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马贲确是大家都知道的。只因她们在进府衙第一天便接到大人的指令，事关马贲的案卷要速速呈交给他，蛛丝马迹都不得遗漏。她们或多或少都碰到过，也大约知道了周大人为何特意强调这个人，只因这个人实在是罪恶昭彰。他是景州沙家坡人，生性懒惰，好酒又好色。曾在酒后当街调戏良家妇女，被告到官府，但当时的景州县官一心要攀附权贵，脱离这个一点油水都捞不到的偏州，收了马贲的一些银两后便将他放走了，还训斥那妇人小题大做，扰乱衙门秩序，将人赶了出去。县官的不作为助长了马贲的胆量，再借着酒劲，他越发猖狂起来，常在街上混迹在人流中猥亵良家妇女，被袭击的女子大多不愿声张，怕张扬出去反倒坏了自己的名声。那马贲便更神气了，他不满足于蜻蜓点水一样的触碰，心中的邪念越来越重。在一个月黑风高夜，他对卖豆腐家的小女儿伸出了手。那小女儿是个哑巴，受了欺辱也说不清道不明，只能是自己吞了黄莲。马贲在景州作恶多次，始终没被人发现。有的姑娘是自己不愿说，有的是再也说不出来了。杨连翘既卷进了这个案子里，大家也便猜到了她下手的原因。原本日日处理这些类似的案子，姑娘们已经习惯了，不再似刚开始那样轻易就被激愤。可那是因为她们见到的只是纸上的名姓，而连翘确实实实在在被关在牢里的人。一时间，后堂静默无声。“他活该！”不知谁说了一句，大家纷纷点头赞同。“死有余辜！”只要是女子，只要是个人，都觉得即使是连翘干的，她也没错。她是在为民除害。可律法不讲人情。犯了人命，就得付出代价。一命换一命，天经地义。“太不公平了，他害了那么多人，凭什么不被处置？！”孙芊猛一拍桌子，大家都已习惯了。“她太可怜了，咱们怎么能帮帮她呢？”孙芊是起头的，她站出来道：“姐妹们，咱们每天耗在在这里为的是什么，还不就是为了我们枉死的，受了□□的姐妹吗？如今有一个活生生在眼前的，咱们哪有不帮的道理？”“是啊。”“对！得帮。”大家纷纷附和。“依我看，咱们一方面要多抓些马贲的罪状，把他的恶行公之于众，另一方面，咱们去求求大人，或者筹集一个万民书，为杨姑娘请恩，说不定可以救她一命。”“说得不错，我赞同。”“我也赞成。”“好，算我一个。”……陆萤的算盘打得震天响，周临渊在前堂听得明明白白。他嘴角扯出一丝笑意，状似无奈地摇摇头，心道：可真有她的。还知道以民意做要挟。始作俑者，却再没来衙门，此刻，她正在厨房忙活呢。“陆姑娘，还是我来吧。”厨娘被她拉到一旁的桌子边坐着，看着她洗手羹汤的样子，实在坐立不安。“没事儿的，我马上就好了，不耽误你们准备晚膳。”正值秋末，景州又少雨，陆萤便想着做一道清心解燥的陈皮雪梨莲子汤。这道汤做起来简单不易出错，再说旁的她也不会。晚上，周临渊回府，不出意外地又在房里见到了陆萤。她这些日子日日守在他房里等他放衙。“回来啦。”她笑盈盈地接过他的衣袍挂到一旁，周临渊恍惚间生出一种本该如此的感觉。好似她是他的妻，她一直在等他回来。“累了吧，我给你做了汤。亲手做的哦。”周临渊怔怔地被她拉到桌旁坐下，不由分说地塞了个勺子给他。“愣着干什么，快尝尝啊。”陆萤看着他说。“哦，好。”周临渊回过神来，揭开盅盖，一碗色泽温润的甜汤出现在眼前。舀了一勺送入口中，清润香甜，却不腻人。“怎么样？”陆萤目光灼灼地看着他。周临渊点点头道：“不错。”他以为这算肯定，谁知陆萤竟变了脸，“那别喝了。”夺过他手中的勺子，“啪”地盖上盖子，便要整盘端走。“诶。”周临渊一手拉住她，“怎么了这是？”“你不喜欢，不喝也关系。”陆萤甩来他的手，就要起身。“喜欢，喜欢。”周临渊从她手中接过托盘放到桌子上，打开盖子接着喝起来。陆萤这才罢休，支着头看着他全部喝完。陆萤去送盅碗了，清口的时候，周临渊回味出不对劲来，又着了她的道了。自己才牵制她几天，转眼又被夺了权。他无奈地笑笑，他遇上陆萤，从来没赢过。从动心的那刻开始，他便注定输了。