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那人盘腿坐下，与她说：“什么林嬷嬷？没看见。我只见你一个人在路边躺着，还有热气，就把你扛到这儿了。”叶书竹不相信地看着他，“你骗人！嬷嬷不会抛下我的！”那人无谓地摊手，“爱信不信。”他又把包子递过来，“快吃吧，别饿死了。”叶书竹负气打掉了包子，任它滚到地上，沾满了泥土。“你别不识好歹啊！”那人立刻板了脸恶声吼她。叶书竹被他一凶，蓄积已久的泪水源源不断地从眼眶里滚落出来。越哭越大声。“诶诶诶，你哭什么！”那人有些慌了，“别哭别哭啊。”叶书竹却停不下来，哭得抽搐起来。“别哭了！”那人呵斥道。叶书竹立时噤声，眼泪却掉得更欢了。眼中盈满了泪花看着他。那人无奈地说：“你到底要怎么样嘛。”叶书竹慢慢平复下来，抽噎地说：“我想吃包子。”那人没好气地说，“现在想吃了？没了！”叶书竹嘴巴一瘪，眼见着又要掉泪，那人赶紧说：“好好好，我给你买去。”他起身要走，叶书竹从桌子底下出来，亦步亦趋地跟在他后面。“你跟着我干嘛？”叶书竹只是看着他。“你生病了，不能乱跑，在这儿等着。”叶书竹听懂了。父亲也是因为她生病了才丢下她的。她的病，会害人。于是她听话地留在破庙里等他。一直等到天色变暗，她以为她又被抛弃了。他却回来了。给她带了包子，还有一只鹅腿。“我跑了好远的路买的，这次可不许给我打翻了啊，吃吧。”叶书竹乖乖地点头，接过来狼吞虎咽。那人笑呵呵地看着她吃。等叶书竹吃干抹净后，他问道：“小孩，你叫什么名字？”“叶书竹。”“真拗口。我叫孙淼。记住了吗？”叶书竹点点头。两人又在破庙里睡了一晚，第二日，孙淼要走，他问叶书竹：“你可有去处？”叶书竹摇摇头。猜也是。孙淼长叹一口气，“你先跟着我吧，不过先告诉你，我四海为家，没有着落。”叶书竹重重点头。她的高热早便退下了，跟在孙淼身后，与正常人无异，一点儿也看不出来生病了。孙淼猜，她根本没染上瘟疫。只是症状相似罢了。叶书竹把孙淼当成了救命稻草，寸步不离地跟着他。孙淼却犯了难，他本打算四处流浪，走遍南北山河，可如今带着这么个小姑娘，着实不方便。自己又从未养育过子女，也照顾不来她。他回身蹲在叶书竹眼前，视线与她平齐，“小竹子，我不能带着你走，我照顾不了你。”叶书竹沮丧地低下头，眼里潮潮的。孙淼拍着她的肩说：“但我不会不管你的，你这么可人，一定会有好人家愿意收留你的。”叶书竹听出来孙淼的关切与内疚，她知道自己与他素不相识，他本不必如此为难，转身走了便是。能说出这番话来，必定是一个心地善良的好人。她乖巧地应声：“好。”没想到，这个合适的人很快就出现了。那日，他们行至高束县，在一家馄饨摊坐下。叶书竹许久没吃到热汤水，馄饨上来后还冒着热气便急急地吃起来。孙淼心不在焉地舀着馄饨，不断在碗里翻搅。街那头走来的一对父女吸引了他的注意。那个男子拉着一个蒙面的女孩，看到躺在街边乞讨的老妇，从口袋里摸出一锭碎银子给了她。孙淼猜，那女孩定是染上疫病了。吃完了馄饨，他准备找一个歇脚的地方。却在街口又碰到了那对父女。那个男人正在向人问路。要去回春堂求医，果真是染了病。他眼珠子一转，有了主意。官道上，一辆马车稳步走着，车夫突然勒马停下，将车内的人闪了。“怎么回事？”“路上有人。”车夫回答。蓝色的布帘掀开，露出一张男人的脸。“什么人？”他探出头来一看，路中央躺着一个女孩。他赶忙下车，走近一看，女孩双目紧闭，面色潮红，昏倒在路上。停在路中央的马车吸引了行人的注意，有几个好事者凑过来看热闹。其中一个粗眉的男子开口道：“诶呀，这是染了疫病了吧！”周围的人一听，立刻退开来，各自散去赶路了。马车上男人也觉得像。粗眉男接着说：“孤零零地躺在这儿，一看就是被家里人丢弃了，真是可怜。”那人也心下动容。侧目看到那人的神情，粗眉男再接再厉，继续说道：“得赶紧送她去看大夫才是啊，这可是一条活生生的人命。”