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沿途的景象萧瑟狼藉，乱石滩岸只有急流，大漠里只有风沙，滚滚黄河里堆着层层黄沙，他们一路奔波，在艳阳灿烂的初夏时分赶了过去。过了天险，很快便可以装作寻常百姓的样子，混在市井之中，这日，他们一副商人打扮，赶着马车，走在通向庭州城里的路上。旁边几个官兵赶着一群衣衫不整，身上有不少地方有伤痕的成年男子，也往城里走去。为首拿鞭子的官兵嘴里骂骂咧咧的：“我警告你们，不要再想着整事儿，我手里的鞭子可不认人，也不知道轻重，别还没上战场呢，先把自己给搞残了。”那群成年男子一个个畏畏缩缩的，但明显满脸都写着不服气，他们身上背着厚重的包袱，步伐沉重，走的慢腾腾的，总是惹官兵们发火，挥舞着鞭子赶着他们往前走。李骐问寇子佩：“这是一些什么人？是征来的兵吗？”寇子佩的注意力也被他们吸引，观察了好久：“应该是，但看上去他们好像并不乐意。”李骐眯起了眼：“特殊时候嘛，男儿志在四方，就该保家卫国。”寇子佩笑了笑，继续讲：“每个朝代都有自己征兵的制度，像现在这样强制征兵的时候，除去那些家里有功名的，一户抽一丁或者几户抽一丁，如果没人的话再拿钱和牛马等东西来补，招人可是个麻烦事儿，很费时间和精力的。”李骐不解：“为国奋战，为了民族大义上场杀敌，怎么会招不到人呢？”寇子佩嗤笑一声：“有的朝代确实是只要王公贵族的子弟才能去当兵来表明自己的地位和身份，彰示这个国家是由他们来守护的，但后来逐渐变成平民百姓成了主力，甚至有朝代还大量招募饥荒灾民，不管是破产的农民，还是罪犯盗贼，都可以招募收编充军。一般小老百姓其实不是很愿意上战场的，穷兵黩武的战争，极端的征兵政策，给他们带去了很大的痛苦，杜甫的三吏三别不就是讲这个的吗，可惜虽然兵役黑暗，在当时的情况下，却不得不拥护。”李骐眨了眨眼睛：“制度制定了却不容易被执行，有特权的贵族阶层，功臣世勋往往能轻易逃避兵役，而徭役负担则压在了社会底层人民的身上，肯定会引发不满的。”寇子佩把目光又投向那批被官兵用鞭子赶着走的人：“我怀疑他们就是要被迫上前线的人。”李骐叹了一口气，没再说什么，继续往前赶路。旁边的队伍里似乎出现了骚动，一位看上去挺胖的男子突然蹲在了地上，怎么也起不来，旁边有几个身体精壮但被饿的瘦弱单薄的男子围在他左右，却似乎毫无办法。寇子佩离他们还隔着很远的一段距离，他看不清究竟发生了什么，只能看个大概，一堆人影在一旁聚了又散。为首的官兵拿着鞭子推开两旁包围的人群，眼神凶恶狠厉的扫着地上弯腰缩成一团的人，问：“怎么了，时间不能耽误，你怎么好意思让大家等你一个。”胖子脸上的神色和表情异常痛苦，他断断续续地说：“我……我肚子疼，一步……一步都走不动了。”官兵弯下腰来，仔细打量着胖子，也不知道他说的是真是假，犹疑不定。这时，人群里走出来一个身形单薄的人，他的面色也很差，唇上一点血色都没有，他从人群里钻出来，朝着为首的官兵说：“这位兄弟的胃病犯了，走是走不动了，不如我们先在这里休息一会儿，给他喝点热水，一会儿再上路，反正也快到庭州了。”官兵看着自己身前的人脸上狰狞的疤痕，颜色虽然不深，但痕印都在，他拿鞭子的手微微抖了一下，心想：真丑的丑八怪。那人看了身边的众人一眼，众人纷纷附和。“让我们休息一会儿吧！”“脚都走废了，坐下来喝点水儿吧！”“目的地都快到了，我们还能跑了不成！你们怕什么！”为首的官兵被激怒了，他怕什么，他当然什么也不怕，现在已经走到了庭州城前，路上已不再荒凉，有了一批又一批进城的商人，赶路的农民，他不过是想直接一口气走到庭州，中途不要再出什么岔子。可现在群情激愤，十几双眼睛恶狠狠的盯着自己看，他突然有些心虚，对他们太差也不行，这些人又不是犯了事儿要进牢狱的人，万一真有人在这最后一步出了事儿，他也不好对上面交待。“行了行了，别吵了，原地休息，你们喝点儿水，吃点儿干粮。”他喊道。众人有了短暂的休整时间，心情大好，成群坐在了地上。官兵们也凑到一块儿，坐在了离他们不远的地方。