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他没有说的是，连皇子都被圈禁了两个，这些年老皇帝膝下只剩下三个皇子，七皇子眇了一目，早早被发配到关山当了个镇北王，来了个眼不见为净，剩下两个分别排行三和九。三皇子乃是宫女所出，这些年活的如同隐形人一般，说句不地道的话，那就是几棍子都打不出一个闷屁来的主儿，向来也不得宠。九皇子却是宫中贵妃所出，要背景有背景，要才华有才华，在二四两位皇子因为舞弊案被冷落之后备受宠爱，几乎成了隐形太子，唯一让他顾忌的大概是老皇帝同样很宠爱皇太孙，不过黄太孙到底只有九岁，实在不足为惧。这样的状况下，谁还会来捣鼓科举舞弊，或者说前面的血还没干，谁还敢拿自己的性命开玩笑。所以这一次章元敬放心的很，这一次，乡试必定是无比公平的。只是姜氏和孙氏还不能放心，姜氏更是偷偷说道：“乖孙，咱们年纪也不大，不如多等几年，举人其实也不那么稀罕人。”章元敬心中无奈，只得再一次安慰老人家，不过他决定好的事情却不会再改，姜氏也就是抱怨抱怨，收拾东西更加用心罢了。出发之前，章元敬再次去了李家，比起三年前，李家多了一种说不出道不明的萧条。李老先生也老了许多，曾经乌黑的头发变成了花白，人也有些瘦脱了形，虽说章氏照料的精心，但挡不住老爷子一直卧病在床，连带着胃口也一日日的差了。听完章元敬的话，李老先生难得高兴起来，眼睛里头带着几分光芒：“好好好，你是个好孩子，此次定能高中，平安，你要记住本心。”章元敬点了点头，握住老爷子的手，迎着他的眼睛说了一句：“老师，我向你保证，若有一日力能为，定会救回师兄。”李玉山嘴唇微微哆嗦起来，眼睛里头盛满了荧光：“平安，你无需如此。”章元敬却道：“师兄不仅仅是您的孙子，也是我的师兄，只要有机会，我定会”李老先生却截住了他的话，摇头说道：“平安，你有这颗心就够了，只是子俊的案子，乃是当今亲自定下的，千万不能贸然行动。”章元敬自然也不是想让自己冒险，只是在出发之前，告诉老师自己的决心。如有一天他站的足够高，即使不能让李子俊官复原职，也能让他回来。等章元敬离开了，章氏坐到了床前，忍不住感叹了一句：“若是能有那一天那该有多好。”李玉山何尝不是这么想的，但是要有那一天又谈何容易？夫妻俩正感慨着，外头又是一阵闹哄哄的，章氏脸色一厉，又带着几分厌倦和疲惫，对着身边的人说道：“出去看看，有在闹腾什么。”芍药连忙走了出去，一会儿就回来低声说道：“小小姐生病了，少夫人想要请大夫，夫人说没钱，就闹起来了，刚才出去的时候，小姐已经把夫人劝住了。”章氏一听，更是无奈了，当初他们把徐氏接回来，也是指望着她能生一个儿子，谁知道偏偏生了个女儿，隔了一年，李承业却从外宅把一个七岁的小男孩带了回来。可想而知钱氏会如何的闹腾，只是如今李家虽然败落，钱家更是完全不理会已经出嫁的女儿，所以她最多也就是折腾一下徐氏罢了。别的章氏不管，只那毕竟是她重孙女，虽不是男丁，也不能让人糟践了，想了想，她还是说道：“待会儿你去把燕儿挪到我房中吧，徐氏整日哭哭啼啼，哪里是能照顾人的。”一大一小成了家的，反倒是不如李子琳脑子清醒，想到孙女的现状，章氏又是头大如豆，早知今日悔不当初，要知道那钱家如此无情无义的话，她就是拼着断了亲戚，也该把庚帖要回来才是，若是子琳当初嫁给了元敬，如今章氏不敢在想，立刻把这个想法甩了出去。章氏不敢深想，那边钱氏倒是胆子大的很，被芍药下了面子之后，她气呼呼的回了房，对着女儿就哭诉起来，话里话外无非是李承业不管儿子死活，如今只喜欢那个贱人狗杂种。李子琳十分无奈，他爹把这庶子带回来，是有几分传宗接代的意思，但要说他爹不管亲哥却是不对，家里头年年往关山送银子又是为了什么。钱氏哭了半天，抬头一看女儿脸色木然的坐着，忍不住伸手掐了她一把，骂道：“你这个没良心的，怎么就不知道心疼心疼你哥。”李子琳也是无法，只好说道：“娘，我怎么会不心疼，正因为心疼，我们才应该加倍的对燕儿好，这毕竟是哥哥的亲女儿，你的亲孙女。”钱氏却尖声说道：“什么孙女，一个丧门星，说不定是她害了你哥”李子琳觉得亲娘真的魔怔了，皱眉说道：“娘！”钱氏喘了口粗气，没有再破口大骂，转而问道：“刚才平安好像来了，之前不是让你做了个荷包吗，快去找出去，给平安送去，希望他这次能高中解元，当年你哥就是解元。”李子琳见她没有再怒骂侄女，倒是微微松了口气，虽然她也看不上整日哭哭啼啼，好像全家都欠了她似得徐氏，但燕儿却是她亲侄女，她还是十分照顾的。比起听母亲的咒骂，李子琳更爱跟其他人相处，听了这话也没有多想，直接起身往外头走去，不过她也没真往前头去。两块板子再一次坐上前往明湖府的客船，身边依旧是章明林和余全，章元敬的心态却大不一样了。前两次他还有闲情雅致欣赏湖光山色，领略运河上的风水人情，这一次却闭门不出，少有出来透风的时候，读书觉得累了，也是在舱内打打拳松散松散。这一次的运河倒是风平浪静，再没有遇到上一次那样的事情，踩在明湖府的地界上时，看着依旧熙熙攘攘热闹非凡的明湖，章元敬也忍不住感慨了一声。曾经的血雨腥风似乎已经消失了，街头的行人依旧带着笑容，热闹的像是什么都没有发生过，与三年前一般无二。李家在明湖府的宅邸已经卖出，章元敬这次依旧定了那家客栈，原本章明林的意思是这家客栈的意头不太好，是不是换一家更加妥当。不过在章明林看来，三年前的事情波及甚大，跟客栈又有什么关系，真要说起来的话，恐怕哪一家的意头都不好。入驻之后，章元敬原本还担心又有许多人上门拜访，到时候拒绝不好，应酬太烦。谁知道连续几日，客栈里头的书生都是闭门苦读，往年三三俩俩聚在一起论文的场面再难看到。章元敬一想，倒是也明白了，三年前的事情到底是留下了痕迹，别的不说，书生们哪里还敢聚众会文，谁都怕被不相干的人牵连。不止如此，往年那些书院里头，假借秘题的名义，实则是猜题的卷子也消声灭迹了，倒是省了一堆涉世不深的学子们栽跟头。且不说这事儿是好是坏，但对章元敬来说倒是落得个清静，索性学了其他学子的样子，就是三餐也是在房中吃，一门心思闭门读书。三日之后，秋闱如期而至，有前一届的惨痛教训在前，这一届的秋闱简直严格到了极致，不说保生难寻，就是进门搜身的时候，都恨不得让学子们脱的精光。虽说这时候天气适宜，并不寒冷，但门口的检索委实有些有辱斯文。有一个考生好死不死的在衣服里头穿了红肚兜，还被勒令脱下来详细检查。在明湖府的某些地方，红肚兜是旺人的意思，大概是图一个吉利，结果被当着大伙儿的面解下来检查，那个书生脸色涨得比肚兜还要红，一副羞愤欲死的模样。章元敬内心叹了口气，看了看队伍，今年的人倒是比往年都少，想也是的，前一届被牵连的学子太多，还有一批被罚的蹲在府衙的牢狱之中。