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第23章（第1页）

3个小时后，博士的预言成了事实。肯尼迪不再有任何烧得发抖的感觉，而且吃饭有了胃口。

&ldo;这办法就是不错，比吃奎宁片还管用。&rdo;他满意地说。

&ldo;将来，&rdo;乔仿佛下定了决心，&ldo;我就到这儿来养老。&rdo;

上午10点钟左右，天气开始好转，云渐渐散开，大地又露出了面目。&ldo;维多利亚号&rdo;不知不觉间又向大地靠拢。弗格森博士极力寻找能把他们带往东北方去的气流。在降到距离地面600尺的高度时，他的愿望实现了。下面的地势变得高低不平，甚至成了多山地区。往东飞，随着越过该纬度的最后几棵椰子树，曾戈麦罗地区消失在了身后。

不多时，一条条高低不等的山岳屹立在眼前，四处一个个山峰直插云端。弗格森必须时时刻刻万分小心，注意避开那些似乎突然从云中冒出来的锐利尖峰。

&ldo;我们现在身处乱石暗礁中了。&rdo;肯尼迪担心地说。

&ldo;放心吧，肯尼迪。我们碰不上它们。&rdo;

&ldo;这种旅行方式还是挺逗的嘛！&rdo;乔插嘴道。

的确，博士操纵气球的技术令人赞叹。

&ldo;假如我们在这样泥泞不堪的路面上前进，&rdo;他说，&ldo;我们都会陷进污泥里，步履艰难，困苦不堪。从桑给巴尔动身走到现在的话，恐怕一半的牲口已经累死，我们的样子也会人不人鬼不鬼的，而且一个个灰心丧气，早就绝望了。我们会不断地与向导、脚夫发生冲突，在他们肆无忌惮的粗暴言行下忍声吞气。白天，那潮湿的热气蒸得你头晕脑胀，难以支撑；夜晚，寒冷常常使你无法忍受。再说，还有蚊蝇的叮咬。它们的尖牙利嘴能刺透最厚的布，而且能把人叮得发疯！光这些就够受的了，更不说什么猛兽和残暴的土人了。&rdo;

&ldo;我请求咱们别去尝试步行。&rdo;乔爽直地回了一句。

&ldo;我一点也不夸张。&rdo;弗格森接着说，&ldo;因为，读一读那些曾经敢于到这个地区冒险的旅行家们的记叙，你的眼泪都会流出来的。&rdo;

将近11点时，他们飞过了依芒热盆地。散住在这些山丘上的土人徒劳地用他们的武器威吓&ldo;维多利亚号&rdo;。气球终于飞临鲁伯霍山前的最后一片丘陵地。这片丘陵构成乌扎加拉山的第三条，也是最高一条支脉。

几位旅行家全面地了解了该地区山岳形态的构造：这三条支脉中，杜图米是第一条，它们之间被一条纵向宽阔的平原隔离开；这些高高的山由一些圆锥形山峰组成，山峰之间的地面上布满了瓦砾和卵石；山中最陡峭的斜坡与桑给巴尔海岸遥遥相望，西坡不过是微微倾斜的高原；低洼地里覆盖着一层黑油油的沃土，上面的草木生长茁壮；大片大片的是埃及无花果树，罗望子树，葫芦树和棕榈树；树丛里，大大小小的水流辗转向东流淌，最后汇入金加尼河。

&ldo;注意！&rdo;弗格森博士提醒道，&ldo;我们正接近鲁伯霍山。&lso;鲁伯霍&rso;在当地土语中，意思是&lso;风口&rso;。我们最好绕过较高的锐利山脊。如果我的地图没有错，我们要让气球上升5000多尺才行。&rdo;

&ldo;我们常常有机会升那么高吗？&rdo;

&ldo;很少，非洲的山相对于欧洲和亚洲的山来说似乎不怎么高。但是，不管怎么样，我们的&lso;维多利亚号&rso;不可能被挡住过不去。&rdo;

很短的时间内，氢气在热能的作用下膨胀起来，气球明显地开始上升。氢气的膨胀丝毫不会带来危险，再说，气球的巨大体积里只盛了四分之三的气体。气压表显示已上升到6000尺的高度，因为，水银柱的刻度下降了将近8寸。

&ldo;我们这样要很长时间吗？&rdo;乔问。

&ldo;地球大气层有6000托瓦兹1厚。&rdo;博士回答，&ldo;用大体积气球可以飞很高。这是布利奥希和盖&iddot;吕萨克2曾做过的试验。可是他们飞得太高了，以至于嘴巴和耳朵都往外流血。空气稀薄，呼吸起来就困难。几年前，两位勇敢的法国人，巴拉尔和比克西奥，也冒险升到很高的区域。但是他们的气球撕破了……。&rdo;

1法国旧长度单位，1托瓦兹相当于1，949米。

2盖‐吕萨卡1778‐1850，法国化学家，物理学家，研究气体的先驱者。

&ldo;他们掉下来了？&rdo;肯尼迪关切地问。

&ldo;当然啦！不过，既然科学家可能掉下来，他们就不会让自己受到丝毫伤害。&rdo;

&ldo;那好吧！诸位，&rdo;乔说，&ldo;你们可以自由自在地让他们掉下去。可是，我不过是个没学问的小人物，我更愿意待在适当的位置，不太高也不太低。我压根就没有那个雄心壮志。&rdo;

在6000尺的高空，空气密度已经明显降低；声音传播困难，说话也听不大清楚；下面的物体变得模模糊糊，只看见一大团一大团的东西，难以确定是什么；人和动物根本看不见了；道路像根鞋带，湖泊成了小水塘。

博士和他的同伴都感觉自己的状态不大正常。一股强劲的气流带着他们飞过一座座荒山峻岭。山顶覆盖着大片大片的积雪，让人看了眼花。群山间道道纵沟，条条凸脊的模样显示出远古初始水在造山运动中的作用。

头顶太阳倒悬，烈日直射荒凉的山峰。博士把群山概貌精确地绘制成图。这群山由四条不同的岭构成；四条岭几乎处在一条直线上，其中最北边的那条最长。