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叶昔早笑笑，云淡风轻道：“那是自然。”叶昔迟一脸受挫的表情，“难道他们就不担心，我若是通过不了考验该怎么办吗？”“这有什么好担心的？”叶昔早笑着反问，不待叶昔迟接话，她又继续道，“若是你无法担当庄主的大任，我想以爹娘的性子，不用等来年，一定会立马再为我们生一个小弟弟的。”这下叶昔迟彻底无语了，“姐，你就不能说点正常的原因吗？”“我这么说怎么就不正常了？”叶昔早瞪他，灵活的眼珠子一转，甩了甩手上的账本，含着一脸坏笑靠近他，在他耳边低语道：“不信的话我们试一下，等爹娘回来我就告诉他们你没有拿回我们要的账本，看他们会有什么反应，如何？”叶昔早向来都是说到就会做到的人，叶昔迟心里一慌，生怕她真的会把账本藏起来，他急忙挡着她的去路，连声哀求，“姐，我错了……我相信你还不成吗？”叶昔早满意地拍了拍他的肩，微笑道：“这还差不多。”紧接着，她侧身绕过他，含笑地握住沈凝烟的手，柔声道，“阿花，这次多亏有你，我这个不中用的弟弟才能顺利取回账本，他这一路上，一定给你添了不少麻烦吧？”沈凝烟摆了摆手，“小姐过奖了，照顾好公子是我应该做的。”“哪里的话，这次你同昔迟一起去牛头寨功不可没，回头你想要什么，就跟我说，只要我山庄里有的，一定满足你的心愿。”听她这么说，沈凝烟也不再拒绝她的好意，低声道：“多谢小姐。”叶昔早笑着拍了拍她的手，半晌，又正色道：“还有一事，我希望你能帮助昔迟。”沈凝烟一愣，看了眼同样莫名的叶昔迟，才道：“小姐但说无妨。”“继任庄主的考验，不止这一件事。”她的话一出，沈凝烟和叶昔迟皆是一惊。叶昔迟疑惑道：“姐，爹不是说只要我拿回了账本，就有资格继承山庄，为何突然又多出考验了？”要是相同的情形再来上几次，他可不敢保证每次都能这么幸运地躲过。叶昔早轻声道：“爹只说是有资格，但并没有说你一定能继承。我们紫影山庄自第一代庄主建庄以来，传到爹爹这一代已是七任。如今武林中人人都视紫影山庄为头号竞争对手，甚至有人广发英雄帖，谁若是找到我们山庄所在，发现庄内的秘密，就推选其为武林盟主。他们以为打败了山庄就能称霸武林，可除了庄内之人以外，没有人知道所谓的紫影山庄，其实并不是什么江湖门派。我叶家世代经商，取这么个名字，不过是为了掩人耳目而已。”叶昔早从腰间取下一枚琥珀色的玉佩，玉佩上有浅浅的细纹，那是岁月所留下的痕迹。纤细的指尖抚上细纹，叶昔早低声道：“这是代庄主的信物，现在我就将它交给你保管。从现在开始，你便是紫影山庄的少庄主，以后庄内的大小事务，都由你来决定。”叶家祖训，所有继任庄主之人必须为男子。所以当初叶昔早先从她娘的肚子里爬出来的时候，叶候深才给她取了这么个名字。昔早惜早，叶候深一心想先要个儿子，怪只怪叶昔早出来得实在太早了，浪费了他的一番苦心。不过好在庄主夫人的肚子争气，第二年便诞下了一个麟儿，故取名为昔迟。“这便是新的考验？”叶昔迟摆弄着玉佩，惊疑不定。叶昔早摇头道：“不，这只是为了方便你接下来的行动。”叶昔迟和沈凝烟对望一眼，皆是一脸茫然，等着叶昔早继续往下说。叶昔早立在一根粗壮的柱子旁，抬头望着天上的一轮圆月。月色皎洁，宁静如水。半晌，她沉声道：“紫影山庄继任庄主的第二项考验--从今日起的一年之内，你必须凭自己的实力，买下七间店铺，明年的今日前，将这七间店铺的房契和账本全部带回来，才算完成任务。”“什么叫凭自己的实力？”叶昔迟追问道。叶昔早回头道：“就是说，在你成功买下那间店铺之前，不得向店中的任何人暴露自己的身份。”“这有什么难的？”像这次一样抢回来不就好了，叶昔迟相信，只要有阿花在，不要说一年，就算只有一个月，也能轻松搞定。叶昔早看出了他的心思，他的话音刚落，她便强调道：“我不管你们这次是用什么手段拿到牛头寨的账本的，但接下来的考验，必须使用正当手段，也就是说，必须要让对方自愿将房契与账本交给你，否则便不算通过。”叶昔迟幽幽地看着她，“姐，我是你亲弟弟，要不要这么不给面子啊？你能不容通融一下？”