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大楚朝现有国公十三位，多是开国之初太祖皇帝封的功臣爱将一代代世袭至今。同是国公，也有大国小国的区别，第一代魏国公崔济英是太祖义子，武力过人，曾代皇帝被困绝境，断粮十多日，双腿被冰雪冻坏再也站不起来，太祖感其忠勇，本欲封王，崔济英坚辞不受。魏国公府是实打实的金字招牌，门第尊贵显赫，可惜传到这一代，府中人丁不旺，崔老公爷不喜长子痴迷长生之术，老是做冤大头请人回来炼丹，将家里弄得乌烟瘴气，直接将爵位传给了长孙崔绎。这位小公爷可不是个善茬，燕如海和周浩初一早就听说过他的大名，都说此人笑里藏刀，周身是刺。那是勋贵里头最不肯吃亏的。举个例子，翰林院侍读学士蒋文渊蒋大人膝下有二女，都生得一副好相貌。长女入宫伴驾，获封婕妤，今上刚亲政不久，顾命大臣还有好几位在朝没退，蒋文渊想为蒋家留条后路，便将主意打到了崔绎身上，不知从哪搞来个丹方，叫崔绎的父亲引为知己，眼看着亲事要成，只差蒋婕妤在皇帝面前讨个恩典了。崔小公爷听说之后没啥表示，偏偏太后的娘家侄子康宁侯世子抢先一步求皇帝出面撮合，皇帝对这位当年曾陪着他逃课受罚的表哥印象不错，兴兴头头就跟蒋婕妤说了，叫她给娘家报喜。蒋文渊吓了一大跳，赶紧去找崔绎他爹，想着男方出面好歹不会触怒圣颜，谁料扑了个空，一问才知小公爷派人护送他爹出京寻仙去了。康宁侯世子那边催得紧，蒋文渊害怕失了圣眷，只得忍痛嫁女。比之魏国公的当家主母，嫁进康宁侯府是真不怎么样，这位世子爷是有名的花花太岁，家里十余房妾室，庶子都有好几个了。更叫蒋家人吐血的是新女婿根本就不珍惜这段好不容易才求来的姻缘，成亲没几日就嫌弃上了，当着外人的面冷嘲热讽，说什么“还当真是天香国色，脸盘子那么大，下巴圆滚滚的，夸她的不是眼睛有毛病吧”，把蒋二小姐气得进宫找姐姐哭诉，烟花之地才盛产尖下巴的小脸儿妖精，这日子没法过了。蒋家这还算好的，听说还有一位被崔小公爷的死党梁王千岁纳了侧妃，丢在府中好几年不闻不问，家里父兄打落牙齿和血吞，在外头还得强装笑脸。关于魏国公怎么把人玩弄于股掌之间，齐业其实还真真假假听说了不少，只是不便详说，只敢同两人说些风月事。燕如海和周浩初两个官场新丁，一早知道对崔小公爷应该敬而远之，而今这位府上进了贼，还不知丢了什么宝贝，难怪管缉盗的官员日子难过，互相望望，打住不再向下追问。等送齐业回去，天已经很晚了，这顿饭收获不少，两人回去一直聊到深夜才歇息。当夜平安无事，第二天，周浩初托人找来几个泥瓦匠，叫他们抓紧时间将倒塌的那段院墙砌起来。不出齐业所料，段家人急等用钱，果然被逼得想要卖房子了。小芸她娘上门说这事的时候当着周母的面哭出声来，周母想起自家当年不易，丈夫没钱治病，也是差点卖了房子，好好一个儿媳妇被钱给逼没了，不禁长叹一声，陪着掉了不少眼泪。“唉，段家的你也别太难过了，人的际遇有高低，咬咬牙就能挨过去，要是没有地方去，就先在我家挤一起。”小芸陪着母亲过来，也在屋外抹泪。林贞贞问她：“房子能卖多少钱？”燕如海也很想知道，正愁他一个大老爷们不好开口相问，连忙竖起耳朵。段家的房子和周家大小差不多，照他估计应该在二三十两银子之间，就算枣花大街房价要涨，也不会超过五十两，这笔钱，他紧一紧到还勉强拿得出来。小芸低声道：“伤者的女眷昨天带了人上门来闹，叫我们把房子赔给她。后来有个肯掏五两银子的，还说只要我们把房子卖给他，便担保我哥没事，往后那家也不会再来纠缠，我爹娘担心对方说话不算，还在犹豫。”众人尽皆默然。五两银子，靖西的房价都没这么便宜。但显然买主是个有权势的，能轻易摆平段家摊上的官司。燕如海有些犹豫，他若是横插一记，对交易双方都有好处，但势必要得罪这位不知名的权贵，对方若是个气量小的，报复他还好说，若是报复韶南可怎么办？韶南见父亲一副若有所思的模样，竟似跃跃欲试想蹚这浑水，不禁暗暗心忧。父亲难道就没意识到，段家父子伤人，院墙倒塌，周家闹鬼，这些不过是暴风雨前的电闪雷鸣，就连眼前这暂时的宁静也透着叫人窒息的不安。