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皇帝龙颜大怒，把奏章砸到严信等人身上。“朕让你们负责今年的科考，这就是你们干的好事！三条人命啊，他们都是大周的栋梁！”严信伏地，“老臣有罪！”皇帝却不领情，“严信，你是三朝元老，朕万万没想到，科考在我大周传承到今日，竟然还发生南北考生录取不公之事。朕问你，你如何对得起大周，如何对得起朕对你的信任？”严信也没想到，事情会发展成这样。大周自建国以来，就存在南方科举发达，北方落后的现象。经过几代皇帝的努力，这事基本上解决了。今年严信主考，他不过多给南方考生20个名额而已，谁想到竟闹出人命。“万岁，老臣给的名额，也是有旧例可循的，并不算偏颇！”严信不死心地替自己狡辩。隆康帝抱了一摞奏折，都丢到他头顶上方的空地，“既然如此，那朕问你，今年多少士子参加会试，录取多少，南方人多少，北方又是多少？你统统说给朕和百官听听。”说着不经意间看见旁边还杵着的景王，景王吓得差点投胎，赶紧低头龟缩，生怕殃及池鱼。隆康帝闭了闭眼睛，想到景王在会试前一日当晚干得那些蠢事，直接点了他的名，“逆子，你来说！”景王就是个混不吝，他脑子里哪会装正经东西，被隆康帝这么一问，登时傻了眼。“父皇，儿臣……儿臣……不知。”隆康帝长叹一声，“一直以来，朕以为你是朕的皇子中最出众的那个，没想到，你竟狗屁不通，你让朕如何放心把江山托付给你！”果然皇帝是存了传位给景王的心思！景王心中更是一喜，忙道，“父皇，再给儿臣一个机会，儿臣这次一定把事办好，给天下万民，给死去的士子一个交代。”景王说起漂亮话那是信手拈来，可隆康帝又不傻，景王但凡把会试当回事，就不会做出那种蠢事，更不会一问三不知。他转向严信，“阁老，你说给景王听。”严信这会儿都恨不得抽自己两耳光，他当天就不该离开景王半步。“启禀万岁，今年共有3800人参加会考，录取320人，北方士子120人，南方士子200人。”“景王，你可记住了？”景王拱手，“儿臣记住了，请父皇再给儿臣一次机会！”“若是让你做主考官，南北士子，你会录取多少？”景王惯会见风使舵，知道这次是因北方士子录取少了，他们才会闹，那就多给名额，于是道，“北方150，南方170。”心里还在盘算，多给30个名额，这次应该可以。隆康帝无奈摇头，“你下去吧，这事你别管了。”景王还想再说，隆康帝丢出狠话，“禁足一个月，闭门思过！”最后隆康帝让人请来裕王，这两个儿子只差一个月，裕王却比景王稳重多了。“儿臣拜见父皇。”隆康帝点点头，“护城河堤坝修得如何？”裕王道，“儿臣正有事向父皇禀告，今日士子落水之时，修坝的工匠突然有人私开水闸，造成金水桥河水高涨，儿臣已查明此事，那工匠一口咬定是受东厂指使。”陈忠一听噗通一声跪地，“皇上，老奴冤枉，望皇上明察。”隆康帝低头看了他一眼，“锦衣卫打死的三名士子这笔账朕还没跟你算，你冤枉吗？日后管好你手下的狗！”陈忠无颜伏地。隆康帝又点了魏池，“魏池，这事交给你彻查。”魏池领命。皇帝又对裕王道，“若你是主考，当如何分配会试录取名额？”裕王拱手，“儿臣对这次科考事务不熟，不敢妄言。”见他沉稳知进退，隆康帝笑了笑，“赦你无罪，说说看。”“是，儿臣以为，除了考虑南北科举环境外，还应考虑南北方实际报考的人数，多报的则多给，少报的少给些，而不是定数。”隆康帝捋着胡须点头，“不错，裕王高见。既如此，三日后会试重考，便由你主持吧！”景王连忙谢恩，面上沉稳，内里实则慌了。他今年17岁，若不是徐资筹谋，他哪有外出办差的机会。今日当着文武百官的面，皇帝将科考的重任交给了他。“多谢父皇，儿臣定不负父皇所托。”隆康帝点头，又道，“严信，你身体不好就回家养病，徐资担任本次会试主考。”陆湛把沈若送到家，便离去了。沈家几人看着陆大人那清冷的背影，半天才回过神。罗紫衣似乎是想明白几分，“陆湛怕是对南枝动了真情。”否则不会把南枝从金水桥一路抱到家，不假手他人。