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“你是担心青缘吧。”周牧疲惫地闭了闭眼，“就算是查，最终肯定也查不到孟家头上，但这门亲事就毁了，如果被退婚，青缘怎么办？”“可是，他们这一步一步也逼得太紧了，我担心……”“别担心了，不是你该想的。”“老爷，你不要只想着青缘，我们养她一辈子又如何，你自己不愿意做的事情，就不要勉强了。”“她还小，不懂人世厉害，你也犯蠢？这是我们愿不愿意养她一辈子的事么？她自小细腻敏感，眼下无伤大雅的传闻她还能接受，往后难听的闲言碎语你以为她受得住？”“也是。那就慢慢想吧，也不急在这一时，今天太晚了，先歇下吧。”一直躲在门外偷听的周青缘蹑手蹑脚地转了个身，消失在黑暗里。周牧却摇了摇头，“明天一早就该将年中述职的折子递上去了。”周夫人又默了默，“那我去给你备壶酒吧。”周青缘脚步匆匆地回到自己屋里，“月枝，我要出门，跟我换衣服。”“小姐，你这又是要去见谁啊？婚期都定下来了，明摆着三公子是不答应退婚了。”“退不退婚又不是他说了算。”“小姐，我觉得三公子也挺好的，不愿意退婚说明他喜欢小姐啊。”“他才不喜欢我呢。”“你怎么知道，小姐你都说得那么过分了，若不是非你不娶，三公子何必受这个委屈？”“你站哪边？”“哪边能让小姐开心我就站哪边。”虽然一直说着，手上却没停，话到此，衣服也换好了，月枝替周青缘绾好头发，甜甜一笑，“小姐，你去吧，我等你回来。”从后门溜出去，走了没多远就遇上了巡逻的卫队，领队的看了周青缘半晌，默默叹了口气，“你们两，送周小姐回巡防营，你，去请世子。”周青缘低着头坐在前厅，原本在此休息的人陆陆续续走完，留下她一个，一时寂静得连脚步声都没有。她突然抬头，在看到来者的瞬间扬起嘴角，又羞涩地低了低眸，起身行了个礼，“世子。”“需要我叫子知来么？”周青缘轻轻摇了摇头，“我是……来找你的。”肖衍往门边退了退，稍稍侧目往门外看了一眼，又无奈地收回视线，“周小姐找我是为何事？”“我想检举一个人……”话未说完，视线里突然出现了一个意料之外的人，柳长烟端着两杯茶进了屋子，平静地走到她身边放下一杯，“周小姐坐吧。”然后又走到对面放下一杯，回头看了看肖衍，“你也别站着了。”肖衍暗暗笑了笑，乖巧地依她所言坐下了，她便像个护卫似的在他身后站着，任由周青缘审视，丝毫没有要走的意思。见周青缘半晌无话，肖衍便又问了一遍，“周小姐要检举谁？”“等等。”柳长烟幽幽瞥了肖衍一眼，将目光缓缓转向了周青缘，“周小姐深更半夜费心请世子来是为了检举？”“是。”周青缘迎着柳长烟的目光看了回去，“不知姑娘深更半夜来此又是为何呢？”“程景照吃坏了肚子，我来替他尽职，可惜，白跑一趟。周小姐，我一个江湖人都知道检举这种事应该找刑部尚书、御史大夫或者大理寺卿，你一个大家闺秀，当是比我……知书识礼。”突然放缓语调的四个字讥讽之意溢于言表，她毫不掩饰的看轻让她忍不住红了眼眶，声音都弱下来，“我与诸位大人皆不相识，相信世子自会妥善处理。”“哼，”柳长烟嗤笑一声，“周小姐检举的若是兵部的人，对下则需彻查上请，世子恐怕没有这个时间，对平对上，利害相关，无论真假，都非君子所为；若不是兵部的人，就更不该由世子转达了，属实亦无功，但有虚假，即为构陷。世子在官场还有很远的路要走，正反都无益处的事情，周小姐是不是有些强人所难了。”她言辞不留情，亦没有反驳的余地。周青缘怯怯地看向肖衍，眼泪在眼眶里打转，似乎随时都会落下来，“世子……见谅，是青缘行事欠妥……”肖衍低着眼眸，目光并不与她相接，“周小姐言重，周小姐能有此心，实为难得，如有需要，我可以为你引见刑部的柳大人。”“这么晚了……”柳长烟又笑了一声，周青缘咬了咬唇，狠心点头道，“那就麻烦世子了。”一番折腾，等到一切结束，已近四更，浓稠无边的黑暗将人吞没。柳长烟站在灯光外目送周青缘消失在周府后门，长叹了口气。“父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。世间最不可负者便是最好利用的。”