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女儿和计航一走好几天，燕如海既担心又有些后悔。但想到韶南走之前对胡大勇那不信任的态度，他犹豫了一瞬，未向胡大勇透露实情，摆了下手，装作浑然无事的样子：“县衙这么气闷，最近又老是出事，她出去避一避也好，邀请她去的也是官宦人家，安全无虞，不用担心，过两日玩够了自然就回来了。”魏国公崔绎给燕如海那封信是在胡大勇来投奔之前，这件事颇为机密，过后也没人告诉他，所以胡大勇并不知情。他见燕如海似是不肯多谈女儿的去向，自然而然就想岔了，猜测韶南很可能是受燕如海哪位同僚之邀，变相相亲去了。父女俩怕亲事不成不想宣扬，否则何用如此遮遮掩掩，连丫鬟都没带。这也说明那姐妹俩呆在燕韶南身边时日太短，还未得到她的信任。他知趣地不再提这事，拿出张请帖，双手递上：“大人，属下刚才来时在外面遇上白典史和河泊所秦大使，秦大使是来给您送帖子的，请大人晚上去灼华楼饮酒。不过他来了之后方知大槐镇新出了命案，托属下将帖子捎进来，就不打扰大人了。”大楚朝的河泊所管着疏通水道，征收鱼税，在东莺江溃堤之前，沿江的河泊所都属肥缺。河泊所大使虽不入流，但好多都是官员犯错遭贬谪至此，这位秦大使也不例外，说不定哪天朝里的故旧又想起他来，起复重用，所以别说胡大勇不敢怠慢，连燕如海也需给几分面子。燕如海看着那张请帖。就在前几天，他才去吃了秦大使做东的调和酒，酒席上他说了几句解释安抚的违心话，和那位大海商欧阳泽算是尽释前嫌。秦大使还找机会单独敬了他一杯，悄悄告诉他那欧阳和高化的冯家有不少生意上往来，牵绊极深，最好不要开罪于他。相较上次的酒楼和之前的丰庆园，灼华楼要更加隐蔽一些，听说楼里养着私娼，燕如海持身颇正，不像很多官吏以在外边有相好为荣，他微不可见地皱了下眉，想起女儿走之前反复叮嘱他不要与人私下里见面，便想要找个借口婉拒。胡大勇却凑上前来，压低了声音道：“大人，那秦大使还悄悄同属下说了个事，有白典史在旁跟着，他怕找不到机会同大人私下里讲。昨日他从欧阳泽口中探听到一件奇事，可惜那欧阳只起了个头，便自知说漏了嘴，不肯多讲，秦大使怀疑迟荣迟县令的死另有内情，张县令也是因为这个秘密遇害的，县衙里人多口杂，他想等晚上见面了再同大人细说。”燕如海抬头望向他：“会不会有诈？”胡大勇道：“大人若是不放心，属下通知雷捕头，叫他到时多带人手，在门外守着。”灼华楼密会是夜，灼华楼。燕如海带着胡大勇和阿德到楼外时己经不早了，往常一直喧闹到深夜方休的灼华楼今天却颇安静。楼门口悬着灯笼，掌柜的亲自站在台阶上同要进楼的客人解释，今晚有贵客包揽了生意，恕不招待旁人。燕如海足下一顿，扭头向胡大勇望去。胡大勇会意，凑上前悄声道：“放心吧大人，雷捕头带着几个亲信一早在四周盯着了。”燕如海点点头，待要上前，胡大勇又道：“大人，秦大使一早有安排，咱们从后门进，免得被人盯上。”燕如海再度望了胡大勇一眼，道：“既然如此，你带路吧。”看得出果然是安排好的，一路畅通，几乎没遇到人就进了包间。河泊所大使秦泰来点了一桌子酒菜，和两个心腹手下呆在包间里等他，除此之外，再无旁人。“大人来了，快请上座。”燕如海坐下之后面露古怪：“怎么只有咱俩，其他人呢？”秦大使神秘笑笑：“今晚就只请了大人自己。”燕如海回头看了一眼站在他侧后方的胡大勇：“之前听胡管事说，白迅景陪着你来送帖子，我还以为晚上他也会参加呢。”秦大使在对面坐下来，闻言眨眨眼：“我有机密事想告知大人，越少人听到越好。大人先尝尝这家酒菜的味道，我叫他们全挑拿手的做。”燕如海却坐着未动：“先说事吧，不然本官着实没胃口。”秦大使含笑道：“也行，我听大人的。”放下布菜的筷子，冲旁边的两个心腹摆了下手。那两人退出房间，燕如海示意胡大勇和阿德也出去等着。秦大使见屋里没有外人了，挪动椅子，往前凑了凑。“大人，当初还是迟荣迟县令介绍我认识的欧阳泽，他的船从东莺江上走，时常会经过咱们安兴。”