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时间往前推，大清满人刚入关那些年头，京都天花痘疹肆虐。因满人从前生活在关外，很少出痘，对痘疹亦缺乏免疫力，比之汉人更容易被传染。所以，满人多认为痘疹乃汉人传染所致。德亲王多铎、英亲王阿济格的两位福晋，还有不少宗室皆是死于痘疹。彼时的摄政王多尔衮极为痛心胞弟多铎离世。严令——不论内外城，凡是染病的汉人，皆驱逐到二十里外的乡下地方去。有些百姓不愿离开故土，去乡下地方等死。便隐匿行踪，藏于外城，直至咽气，成为带病的腐尸。后来以至于，外城拱北城之地，天花尤其猖獗。遍地尸骨，行人避之不及，那还见前朝的纵情享乐。今上登基后，在对付天花痘疹上很是费了些功夫——太医院分设痘疹科，京城设查痘章京一职，推行“吹鼻种痘法”等。好在最后成效显著，虽不说全然遏止天花，但近些年京城内外至少再无人‘谈天花变色了’。原本被天花肆虐得最为惨烈的外城拱北城，也算恢复了几分生机。如今的拱北城不比前朝是处温柔乡，容温倒是不怀疑卫长史几人是贪图享乐，耽搁了差事。不过，还是顺口问了一句，“你们因何事耽搁了？”“奴才等正欲返京时，遇上了拱北城县署的县丞孙大人，海典仪与其是姑表兄弟，被其拉着摆宴饮酒。”卫长史怕容温误会他办差敷衍，连声解释道，“奴才本不欲停留，但海典仪劝说，说能趁机从孙县丞处详细打听拱北城外几个庄子的情况。奴才听了觉得有几分道理，便从了。”容温听罢，倒没苛责什么，反而提着几丝兴致问道，“那海典仪，可是孙嬷嬷的儿子？”容温起初根本没留心这海典仪究竟是谁，还是在听了那孙县丞的姓氏后才隐隐反应过来。她记得，曾听人说过，孙嬷嬷的儿子名叫海塔，是个游手好闲的浪荡子。孙嬷嬷之前在宫里往内务府跑得那般勤快，她若想把自家没出息的儿子弄进公主府做个闲散七品典仪，也不是不可能的。反正公主府的长史、典仪等官职只是虚衔，名头好听罢了，只要公主自己满意、用得顺手便好。勿需像做实事的官员一般要经过层层筛选。“正是。”卫长史见过孙嬷嬷的，知晓她是把容温从小带到大的奶嬷嬷，方才又见容温提及海塔时有些兴致，不由试探问道，“公主可是要见海典仪？昨日海典仪还在说，奶兄妹一场，甚是想念公主。”想念、奶兄妹——容温不经意挑眉。她怎么记得，自己从未见过这个海塔。“不必了。”容温摩挲手旁的册子，唇角噙了三分笑意，似随口道。“明日便要搬去公主府了，以后有的是机会见面。卫长史不妨给本公主说说，你们昨日从哪孙县丞口中打听出什么了。他既是海典仪的表兄，说话本公主还是信得过的。”卫长史一听容温这话，心凉了半截。这大公主对孙嬷嬷母子果然十分信任。如此下去，他这四品长史的位置，怕是早晚得让给那个只会嘴上花花的海塔。得想个法子才是，他可是还有一大家子人等着这份俸禄吃饭呢……卫长史眼珠一转，长条脸拉得越发长了。他不算笨人，否则也不可能在毫无根基的情况下，越过一干有些家底的子弟，成为公主府长史。所以，接下来在向容温回禀昨日与孙县丞饮宴的情况时，卫长史说话便很有几分技巧了。一边力求无所偏倚的转述几人与孙县丞饮宴时的场景，简略把几人的言行复述了一遍——当然，除了海塔。卫长史以一种欣赏中透着讨好的表情，把海塔所作所为，详细讲了一遍。就海塔那烂泥糊不上墙，偷奸耍滑的个性，卫长史根本勿需添油加醋，只实话实说便是。不过这告状用的实话，该怎么说出口，也是有讲究的。比如说，海塔一口应下孙县丞的宴请——卫长史面色微妙的夸他耿直爽气。分明是暗指他偷懒耍滑，吃不了苦。再比如说，海塔酒过三巡，在席间吹嘘自己与大公主青梅竹马，还掏了个金镶玉锁出来，说是幼时公主赠予的——卫长史目露尴尬的夸奶兄妹情深。言下之意，实则是，海塔不敬公主，把公主作为谈资拿到男人的酒桌上‘下酒’。如此种种。容温方才故意表现得十分信任海塔，为的就是套出卫长史的话，用以推敲海塔究竟是个什么样的人。卫长史上道，省了她不少功夫。