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“三……三公子？”老郑跨步而来，待至门口，迫不及待地伸手上前，一边一把扣住了易笙的两只胳膊，怔道：“真是……真是公子？”易笙心有惭愧，不自觉垂下头，低低应了一声：“是我，郑叔。”一声“郑叔”乡音不改，老郑哪还会不信，顿时老泪纵横，捂着胸口捶了好几下，哭道：“可把……可把你盼回来了！公子在外这些年受苦了，快让老奴瞧瞧……唉，老奴想煞公子了啊！”易笙眼眶微红，按捺着没有一起哭出来。他拍了拍老郑的手背，欣慰道：“见郑叔身体都好，我也放心了。这些年劳您照顾家中，多有费神，易笙在此谢过。”“老奴可当不起，公子快别这样说。”老郑扶住易笙的手，这就牵他往府里走：“您回来了，老爷夫人知道了一定高兴！快，您快随老奴进家，好好让夫人瞧瞧去！”古朴庄重的府宅大堂，易笙与蜀孑并肩站着，不一会儿里屋一串丫鬟们鱼贯而出，其中两个搀着一名韶华贵妇，紧赶慢赶从里面走出来——那贵妇正是易笙的母亲申氏。久别重逢，恍如隔世。申氏接了通传，早已经泪眼婆娑，鬓间珠钗摇晃不止。她眉眼与易笙格外相似，一看就知是母子。蜀孑正琢磨要怎么称呼这位，突然听到“噗通”一声，身旁的易笙伏腰屈膝，一把跪在了中堂上。意料之外，又情理之中。蜀孑默默朝申氏行了个礼，先退到一边。年逾半百的妇人退去两边搀扶的丫鬟，一步一步走上前，两手缓缓伸出，托扶住易笙的一双肩膀，滴泪泣诉道：“你……你若有心，就早该回来啊我的儿！”“……母亲！”易笙伏身顿地，用力磕了三个响头。申氏心痛不已，边哭边拉住儿子的手，颤抖着想将人扶起来：“好坏不论，你且起来，先速与我去见你父亲。”易笙起身，抬手拭干母亲眼角的泪，正要迈步，想起一旁的蜀孑，回身对他道：“我让郑叔安排你去偏厅，稍后来寻你。”“我不打紧，你办你的事。”蜀孑冲他安抚一笑，又向申氏躬身行了一礼：“夫人在上，晚辈蜀孑，乃是易笙的好友。此番陪他回家，事先未曾通传府上，还请夫人见谅。”申氏抬绢擦了擦通红的眼角，语气不无客气：“既是我儿好友，切不必拘礼。老郑，你带这位公子先去偏厅用些茶点，好好招待，不得怠慢。”蜀孑一个人坐在偏厅吃茶，可他哪儿坐得住，时不时就往门口伸头张望，左等不来右等不来。易笙已经走了一个多时辰，也不知现下什么情形。他父亲身体可还好？父子二人多年不见，可有隔阂埋怨的地方？有没有受委屈挨骂，有没有人给他脸色看？直到日暮时分，院外的竹门响了一下，蜀孑爬起来就往外头冲，果然是易笙回来了。易笙看上去有些憔悴，脸上明显有哭过的痕迹。蜀孑上前扶住他，关切问：“老大人可好？”易笙眼角透红，连鼻尖都是红的，吸了吸鼻子，轻声道：“大夫已无方可开，只嘱咐好生养着，可能……可能就是这半个月的事了。”蜀孑不知道该如何安慰，这一家子情况不比其他寻常门户，他既有心想让易笙丢掉心中的愧疚包袱，可生死大事面前，他也开不了这个口，只能道：“你如今已经回家了，料想老人家是心满意足的。”晚上蜀孑一个人先回客栈，易笙留在易府伺候病床前。蜀孑有心理准备，未来半个月恐怕都只有他跟自己做伴了，易笙两头跑不方便，他也不忍让他操劳。何况禹都风光秀丽，正好趁这点时间走走逛逛，也看看小时后易笙生活过的地方是个什么样。这日白天，蜀孑出门闲逛，刚从酒肆用了饭出来，街面上突然急吼吼跑过一群人，边跑还边喊着“走水了快救火”。蜀孑循声望去，街市西南角方向浓烟滚滚，不知是谁家的房舍给烧了。反正没事做，他负手慢迢迢地往烟起处走，待走近了才察觉哪不对劲——怎么烧起来的是他住的那家客栈！这还了得，赶紧救火！蜀孑抓了个路人带来的水桶就往烧得熊熊的客栈里冲，可水火无情，何况这火已经起了有一会儿，哪还救得回。十几个水龙队的衙役提桶抱盆，最终只抢救出客栈老板养在后院的两条大黄狗，以及几张破桌椅板凳。所幸没人受伤，客栈里的人都逃了出来，只是家当尽毁，全都付之一炬。蜀孑捂着胸口阵阵发疼——他的银票啊！全烧了！老郑在外敲门，易笙放下参汤，给病榻上的父亲拭了拭嘴角，见人已睡着，这才起身出来。