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我单单是听着就觉得牙齿一阵阵发酸。可看老夫人谦虚不失自豪、含蓄又带着自得的笑容并且时不时反夸令宾主尽欢的行为，我又感到由衷的敬佩，心想官夫人不愧是官夫人，若换我，光是记住这些客人是谁家妻女就够呛了，谁还记得她儿子几岁做过什么惊天动地的大事！公子还是端正坐着，时不时回一句“夫人谬赞了”。他在待人接物上总是很有礼的，不过也只限于“有礼”，不像卫浚那样天生活泼话多，和谁都容易熟络。不过也好在是这样的性子，让人歇了和他多说几句话的心思，转而去逗卫浚。我注意到卫洵全程都安安静静坐在一旁，一言不发；反而是卫湘因为容貌昳丽性情柔顺被夫人们赞叹不已。一家有女百家求，我想来客们总有想和卫家攀亲的意思；只是秦氏淡淡的，也不知是不是因为“高嫁低娶”的道理，看不上这些人家。不过卫湘有从政的志向，大约也不会心甘情愿被安排吧。午间开席，先演曲破（注1）。随后舞女退下，侍从鱼贯奉菜；老夫人先饮一杯，余下宾客共饮，这才开始动箸，席间各自说话。老夫人笑道：“外头是大曲（注2），我嫌没什么意思。你们听听这个怎么样。”说着上来几个乐人，带着鼓与三弦等物。为首一人且说且唱，其余几人奏乐为辅，唱的是一套贺寿骈文。“这叫‘鼓子词’（注3）。”老夫人说道，“起先是外头唱了取乐，说一些故事。如今那些文人墨客也觉得有意思，编了各式各样的诗词。诸位听着，可还有趣？”众人皆道“果然新奇”，于是乐人又接着唱：“调曰商调，曲名蝶恋花。句句言情，篇篇见意。奉劳歌伴，先定格调，后听芜词。”这回并不上寿颂圣，反而唱民间故事。台上唱完，老夫人笑说了声“赏”，又道：“让他们歇歇。咱们说会儿话。”苏氏答应了一声，便命人发下赏钱。台上换了乐人鼓弄丝弦，老夫人对公子一席道：“也把你们预备的寿礼拿出来瞧瞧，好送去给你们祖父。”先抬上来的是卫湘的屏风。只见那上头绣着高山松林、一渔翁垂钓船头，情韵舒雅娴静，大约是一副画。我此前见过娘劈丝，因此猜想卫湘大约到了用一丝（注4）的地步，才能够绣出淡浓不一的山峦水波。卫湘回道：“是李晞古的《松湖钓隐图》，祖父很喜欢他的画。”果然席间一片赞叹。老夫人赞许点头，道：“很好。”又看卫洵的。卫洵是自己手抄了佛经，又写了一幅字，道：“孙儿自知无有一技之长，只好寻了一百个不同的‘寿’字写法。”接着看公子的。公子的是一幅寿星图，同卫洵一样走的是表心意的路子，在我看来其实也不算费心思——但是被人夸了半日有心又孝顺，这让我偷偷为卫湘抱不平。最有意思的还是卫浚。他自己要来瓷土，捏好了，让苏氏叫人拿去烧制，又上了色——最后烧出来一个红彤彤的大瓷桃，又可爱又好笑。不一时外院也看过寿礼，打发人回来道：“主君说，大姑娘的屏风很好，让人油然而生归隐之意；二公子的字进益了；小公子的寿桃有趣，回去摆在房里。三公子的画细瞧了，很有神韵，说就挂在荣安堂里。”但凡是能给老夫人请安的都要去荣安堂，公子每日也要晨昏定省，这就意味着又许多人要看到这幅没太有多情的画作公子神色复杂，轻声对我说：“早知今日，就画你说的岁寒三友了。”我心道挂那个应该也好不到哪里去，按照公子画完就不满意的脾气，也是过一阵子看见要羞到想钻砖缝的情况。大约是因为卫湘实在美貌温柔，那一扇屏风又出彩，因而寿宴后就陆陆续续有帖子递进来，想要邀请秦氏带着卫湘前去“赏菊”“游园”。我送书的时候问她宴会可有趣，卫湘却道：“无非是听她们说话，并没什么意思。”她顾及到我的年纪，并不多说；但我猜到那些夫人是借此机会为自家儿子相看。想想也是，大姑娘已经十四岁，许多同岁的姑娘已经订了亲，二夫人也到时候给她张罗婚事了。可是她频繁的社交只维持到了初雪宴的第二天。卫湘声称染了风寒，自此一病不起，再没露面。也以“怕过了病气”为由，拒绝大多数人的探视。我替公子去探望的时候，却意外的没有遭到阻拦。大姑娘散着头发坐在床上，面色苍白，瞧上去羸弱惹人心疼。她见我来了，还是温柔笑着，转过去轻嗽，让我坐远些说话。“别被我这里药气熏着了。”