“……军营里……困难……插不进手……”

“可以……多少人都行……白天……”

遥远的交谈比星光更熹微。小霍拉德屏住呼吸，静悄悄地靠近。他趴在花丛里的泥土上，一点点地蹭了过去。那是两个人在交谈，他逐渐分辨出其中一人的声音带点匈牙利南部的口音，似乎近期听过，而另一个却是全然的陌生。

“……老比尔森爱那个孩子。”熟悉的声音说道。“他现在完全站在我们这一边了，这真不容易。要是早知道那女人这么傻，我能省多少功夫？”

“你们佣兵做事真是不择手段。”陌生人叹了口气，“罢了，我们得改变计划。你要想法子让弗朗索瓦兹回来，他一回来就动手。”

“干什么这么急？现在动手，军营里完完全全都是科蒂的人，怎么可能成事？”熟悉的声音抱怨道。

“军营在城外，只要做好封锁就行。必须现在动手，她快要到了。”

“哪个她？”

“你说呢？”

另一个人沉默了片刻。“你告诉过我，她不会回来……”他的声音里有显而易见的恐惧，“要不是因为这个，你们给多少钱我都不干。”

“你现在害怕未免也太迟了。”陌生人冷漠地回答。

“你知道索斯诺克城黑甲铁卫的下场吗？她把他们用铁刺笼子挂到了城墙上，当爵爷下令杀了他们时，状况最好的那个看起来就像一块风干到一半的腌肉，最差的那个早就死了，可他死前哀嚎了足足三天！”