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些，从没?听说过有位姓连的大人。此人官居几品？是在哪个衙门当差？”

原来池镜那信上写得模棱两?可，只称玉漏是“连家小姐”，别?的没?敢细说。给他这一问，池镜衔着?嘴皮子笑了?下，“眼下连家官职虽不高，不过将来保不齐能高升。”

永攀登（十三）

二老爷回到南京那日，是池镜领着车马往码头上去接的。池邑正?从船上下来，身量很?高?，眉骨与鼻梁骨也生得高?，显得眼窝愈是深邃，眼皮上有很工整的褶痕，眼珠出奇的透亮，向四下游移着?，仿佛河上的水，有惝恍之感。脸稍微显得瘦长，皮肤有点黑和粗糙，像个本是逍遥的神仙，却无端含冤被镇压了几百年，那清臒也显得沧桑了。

池镜一看见便迎上前作揖，喊了声“父亲”，又没有多余的话可说。

他和池邑一向是这样，两个人都不多话，他在他面前说过最多的话是背书，他们京城的府邸里，多半时候都是静悄悄的，那静像寥无人烟的绿野深林，长久给一片绿森森的冰冷凝视着。

池镜长大后不免想到，也许是因为少了女人的缘故。

池邑瞥着?他从踏板上走下来，婑媠的眉目微笑着?，“你这一年像是又长高?了不少?。”

池镜有点不好意思地笑起来，显得局促。卢大总管随即领着?一班管事的上前，在栈道上乌泱泱跪成一片。

池邑忙弯腰搀他起来，“卢伯这两年还硬朗？”

卢大总管一面起身，一面眼泪婆娑地道：“小?的蒙二老爷惦记，还走得动嚼得动。只是听说老爷的身子有些不好了？阖家听见这话，都焦心得不行，这不，出门前，老太太已着?人去请了何太医往家去，等着?为?老爷瞧病呢。”

焦心也多半是为?朝廷的事焦心，唯恐他此遭归家是因为?在朝廷有了什么变故。池邑心下明白，反剪起一条胳膊轻轻笑了笑，“不过是一点风寒，龙恩浩荡，体恤我多年劳苦，特许我几个月将养，并没什么要紧。我叫老房回来传话时要留心，不要吓着?老太太，没承想还是惊得阖家担忧。”

说话便领着?众人往岸上走，“老太太近来可好？”

那船上递嬗搬抬着?东西下来，又是乌泱泱十来个人，都是跟着?回来的家奴。池镜在前头?一并走着?，颔首禀道：“还是和从前一样硬朗康健，人家都说咱们家老太太是现?世的老寿星，必能?长命百岁。”

池邑脸上有些复杂的欣慰和忧虑，“我这次回来，还有一件要紧事，十二月就是老太太六十五的大寿了，是个整生日，需得大办才好。”

怕老太太不答应，其实老太太爱热闹，不是整生日也办。不过一向除了官场上的事，他说话老太太总是时而听时而不听的，致使他常是惴惴不安。

池镜道：“大伯也是这样说。”

池邑便笑起来，仿佛有了同盟，也有了底气。走到车前，他扭头?睇池镜，“你跟我乘一辆车，我有话问你。”

池镜先要搀他上去，他不愿意叫人搀，拂开了他的手。池镜再上去时，就见他父亲端坐在车内，脸上变得不大好看了。

他心怀忐忑坐下，果然马车才动起来，池邑就斜吊起眼梢，“你信上说得不实，什么连家小?姐，那连家不过是在江宁县衙门任个主簿。”

他父亲的耳报神倒快，分明坐船回来，不知哪里听见的。池镜讪着?笑，“父亲常说寒门出贵子，我没道明是我疏忽，想来父亲也不会看中家世门第，只论人品德行。”

池邑放下眼梢，目光淡淡的，“我听说这位连姑娘从前在唐凤两家都当?过差，并不清白。”

池镜沉默地笑着?，心下却不怕，他父亲很?少?议论女人，也从不说儿女情长的事，在京这些年，连个侍妾也没有，简直比庙里的和尚还要清心寡欲。他连女人都不看重，难道还会看重儿子的女人是不是清白之身？何况又不是他亲生的儿子。

果然池邑见他不说话，便把眼皮一夹，就放此事过去了，只闷着?叹口?气，“你想娶这样人家的小?姐，将来于你的前途并没有什么助利，反而还要带累你的名声，你就不怕将来给人背后笑话？”

池镜这才有话说：“等父亲见着?她就知道了，她倒很?能?干，如今在老太太跟前当?差，很?受老太太中用。不敢说琴棋书画样样精通，却也是读书明理之人，能?在老太太面前周旋得开，可见聪明伶俐。将来她虽然在仕途上帮不上我什么，能?齐家就算帮了我，咱们这样的人家，最?怕家无宁日，平添是非。夫妻之间，能?做到男主外女主内不就够了？还要想人家在外头?也帮上我什么大忙，是不是——有点贪心？”

池邑半晌不语，一听“家”这个字就感?到几分恍惚，他是常年离群索居之人，对池镜说的这种同舟共济的夫妻生活只觉得陌生和渺茫。

正?因他从未有过这样的日子，所以?对池镜的婚姻并不怎样苛刻。也不好苛刻，总觉得不是亲生的，心灵上始终隔着?一层，做父亲做得并不怎样实至名归，不好过分管他的私事。

后来便松口?道：“你既然认准了这姑娘，我也没什么可说的。只是老太太那头?你先不要去提起，等我去说。眼下江宁县的县丞要调任别处，衙门内正?有个缺，我在路上打听过，那位连老爷私下怎样我不知道，在公务上倒还勤谨。那里我带回来些银子，你拿一千出来给那连家，叫他们打点打点，补了这个县丞的缺，这才算是正?儿八经的官家小?姐，在老太太跟前我也好说嘴。”

池镜笑着?就要跪下去磕头?，池邑稍稍抬手止住，将背倚到车壁上去，“好了，在车上还胡闹什么？你要给我磕头?，回家磕去。”

言讫两个人皆贴着?车壁坐好，就没旁的话可说了，一度沉默下去。池邑想问他些家里的事，然而并没想到应当?要问些什么人，老太太最?该问，又已问过了。他脑子里搜来刮去的，最?后只好又想到朝廷的事情上。那帘罅间的光在二人中间晃来晃去，显得有种疏离。

南京城池邑有许多年没回来过了，在朝中皇上闲话常提起，“池大人原是南京人。”“池大人的家眷都在南京。”“南京的事应当?问一问池大人。”他每每听着?觉得异样，南京人是南京人，但不是在南京长大的，老太太活一日，恐怕也一日不许他在家长住，他不过是被秦淮河冲走的南京人。

归家见阖族男眷都迎在门上，磕头?的磕头?，作?揖的作?揖，多半拜的是那内阁阁员及兵部侍郎的头?衔，池邑并不计较，依然和众人寒暄。许多小?辈长大起来都不大认得了，他一面问着?名字，一面往老