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关山处于中原与游牧民族的中间位置，作为丝绸之路上的重要据点，这个地方原本应该是繁荣的，但可惜的是，前朝末年战乱不断，一直到先帝时期才慢慢停歇，这些年依稀还有战争的消息传来，商人图利也不敢用自己的性命冒险，以至于这个地方越来越穷。前半程路还算稳当，越是靠近关山，路途确实是越来越难走，章元敬只能庆幸自己学会了骑马，否则以他晕车的程度，恐怕就得一路吐过去。他倒是解脱了，到了后半程，姜氏和孙氏的状况显然不算好，到底是年纪大了，又是不劳作不锻炼的女性，坐车久了身子骨都在发软发酸。章元敬担心的不行，想着法子来避震，但不管是用布条包着轮子，还是多铺上几层垫子，效果都显微的很。他倒是知道弹簧对避震的重要性，但问题是现在也没时间停下来，让他悠哉悠哉的研究弹簧这东西，只能绞尽脑汁回想上辈子的知识。苦恼了几天，倒是真被他想出一个法子来，这个办法简单粗暴，就是用纳鞋底的方法来一层麻布一层猪皮的往上铺，猪皮不够硬，即使是处理过的也容易损坏，章元敬捉摸着，又在外头包了一层金属皮，那还是吴文龙看着有趣主动提供的。捣鼓了三天，章元敬才把简陋粗鄙的“轮胎”整出来，为了耐磨，皮不是一般的厚，还特别的宽，拎在手里头还沉甸甸的，光是里头的猪皮和包在最外头那个金属的网子就得不少钱。那网子没拆分之前看着跟软猬甲似得，也不知道吴文龙从哪里弄来的。为了节约金属，软猬甲散落下来的链条只包在会接触路面的地方，导致这“轮胎”看起来更加奇怪了。吴文龙旁观了一会儿，忍不住问道：“章大人，这东西真的能行吗？”章元敬自己也没有把我，只能笑着说道：“试试看就知道了。”于是趁着休息的时候，章元敬和吴文龙也不用其他人帮忙，自己撸起袖子把这个稀奇古怪的“轮胎”装了上去，装好之后，这辆车凭空比其他的车子高了些许。章元敬索性跳上车，叫道：“你们让开，我坐着试试看效果。”车夫脸色古怪，一低头看见轮子就觉得浑身不自在，但还是乖乖听话驾起了马车，绕了一圈儿回来，其他人旁的没看出来，至少知道这东西能够使，看起来还挺稳当。车上的章元敬感受了一下，还是有些震，但不知道是不是心理作用总觉得比之前好多了。吴文龙看的心急，开口叫道：“章大人，不如我来试试看？”章元敬一听，便跳了下来换他上去，吴文龙也是个妙人，不但在车架子上坐了一会儿，还到车厢里头坐了一会儿，好一会儿才出来说道：“果然是有妙用，神了。”听见这话，原本只是围观的人群纷纷上前来看，有几个还打算上去试试，吴文龙连忙给拦住了，说道：“得了，马上启程了，你们还要抢人家老太太的马车不成？”一句话堵住了后头的人，固然有人还是想要试试看是不是真的那么神奇，还是吴家大少爷拍马屁，但也总不能当着雇主和章大人的面行为不当不是。等再一次启程，姜氏和孙氏坐在马车上，脸上都是神奇，连续几天萎靡不振的精神都好了许多，姜氏更是撩开帘子喊道：“元敬，马车真的不震了，我家乖孙就是有本事儿。”这句话姜氏是扯着嗓门儿喊的，恨不得大家都能听见，章元敬回头，就瞧见老太太高兴的眼睛都眯成了一条线，还朝着他挥手呢。自家祖母和母亲不用受罪了，章元敬自然也是高兴，但自家祖母的话也太夸张了，那个半成品的轮胎能有个三四分的避震效果就不错了，哪里有那么夸张。方才他上去测试的时候，几乎都没感觉出来到底有没有效果，可见，心理作用可比轮胎的作用强劲许多，反正不管是姜氏孙氏，还是后来凑热闹的人，上去的人都说好。不止如此，还有人来仿着做轮胎的，猪皮倒是好找，他们商队带来的货物里头就有，只是价格昂贵，据说是当做药材来贩卖的。更别说作为外科的软甲了，那可是吴文龙的东西。没有了软甲，猪皮用几天就坏了，对于跑商的人而言也太奢侈了，他们都跑商习惯了，坐马车也不会觉得吃不消，渐渐的，这东西也就章家的人在用。有了这东西，姜氏和孙氏的气色慢慢恢复过来，也不知道是真的有效果，还是身体适应了，更或者是孙子儿子的孝心打动，反正最后的结果是章元敬乐于见到的。骑在矮脚马上，章元敬往前眺望了一眼，依旧没有看到城墙，忍不住说了一句：“今晚也不知道能不能找到落脚的地方。”在繁华地带，即使没有驿站，他们也不愁找不到地方落脚，但越是往西面，人迹越是罕至，有时候走了几天也看不见人的时候也有。每当这种时候，章元敬就感谢孟嘉义替他找到了吴家，一般的镖局哪能跟时常走南闯北的吴家比呢，作为熟路客，吴家总能知道人家发现不了的落脚点。章元敬却不知道，吴文龙这会儿也在感激他呢，这一路走来，吴家省却的事情也不是一星半点儿。走远途的商队都知道，最怕的就是层层克扣，越是穷山恶水的地方越是下手狠，光是进城费就是一大笔，更别提其他的打点。商队当然也不是心甘情愿给钱的，但打点了，说不定还能赚到一些，若是不打点，得罪了当地的地头蛇，人家随便找个接口直接把他们关进去，收缴了货物也是有的。不说别人，吴文龙自己就遇到过一次，那时候他年轻气盛，仗着自己是吴家的大少爷，颇不把这些看城门的人放在眼中，就是那一次，他吃了大亏，从此之后才学乖了。吴家是有权有势，过后或许也能找回场子来，但这么一来兴师动众，先不说值不值得，光是耗费的人情就比打点的费用还要多。但这一次不同，章元敬是名正言顺的关山知府，他身上有朝廷派发的鱼符证明身份，过城门的时候这东西一亮出来，那些人哪里还会为难。一路走来，吴文龙与章元敬的关系已经十分不错，这会儿听着，便笑着说道：“今晚怕是找不到地方投宿，得在荒郊野外对付一夜了，幸亏这一带还算安稳。”若是不安稳，宁愿连夜赶路，他们也是不敢停留过久的。一听这话，章元敬果然叹了口气，露宿可不是那么容易的事情，这年头没有电，没有帐篷，在野外露宿别说舒服了，别被虫子蛇咬就不错了。不过很快的，他就打起精神来，还笑道：“露宿也不错，不知道今天能不能吃到烤兔子。”吴家的商队里头有个人打猎不错，偶尔会猎杀一些小动物作为食物，章元敬吃过一次原汁原味的烤兔子之后，颇有几分念念不忘。吴文龙一听，也跟着笑道：“这有什么难的，到时候让人去打一些就是，也好给大家换换口味，这些日子嘴巴里头都淡的出鸟了。”笑谈了几句，吴文龙又开始往前巡查商队，章元敬看着他的背影，心中也有几分佩服，吴文龙如今在吴家的地位，可不是凭着原配长子的身份得来的。却说吴文龙一路向前，路过内眷车厢的时候停了下来，帘子撩开，里头露出一张明艳动人的脸庞，上头带着令人心悦的笑容，那正是吴文龙的正房夫人连氏。能跟着夫君出门，连氏自然不是娇弱的菟丝花，这会儿她笑着说道：“爷，这还有十多天就到关山了，您也悠着点，别太累了。”吴文龙笑了笑，显然对这位夫人也十分宠爱，低声说了一句：“我没事儿，你放心。”连氏微微一笑，又说道：“咱都走习惯了，自然是没事儿，只是没想到那位章大人也能坚持下来，这一路下来，也从没听过他喊过一声累。”