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“亲爱的，工作最近怎么样？”“老样子，老样子。”巴里回答道，希望实际上就是这样，他完全不知道自己在这条时间线上的工作是什么，“你们两位有什么新消息吗？”“你爸呀——”她嬉皮笑脸地看了亨利一眼，“——最近在想要不要提前退休。”“诺拉……”亨利抗议道，翻了个白眼仿佛这是两人之间经常出现的讨论。“你应该，”巴里迅速附和，“你和妈该抽点时间休息，外出旅游享受人生。”“哪怕这等于要花光留给你的资产？”亨利开玩笑说。巴里哈哈大笑但是内心狠狠一抽，他想到在原本时间线里自己下个星期三预约了要和律师见面清算父亲的财产。突然之间他无法忍受和父母分开，无法忍受留下他们孤立无援面对世界上所有的邪恶。“嘿，”巴里试探着说道，“我在想，你们介不介意我搬回来住一小段时间？我住的那栋楼外面正在搞什么工程，噪音快烦死我了。”其实他根本不知道这条时间线上自己的公寓在哪里。可能是闪电击中他之前的那个，也有可能在中城的其他任何地方。他必须等记忆出现。“当然好，”诺拉很快回答，声音里洋溢着由衷的快乐，“我们很乐意你回来住。”巴里忍不住了：他从椅子上站起来然后走过去拥抱他们。“我爱你们。”他对他们两人说。新记忆开始从那个下午稍晚时候出现，足以让他搞清楚自己现在住在哪里然后回去打包一袋在父母家留宿的行李。他很高兴发现自己目前住的地方够远，他们很可能永远都不会发现他说谎了。他也得知了自己生活里的其他事实，比如他已经不再是犯罪现场调查员。显然母亲的死和围绕命案的谜团是促使他往那个方向走的主要推动力，因为在这条时间线上他只不过是科德工业[1]里的一名普通化学家，主要工作是合成聚合物。一方面，他觉得失去了自己决定性的一部分，但是另一方面，这也消除了在另一条时间线上令他和莱的关系如此困难重重的许多障碍。他已经不再是警察部门的雇员之一，假如他和莱的关系浮出水面他也不会受到惩罚。倒不是说他们现在已经有了恋爱关系；根据他实际拥有的记忆来看，他们在这条时间线上甚至从未擦肩而过。不过一旦他们的人生交叉（一旦他把莱追到手，巴里笑出来），他们就可以一起到公共场合，做正常人。总而言之，他的人生正常得无聊：没有特别的高峰或低谷，那样的生活他可以忍受。吃过晚餐后他走上楼梯，一只手带着敬畏沿路抚过扶手。他的房间和他离开时不一样了，剥夺了他童年和个性留下的种种痕迹，刚好素净得可以让父母在情况必要时用作客房。巴里想他的绝大部分物品都搬到了自己的公寓里，只是他在那边的时候没有仔细翻找发现。他换上睡衣然后放轻脚步横穿过道到浴室。角落里有块地砖还是裂的，是他小时候试图自己一个人把金鱼缸里的水加满撞坏的。他在角落里哭得像个傻瓜，而鱼在玻璃碎片中间无助地弹来弹去直到母亲冲上楼梯赶紧把它捧起来放进牙刷杯里救它一命。那条鱼早在十多年前就已经自然死亡，然而那块破掉的地砖还在。那块砖的设计太旧以致于他父母从来没有找到替换的，最终把地砖送去打磨然后原样保留了下来。他回到床上蜷缩进毛毯里，长久以来第一次对一切感觉良好。他父母幸福快乐地活着，没有人因为他而死。他所爱与关心的人不会单纯因为他们是他人生的一部分而成为目标。他有一份他似乎喜欢的工作，尽管没有那么刺激。然而也许他可以过上一小段没有刺激的生活。刺激好像永远都不会有什么好事。而莱就在外面的某个地方。最终巴里一定会找到他的。如果他们能在一条时间线里爱上对方，那么他们可以在另一条时间线上重来一遍。巴里开始幻想他们初次见面会是什么样子。当然，他心知肚明他们的相遇不会是自然而然的事情，非常有可能会是他一手促成的。因为只要他找到莱在哪里，他就会立刻想办法让他们遇见彼此。没有了与他们上一段关系开端相结合的黑暗，一切都会从这里开始顺利发展。知道这一点没有阻止巴里梦想他们奇妙的邂逅。也许他们会在博物馆见面。巴里喜欢这个主意，让这和他们原本初次相遇时的情况有些相似的地方。他明天该查查康达克王朝钻石现在在什么地方。也许某一天他会在银行里，然后莱、丽莎和米克会头戴面具拿着枪闯进来。理智上来说，他知道这其实不是他们的风格，但是想到那样和莱相遇——再度相遇——让巴里觉得很好玩。也许在丽莎和米克搬空金库而莱监视人质的时候他们两人的眼神会交汇。莱会有认出他的那一刻吗？他会看到巴里然后不受到时间线变化的阻拦，在某种最根本的层面上认识他吗？也许吧。也许那会让他们把他挟持作人质。或者也许莱事后会去找他。