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“父皇——”苏恒下裳全是水，抱上去必然是一身湿。幸而他半途躬身，一把将韶儿抄了，举到空中。他面上寒气散去，已换了一派慈父面孔。将韶儿抛起来再接住，放到自己肩膀上，韶儿咯咯的笑起来。我心中不觉一柔，身上已经松懈下来。红叶早取了苏恒家常燕居时穿的衣服来。我上前接了韶儿，清扬胳膊还伤着，我便将他递到入画怀里。又接了衣服，道：“进屋换上吧。”苏恒望了望韶儿，转向我时，面上已经不带笑，就那么静静的看着我。半眯了眼睛，漆黑，漠然。他不冷不热问道：“听说皇后殿里来了人？”分明就是来捉奸的语调。我气懵了一阵，又觉得好笑。虽然恼人，但其实这些话对我又有什么实质妨碍。便只说：“太后刚刚遣吴妈妈来。臣妾这里会来什么客，陛下还不清楚？”他无可无不可的“哦”了一声，仍是目不转睛的盯着我。韶儿道：“父皇身上都湿了，去换衣服吧。”他随手揉了揉韶儿的头发，又道：“——太后大雨天遣人来，想必是有什么要紧事。”我说：“听说臣妾病弱，来送了一料人参养荣丸。倒没说什么要紧事。”苏恒眸光一转，转身进屋，一面：“老人家吃的补品，未必合你的症状。”他打起珠帘，又回头。我不说话，他便一笑，笑容里透着冷嘲：“——就说是朕的话。”我不由疑惑，莫非他是怕我吃了太后送的药，特地来嘱咐我的？这就引人深思了。当然，太后还没有那么明目张胆，苏恒也不会这么琐碎，必然是我多想了。他很快便换了衣服出来，将韶儿抱到他膝上坐着。我正拿了调羹喂韶儿喝汤，他扫了一眼，说：“韶儿不爱吃鱼。”我愣了一下。韶儿忙说：“能吃……”表情扭捏一下，又补充，“一小口。”我不由笑起来，命人给我换了一只调羹，问道：“想吃什么？”一大一小一沉一脆、异口同声道：“烧鹿筋。”我不由看了苏恒一眼，却发现他也在看我，眼睛里依旧是带着些嘲讽的旁观姿态。我问韶儿：“嚼得动吗？”又是异口同声说：“可以喝汤。”韶儿抬头望了苏恒，咯咯的笑起来，自然是觉得这么答话好玩。我明知苏恒是故意刻薄我，心中却也不由愧疚，脸上已经烧起来。——韶儿的口味，我竟是半点也不清楚。反而是苏恒，不过扫了一眼，便知道桌上菜肴，哪一样最合韶儿的口味。我盛了一勺汤喂给韶儿，苏恒随即便抿了一筷子粳米饭给他。韶儿腿上一晃一晃，片刻后便从苏恒膝盖上滑下来。苏恒又将他勒上去，说：“别想让朕追着你喂饭，还没学会用筷子吗？”面上虽看着严厉，眼睛里却全是无奈的意味。不像是皇家的父子，甚至也不像是普通人家的父子——我仍记得，儿时父亲甚少与我们一同用饭，偶尔有那么一次，也必然全家肃静端坐。席间若有一点杯箸声响，便人人心中惴惴。而哥哥稍大一些之后，便搬去外院读书。若从父亲那领了饭，必是又新考较了功课，或是领受了教诲。他与父亲，竟是从来没有过亲密的时候。然而我知道，这情景我是熟悉的。当年景儿还在，苏恒也还不是皇帝时。征战之余，他若能歇在王府里，便这么把景儿抱在膝上，一面看我喂他，一面跟我说话。我一时有些恍神，忽然便见苏恒身边的中常侍方生急匆匆进来，道：“陛下，陇西周公子到了。”苏恒面上一喜，忙将韶儿放下来，道：“周赐终于来了！”便要走。我手上才盛了一勺鹿筋汤，想到他进门至今滴米未沾，再见了周赐那个酒鬼，今日便别想再吃东西了。便随手拉住他，将汤抿到他唇里去，又盛了一勺粳米粥塞过去，道：“急什么，好歹先吃一口再走。”正要让人去取蓑衣和披风，便觉他已停了脚步。他眸光转深望着我，眼睛里渐渐泛起笑来。我今日已受够了他带笑的嘲讽，立时便回过神来。不由懊恼不已。忙松了他的胳膊，垂头道：“陛下礼贤下士。是臣妾糊涂了……”他抬了我的手腕，将粥含了，咽下去，低声道：“朕回头再来陪你。”他很快便收拾妥当，不过片刻，便已消失在茫茫雨幕之中。周赐来了长安。苏恒想必从回宫那日便在等，州县驿站必然会紧盯着，随时将周赐的行程上报给他。周赐今夜会到，想来他是知道的，是以留下方生在宣室殿等着消息。可他中间不零不落闯进椒房殿是做什么的？看到清扬，我心里便依稀有些猜测。然而怎么想，却都觉得很荒谬。我和韶儿吃完晚饭，青杏儿才从秋娘房里回来，说是吴妈妈她们已经走了。青杏儿是个胆小又不会学话的，我也不指望能从她口中问出什么来。却不想她记话的本事却很不俗。不过，问出“吴妈妈对秋姑姑说，她是太后用出来的，只要安心伺候太子殿下，娘娘就不会慢待了她”后，我便知道，今日青杏儿能听回来的，必然都是吴妈妈想让她学给我听的。无可无不可。便点头让她接着说，随便听听。“上午太后娘娘已经请陛下去说过话了，顾姑娘……”青杏儿顿了顿，有些惴惴的抬头偷看了我一眼，咽了咽唾沫。我知道她是怕我的，不由无奈的揉了揉额头。她声音越发小下去，却还是接着说，“刘美人晋位后，顾姑娘是要补刘美人的缺的。只是现在没有名分，所以暂且让她来照看太子。太子的奶娘，还是秋姑姑。”我点头，表示听到了。“秋姑姑说娘娘让她管帐，吴妈妈便说，瞧，皇后不也是信你的。”“还说，陛下说等娘娘身上一好，便给刘美人晋位，顾姑娘不会住多久……”我忍了笑，对红叶道：“你说吴妈妈跟秋娘说话，也三句话不离‘刘美人晋位’，真是有趣得紧。”红叶恍惚着，随口应了一声，“嗯。”……只怕此刻她满心满脑都是周赐。我也有过这么痴痴傻傻爱着一个人的时候，她的忐忑与辛酸，我都明白。直到我死之前，周赐都还没有娶妻。那时他浪荡江湖，过着无比舒惬的日子，却也未必没有遗憾。我仍记得，我被废之后，他去沈家“访友”，隔了一座院墙与我品茗对弈。那个时候红叶就在我的身后。我问周赐何以年近不惑、尚未娶妻。他说曾经沧海，寻常女子已入不了他的眼。与其浑浑噩噩，如禽兽一般择偶，不如抱残守缺了此余生。我问他是怎样的沧海，他说他曾经想娶的那个姑娘，不慕富贵、不辞贫贱，有见识、有胆气，一身侠骨、不拘于俗……他曾射雁求娶，可那姑娘接了雁便拔毛剔腹，煮成一桌好菜给他吃。那个时候我才确信，周赐心中仰慕的，确实是红叶。那日红叶将雁煮了，我才想起以雁为贽是求娶之意，然而再问周赐时，他却什么也不肯说了——他本来就不是个拘守礼法的人，我便也没有往深处想。然而那时河北义军才起，苏恒困在长安生死未卜，我与平阳两个女人抹黑了手脸扮作男人，强撑着局势，身边只得红叶和翠羽照应。便是周赐说了，红叶也未必能舍得下我。都是乱世误人。我便让青杏儿下去，想与红叶说几句知心话。——如今我已没了退路，红叶却还有。周赐能等她到四十岁，足见深情。将红叶交给他，我很放心。我才要开口，红叶便匆忙打断我，道：“皇上要纳了清扬？”我无奈扶额，“他若有心纳了清扬，怎么可能让清扬来照料韶儿？”连儿子身边的掌侍女官都要下手，这种荒淫的名声，苏恒是不会去沾染的。何况他心上的人还等着我点头晋位、移宫。我说：“红叶，你给我个话。你心里对周赐，究竟怎么想。”红叶眼神恍惚，略愣了一刻，道：“陇西周家的嫡子，许是未来的族长。惊才绝艳，名重当世。”我说：“你喜不喜欢他？”红叶一笑，仰头望着我，目光明亮坦然：“小姐，红叶虽然贫贱，却也知道这世间男女，需得门当户对、两情相悦，方是良配。家中后院除了主母，其余不过是生养工具，打个不雅的比方，就譬如配种的母猪。小姐若让红叶去给人作妾，不如让我一头撞死。”一面说着，已经泪水滚滚。我心里一酸，红叶已经抹去眼泪，岔开话题，道：“皇上说要回来，娘娘可要沐浴？”我摇头道：“他跟周赐见了，哪次不是喝到酩酊大醉，通着腿呼呼睡到天亮？”