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她哽咽了一阵，忽然说：“陛下便一刀砍了碧君吧。碧君空等了十二年，却从来也不敢求。此生无望，如今更是行得艰难……”我不由停住了脚步。方生道：“皇后娘娘稍后。”急忙进了屋苏恒语气里仍带着些酒后的慵懒：“不过让你陪太后在长信殿礼佛。还是以为你说出了生死，朕的旨意便成了废纸？”刘碧君道：“陛下，太后毕竟是陛下的生母。”苏恒砸了一盏杯子，“太后是朕的生母，你又是什么身份，自己掂不清吗？！太后糊涂，你跟了她十二年，不加规劝，反而……”略顿了一会儿，语气不知为何便软了下来。缱绻柔情，不言自明，比刘病己求故剑诏只怕还要更动听些，“这么下去，万一朕也护不住你时，该怎么办？”寒意漫过地衣，一点点从底下浸透上来。我脑子里一时只嗡嗡的响。苏恒这句话，便是已将我放在吕雉、霍成君的位子上了。天可怜见，今日被逼迫的差点连儿子也护不住的，分明是我。我掀了帘子进去，边走边笑道：“臣妾不是有意偷听，实在是怕打扰了陛下和刘美人的话，这才在外面候了一刻，不想听了这到陛下这句话。臣妾实在是进退失据，只能进来问一句——‘陛下也护不住时’，是个什么时候？”进去时却没看到苏恒和刘碧君两情依依的情形，反而是刘碧君跪在地砖上哭得泪人一般，苏恒跟前参汤流了满桌，连摊开来的奏折都浸透了。方生正忙着用袖子擦。苏恒远远的瞟我一眼，不徐不疾道：“后宫哀怨，朝臣忧虑。偏听偏信，偏执成狂。上不能侍奉舅姑，下不能抚恤幼弱……视朕如无物，不念相濡以沫之恩，使夫妻之名形同虚设。沈含章，你说，这算不算是，朕也护不住的时候。”我不由退了一步，一时震惊茫然。他又将目光转向刘碧君，道：“你回去跟太后说，参汤朕收下了。传朕的旨意，刘碧君侍奉太后，不能劝善规过，严守本分，即日起……贬为良人，于长信殿中礼佛诵经，修养心性。”方生也只怔愣了片刻，随即提笔拟旨。苏恒已经接着说：“皇后沈含章……心怀怨怼，不能体恤朕意，即日起……”他斟酌的时候有些久，“停俸三个月……”他似有未尽之意，却又不继续宣读。方生已然收笔，将草拟好的诏书呈给苏恒。苏恒道：“——朕还没说完。”方生垂头道：“这一页已写不下了……臣再去取新绢来，续写。”苏恒道：“罢了，就这样吧。”随手加了印。刘碧君已泣不成声，匆匆叩过头便起身走了。她似乎羞于见人，一路头也不抬。我一时回不过神来，忙也敛身谢恩，待要走，却听苏恒道：“给朕盛粥来。”我上前将桌上奏折收拾起，招呼宫女来擦干桌面。苏恒道：“已泡坏了……你早干什么去。”我说：“略花了些字，着人另誊出来就是。”何况这原本就不是我的活计，我进屋便抢上前来，反而令有心人生忌。我给他收拾好了桌面，盛了一碗粥，放上调羹递给他。他接了，尝一口，道：“这么多年了，你手艺半点不曾见长。这还夹着生。”我默不作声，也盛了一碗尝了尝，道：“还好。”我与他相对无言，默默的将碗里的粥吃尽了。枯坐着。我说：“太后那边……”苏恒道：“她有些宿疾，每到春秋，总要咳嗽两个月。还是生我和姐姐时落下的毛病……”我应了一声，没有再说话。停俸三个月对我而言不痛不痒。哥哥每年送到我手上的银钱，两倍的供奉也还有余。我只有些摸不透苏恒的意思。他贬斥刘碧君，自然是为了护着她，毕竟太后都逼韶儿喊她娘了。这等挑拨僭越的罪过，落不到太后头上，最后自然都得她受着。苏恒主动贬斥了她，言官反而不好再多说什么了。而让她深居在长信殿，随太后礼佛，自然也没人能到太后跟前落井下石害她去。便是我想破了脑袋，也做不到这么周全又不着痕迹，苏恒却能信手拈来。可见他对自己喜欢的人，确实是上心的。那么他对我呢。他是恨我不能敬侍太后、抚恤幼弱，还是恨我不能体察他的心思，使夫妻之名形同虚设？“后宫哀怨，朝堂忧虑。偏听偏信，偏执成狂。”原来早在这个时候，我在他的心里就已经这么不堪了。我与他一时都没有话说，我在一旁陪坐着，他默默的将罐子里的粥都吃完了。他忽然没由来的说了句：“朕能护得住。”我有些摸不着头脑，茫然的看他。他说：“朕今日有些醉了，心里又……说话就——”我笑道：“哪有醉了的人知道自己醉了。”站起来收拾碗罐，却冷不丁被他抓住了手。他抬头望着我，说：“可贞，朕真的醉了。在周赐哪里喝多了酒，发了一下午牢骚，此刻心里还是闷闷的。难免，难免就有些顾此失彼了。”我说：“心里的怨气，说出来就好了。”他默默的看了我一会儿，低头揉着眉心，很长时间没有舒一口气。他说：“可贞……”却随即没了下文。我静静的等了很久，才听他又说：“你今日来找朕是有什么事？”我说：“下午惹陛下发了脾气，心里……很是忐忑。”他说我不能敬事太后，我很觉得这全是因为太后对我恶毒寡恩。不能抚恤韶儿一节，则着实怨不得别人。至于不能体察他的心思——实非不能，而是不愿。我心里只是呕了一口气，想着凭什么他可以一面爱着刘碧君，一面还妄想我对他举案齐眉，体贴入微。不过转念一想，他既然爱的是刘碧君，若我不能对他举案齐眉，体贴入微，他又凭什么要留我下来？也就释然了。我说：“韶儿也念叨着陛下……巧在今日又是十五，想请陛下去椒房殿坐坐。”他忽的便站起来，道：“朕这就去。”我笑道：“天已经晚了，想来韶儿也睡下了……”他说：“也是能去的。”我权衡了一下，这个时候让他去抚慰刘碧君，于他固然贴心。然而此刻不贴心于我没大妨碍，贴心了反而是倒贴针线为人做嫁，还不一定被领情。于是点头笑道：“嗯。”芍药到底是四月过半的时节，天气说回暖也就回暖了。红叶新取出来的夹衣也只穿了两日，第三日的时候，外边已经比下雨前还热。椒房殿后院的白芍药终于绽放，油绿的叶子簇拥着银盘大的花，月精似的花瓣层层叠叠，一朵朵开得皎洁雍容。红叶采了七八只，用花瓶插了，放到床头案上，进屋的时候看到，只觉得一室生辉，映得屋子都明亮起来。我本来想把椒房殿里香草都锄尽了，见了这些大朵的芍药，终于还是打消了这个念头。到底还是好看的。便遣人去后院打理了一番，顺道也照料一下我的白菜，别教荒芜了。红叶将殿里的杂事处置完毕了，又捧了一支花瓶进来。这回却是一只绛红色的柳叶瓶，错落的插了四枝白芍药。芍药又不是一色的素白，当花心处有流云似的一圈红花瓣，像是一洇血凝进白水晶里。皎洁里又多了一抹鲜艳。我笑道：“有这么好的，不早拿进来。”红叶便递给我看，一面说：“这是给皇上备下的。”我手上就一顿。韶儿前日为我折的芍药花让苏恒看到了，还夸赞韶儿孝顺，赏了他一碟果子。本以为是顺便的话，谁知他昨日又不零不落说了句：“可贞院子里的芍药也开了吧。”我说是，他转口又跟我聊起了毛诗。这自然就有些刻意了。红叶道：“我记得诗里有写芍药的句子，却怎么也想不起来，昨夜便去翻了翻……”我说：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”红叶笑道：“对，可不就是这句。”偏她要在这些事上用心。按说送几枝芍药也没什么，但提到这首诗意味就不一样了——郑卫多靡靡之音，写的也多是轻薄男女的情事。苏恒拿来与我调笑，已经有失身份。我再巴巴的送过去，那就是真的邀宠献媚了。不过他喜欢，我就殷勤一点也没什么，便说：“花不错，就送过去吧。”红叶调笑道：“娘娘不再题张浣花笺？”我抬手打她，她忙讨饶去了。红叶心里从来都不记仇的。苏恒贬斥了刘碧君，她便以为他终于恍然大悟，要把心收回到我身上了。便又把他当姑爷似的待，传诗送花，不知道的还以为我们新婚燕尔呢。椒房殿里太后安插的宫女，端茶倒水固然不够利落，然而整治花草蔬菜，却麻利得很。不一刻便收拾好了，回禀时说，黄瓜苗有些蔫，怕是养不活了。