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安叔见到莲波从后院出来，忙问：「掌柜的可好？」

莲波松口气，「很好，放心吧。」

安叔欲言又止，「下次亲家太太再来，我硬拦着……合不合适？」

莲波道：「她不会再来了。」

王氏从骨子里看不起商户人家，总觉得自己高人一等，轻易不会来书坊。今日「屈尊」来闹这一出，必是高云升授意的。

莲波站在门口思忖片刻，吩咐柳莺去风云镖行请青檀，自己独自一人去了怀善堂。

老堂主白三省和楚长河是忘年交，前些年一直是他给林氏看病开药方，后来他不再接诊，时常派长子白胜春和弟子李虚白去书坊给林氏诊治。

莲波的拜帖呈进去后不久，白三省打发了小重孙出来，领着莲波去了医馆的后院。这里是白家的私宅，一座十分阔气的四合院，整洁幽静，古朴方正，天井里晾晒了两箩筐的药草。

小童跨过门坎，在前面伸手指路，「曾祖父在东厢。」

屋里暖气融融，白三省拿着一卷医书，坐在炭火盆旁，见到莲波进来，指了指旁边的凳子，招呼她坐下来说话。

莲波揖拜行礼，「老堂主想必已经听说了鬼园枯井中捞的两具童尸，」

白三省面露忧色，「不错，都说其中一个孩子是你妹妹，我担心你娘听见这消息承受不住，正想让虚白过去看看。她身子骨早就不行了，只是她生性要强，全靠一个念头撑着，竟然熬了一年又一年，也着实令人惊叹。」

莲波明白，所以她绝不能让撑着母亲的那股劲儿断了。

「老堂主，井里的那个孩子不是溪客。」

白三省一怔，「不是？」

「我娘为了找溪客，登青天塔投了仙人状。翌日收到仙人信，指路在京城的聚鑫银铺。我在聚鑫银铺果然碰见一个女郎，她不记得小时候的事，是她师父从一个高杆船技的杂耍班里买回来的。她和溪客年纪对的上，长的也极美，额上纹了一朵梅花。」

白三省不解道：「那你怎么确定她就是溪客？」

「我相信仙人不会骗我。」

白三省捋着胡须，没有吭声。他自己对外编造了鬼差拘拿他的传言，总不能再自己打脸说不信鬼神。

莲波道：「我今日前来想求教老堂主两件事。其一，滴血认亲到底准不准？」

白三省摇头，苦笑道：「你也不是外人，我不妨直说，根本不准。」

所以，让青檀和林氏滴血认亲行不通。

莲波接着又问：「第二件事便是，刺青能否用药去除？那女郎额上有一朵梅花刺青，我想去掉刺青，看她额上是否有一个红色胎记。如果有，那就确定无疑是我妹妹。」

白三省沉吟片刻，「这个倒是不难，不过就是时间有点久，恐怕要三个月才能消掉颜色。」

「三个月？」莲波心想，如此也好，林氏时日不多，或许等不到那一天。

白三省解释道：「刺青的颜色并非浮于表面，而是刺进了肌肤，所以想要去色也不容易。需用针刺破肌肤，将泡了药水的棉线沿着刺青的线条贴上去，使药水沁进去肌肤，方能慢慢淡化颜色。」

「若溪客愿意去除刺青，能否请老堂主帮忙？」

白三省面露难色，「这恐怕不行。」

莲波忙道：「我当然不是让老堂主亲自动手，能否让李虚白代劳？」

「这……倒也可以。我可以写个方子让虚白配药水，只是你得答应我，切不可被外人知晓。」