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受县民拥护？秦连生闻言心中冷笑:他倒是不晓得知府大人远在千里之外竟还有闲心关注一个黄毛小儿的近况，不仅如此，这话说得如此轻言细语，实在不符合他知府大人跋扈的名声。果然，见秦连生不答话，秦柏之晓得套话秦连生是懒得听了，不再拐弯抹角，直言道:“知府大人是个爽快人，想必你也知道。来时他说了，只要你每月按时上些‘炭敬’，此事便了了。”“‘炭敬’？”秦连生闻言笑意欲浓，原来知府打的是这个主意，心中讽刺:眼光倒还不错，盯着了块儿肥肉。挑眉开口问:“不知知府是想让我们秦家奉上几成的孝敬？”秦柏之有些诧异，听这话的意思是松口了？着实不像秦连生平素的作风，不过还是回话道:“知府大人并未明言，这便要看你秦家的诚意了。”说着面带得色的幸灾乐祸道:“好侄儿，这可是个难得的表现的机会，你可要好好珍惜才是。叔父不才，跟几个知府的幕僚有些交情，他们说了，一般商户跟知府合作生意的起码得孝敬七成。侄儿也不能屈居人后不是？”看着秦柏之不怀好意，笑得嚣张，后面的阿福阿和闻言皆愤慨。七成？这知府怎么不去抢？！秦柏之看见阿福等人气得两眼通红，双拳紧握，一副要冲出来给自己干架的样子，心中畅快不已，添柴加火道:“这知府也真是体恤，好歹还把这卖炭的生意给你们秦家留下了。”什么留下？！不过是要让秦家为他卖命挣钱罢了。阿福闻言怒气难以自遏，抬腿便冲了过去。被秦连生伸手拦住，阿福对上秦连生镇定自若的眼神，反应过来如果自己在县衙前动了手，恐怕不好收拾。秦连生看阿福冷静了下来，微勾起唇角，道:“还望叔父转告，知府大人好意我心领了。但兹事体大，我还得回家与母亲商议。”“与你母亲商议？侄儿还真是孝顺！”当谁不知道那孙氏的懦弱脾性？秦柏之闻言冷笑，连知府大人都如此糊弄，以前到没看出来，他这侄儿有这般好本事。他也想看看，秦连生能有什么好下场，便不多做纠缠，拂袖而去。……日影渐消，暮色缓起，马车在夜雨寒风中疾驰。嗅着道路两旁屋舍传来的饭菜香气，阿福等人却奄奄提不起精神。今日一事，确实是给了他们很大的打击。“少爷，看知府这样子，恐怕不会善罢甘休。”阿福忧心忡忡道。这回他们的对手可是知府，不晓得自家少爷有没有把握。秦连生坐在马车上感觉自己骨架都快被颠散了，揉着不小心撞上车壁的头，道:“咱们这知府的脾性，想必都有所耳闻。善了是不可能了，但总能挺过去。”“那我们该怎么办？”阿福听了这话，心下松了一口气，晓得秦连生心里恐已有了打算，便问。秦连生微微垂眸，这次可是个大关口，得从长计议。思量了许久，才回:“那知府虽看着跋扈，横行无忌。但能爬到如此高位，想必心思也是缜密于常人。此番他能直接让秦柏之给我传话，估计是已留了后手，觉得十拿九稳了。你回去，让各个管事都把账拿来。”“拿账来做什么？少爷怕那知府在咱们秦家做了手脚？”阿福诧异的问。秦连生赞赏的看了阿福一眼。果然，读书努力是有好处的，这小子最近长进了不少，反应如此之快。夸赞道:“不错。没有什么法子，能比直接在秦家动手脚更能打击到我们的了。恰巧，娘和姨娘这些时日都遇见了事儿，恐怕是有人在里面做了手脚。”阿福闻言笑咧了嘴，道:“明日一早我便去。”……又是无风无雨无暖阳的一日。光秃秃的树干上鸟织的窝露出来，依稀可见上面拈着的几根鸟毛。这个时节，只有麻雀还有精力在扔有绿叶幸存的几棵树上叫唤。秦连生没坐马车。和阿福冒着雾，去布坊查看。一进布坊，秦连生便觉着有些不对劲。经过这些时日，县民对他改观了不少，平时对着他个个笑容满面。而今日，许多远远见着他便躲远了，好似他是什么洪水猛兽。有几个没避开上来打了招呼的，眼神也是躲躲闪闪，打了招呼便寻了借口离开。秦连生估计里面恐怕有人做了文章。便吩咐阿福前去查探。……午饭时分，布坊，一个堆满废弃木料的角落里。“今日，你可打着肉了？”一个干瘦黝黑的汉子，捧着一个豁口的白壁乌底瓷碗，问旁边低头刨饭的人。刨饭的囫囵着将碗里的杂粮饭刨完，道:“肉？今天菜都少了一半，还肉？！”