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窦氏正忙着收拾饭桌，听院门外有人进来，探头一瞧：“咦？阿旷，这姑娘是谁家的呀？”萧旷带着那姑娘进入院子，借着堂屋里照出来的灯光，窦氏看清他带回来的是个十五六岁的年轻姑娘，大眼睛小脸盘，颇为俏丽可爱，只是此时神情惴惴，颇显惶恐。窦氏放下碗盘，擦了擦手，热情招呼这姑娘进屋坐下。一转身她的笑容便淡了些，拉着萧旷到院里，低声问他：“到底是哪儿来的姑娘？”这姑娘虽然穿着粗布衣衫，但脸上肌肤细嫩白皙，没经过风吹日晒，看着就不是普通人家的女儿。萧旷道：“她叫小螺，是一桩案子的人证。”窦氏诧异了：“那不该送去衙门么？”“衙门已经录好供了，她无处可去。娘，让她在咱家暂住几天成不成？”窦氏回头看看屋里头神色不安的小螺，又问：“她原先是做什么的？父母呢？”“娘，你还记得昆玉园那场火吧？其实并非意外，而是有人纵火。她是当天在昆玉园内的丫鬟，见过其中一个人犯，所以是这桩案子的重要人证。”萧旷早知娘亲不会轻易放他过门，本来是想替桃儿编个身世，以免他们担忧，但想来想去，还是应该实言相告，好让他们对此有个准备才行。不过他没有说得太详细，且把桃儿名字改了，以免家里人不小心说漏嘴。“是个丫鬟？她主人家呢？”“就是她主人家里有人犯案，她才不能留在那里。”窦氏明白了，点着头，同情地轻叹：“是个苦命的孩子，就留下吧。不过阿旷啊，这不是长久之计呀。”“不会太久的，娘。”萧旷歉然道，“就是要给你添麻烦了。”窦氏白他一眼：“你们爷儿三个给我添的麻烦还少么？也不差这一桩两桩的。”萧旷笑笑，又肃然叮嘱道：“娘，千万要记得，平日别让她出门，别和街坊提她的事，就当咱家没来过这个人。除非是江捕头亲自来接，不能让她跟别的人走。”窦氏皱眉问道：“要这么小心？”“人犯逃走了，至今还未抓捕归案。小心无大错，娘，这不光是为了她，也是为了你们着想。”窦氏点点头：“行了，娘知道了，那个江捕头长啥样啊？你也让娘认认才行啊！”“他这几日不便过来。我与他约定过暗语，只要过来的人说‘江上映桃花’那就是他了。”窦氏念了几遍说是记住了。萧旷吃过饭便要回神机营，临走前对着家人尤其小妹又是一番叮嘱，要他们牢记别让旁人知道家里住着小螺这么个人。-忽忽两天过去，突然一道敕命下来，萧旷意外受赏升迁，被授正六品昭信校尉，即日上任南城兵马司指挥一职。萧旷乍然得知消息，惊喜之余自己也摸不着头脑，匆忙更衣接下封敕，才知是因他在昆玉园大火中的表现而获升迁。除了升迁之外，另有御赐封赏一百两银子，足足相当于他两年多的俸薪，可真是笔不小的奖赏了！萧旷刚送走传旨内臣，营中将领便皆起哄要他请客。萧旷答应了请客，又定下具体日子，好不容易才让这群“趁火打劫”的同袍满意而散。待众人散去，萧旷回到自己的屋子，环顾屋内摆设，一时感慨万分。高湛揽着他肩道：“怎么了？不舍得走？”南城兵马指挥司即五城兵马司之一，为负责京师巡捕盗贼，疏理街道及囚犯、火禁等事的衙门，虽然都是武职，却与神机营隶属完全不同衙门。于萧旷来说，他不用再住军营，可以每日回家了。萧旷感慨道：“在这里有好些年了，还真是有点舍不得。”他舍不得的，不仅是神机营这地方，还有营中的兄弟，这么多年下来与他们朝夕相处，同甘共苦，不是亲兄弟却胜似亲兄弟。尤其是阿湛，他们两个向来同进同出，亲密无间，情谊非比寻常。原本他只是想着阻止前世那场悲剧，后来见真的起火了，他一心只想着多救几个人出来，这回能获升迁，实在是他不曾预料到的意外之喜。若是早知会如此，当时想个法子带上阿湛一起去救火有多好……高湛用力拍他后背：“又不是远调他乡，又不是不能回来看望大家伙儿了。阿旷，我还要去你家蹭饭呢！”萧旷笑了：“你来就是了，无论什么时候，我家就是你家。”整理行装，萧旷将不便带走的家什用具留给高湛或是分送他人，营中本来生活朴素，收拾收拾也没多少东西，打了个包袱就齐活了。向上官辞行后，萧旷离开神机营，高湛送他，一直送到城门外才回营。