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“那就好，得好好谢谢菩萨，再求他老人家保佑你一路平安。”苏氏殷勤道。燕如海勉强笑笑：“我先去醒个酒。”苏氏突然想起韶南的事得赶紧定下来：“哎，二弟，你得抓紧时间想想韶南的婚事了。”燕如海脚下一顿，向身旁的女儿看去：“嫂嫂说的是。”燕韶南心中隐约觉着不对劲儿，父亲这次回来同中午的时候情绪大不一样，连脚步看着都格外凝重。龙潭虎穴，不过如此翌日。燕家人起了个大早，收拾停当，坐车的坐车，骑牲口的骑牲口，离开镇子前往东华寺。东华寺距离平桥镇大约有个三四十里路，隶属邻县，建寺两百余年，里头的主持也换了十几任。虽然比不了京城的几大寺庙，每日去烧香许愿的善男信女也着实不少。离寺里许，便有茶水摊子、粥铺供香客们歇脚，也有卖虾虫鱼蟹的小店，专门给人买了放生。周围聚集了不少讨生活的小商贩，很是喧闹。苏氏见到了地方，招呼大儿媳妇和侄女下车：“咱们娘三个先到粥铺歇歇脚，吃碗粥去。”车和牲口不能再往寺庙里去，粥铺是东华寺开的，燕家几个男丁与掌柜的都熟悉，燕如川出面去打招呼，请铺里的伙计帮忙照看一下。粥铺卖的是普通的素粥，外加白面馍馍和高粱面大饼。寺院开粥铺不为赚钱，遇到饥荒乃至逢年过节还会舍粥周济贫民，平日里价钱也极为便宜。苏氏给大伙一人要了一碗小米粥。出门前在家吃过饭了，就没再买干粮。粥铺里挺宽敞，摆的全是矮桌子、长条凳。里头坐了不少人，大多是常来的香客，自觉守着规矩：女客靠西坐，男客坐东边，中间留出两排桌子板凳，给像燕家这样拖家带口的坐。韶南一进来，粥铺里便陡地一静。任谁突然见到个明眸皓齿的未嫁少女，都会忍不住多看两眼。一旁的堂嫂早习惯了这阵式，赶紧拉着韶南背对众多男客坐下来。周围的气氛这才恢复如常。苏氏面上有光，瞅着韶南笑了一笑，心道：“没娘疼的孩子懂事早，还好咱们韶南是个有福的，他爹往后有了官身，韶南可就是官家小姐了，一会儿可得求菩萨保佑，给孩子定门好亲事。”燕韶南见她笑得意味深长，有些不明所以，望向伯母的目光中带着询问。苏氏摸了摸她的脑袋：“别等你爹他们了，快些趁热吃。”等韶南拿过几把调羹，仔细一一擦拭，她又忍不住轻声自得：“就凭咱这模样，哪怕脑袋空空的，什么都不会，也定能找个好婆家。”旁边大儿媳妇闻言“扑哧”乐出声来：“瞧您说的，韶南会的可多了，读书识字，能写能画，还会弹琴！”苏氏顿时苦了脸：“可别提弹琴的事儿了。”说起韶南学琴，就一定要提到七年前燕家的一位怪客。燕如海的授业恩师是一位老举人，在整个靖西都算得上是德高望重，七年前不幸病逝，闻讯上门吊唁的学生故旧络绎不绝。恩师没有妻小，丧事是燕如海等人帮忙办的。远道赶来的客人若是不忙着走，想要住下来，自然也是他们几个弟子负责招待。燕如海接待的这一位据说是恩师的同门，他要管对方叫一声师叔。这位方师叔言行举止荒诞不羁，前来吊唁亡者虽未做出鼓盆而歌的举动，却也说了很多蔑视先贤目无礼法的言辞，叫一众晚辈为之侧目。燕如海原想着方师叔同他说不了两句话就一副朽木不可雕的嫌弃相，不过是在家中住一晚，混两顿饭吃便会扬长而去，哪知道对方见到刚九岁的小韶南，非要帮她启蒙，就此赖在了燕家不走，一住就是四年。一个女娃哪用请先生上门来教，再说燕如海那时候已经乡试高中，青出于蓝，闲暇时教教女儿读书识字还不是轻而易举的事？也就是他们一家人淳朴厚道，才由着方老先生打了四年的秋风。这四年韶南到是把字认全了，跟着方老先生读了不少书，还有一样，就是学了古琴。琴棋书画，自古以来都是读书人的雅好，燕如海自己不会弹琴，也没闲钱给女儿买古琴，一张好琴可是很贵的。方老先生走之前将他自己的琴留给了韶南，叫她一个人勤加练习。燕家人本来还颇为感念，直到他们听到韶南用那张琴练习吟猱的指法。那真是浑身起鸡皮疙瘩，别提多难听了。用苏氏的话来形容：“快饶了大家吧，杀鸡都没这么瘆得慌。”韶南再练琴就有意避着人了，这也成为燕家的一个笑料。