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“寡妇……不吉利？”周姨娘像是被戳到了心头之痛，喃喃道。随即用绣帕捂住胸口，一双泪眼望向孙氏，道:“姐姐，我自小孤苦，是个没什么亲人缘的。当年落魄而来，幸得姐姐心善收留。老爷壮年而逝，怕是与我这一身晦气脱不了干系，姐姐不如放我去尼姑庵吧……”“胡说！”孙氏气得拍了桌子！“是小的嘴笨，说错了话。”说话的妇人忙跪下告罪。其他妇人也随着跪下求饶。孙氏此时没空管其他人，见周姨娘哭得伤心，只拉着周姨娘的手劝慰:“你这是说的什么话？你进门已经这么多年了，有问题早出了！况且，我才是老爷的正妻，要是硬要说有问题的也合该是我才对。”“姐姐莫拿自己开玩笑，姐姐向来仁厚，我早去寺庙为姐姐求过签，说姐姐是个福泽深厚的，不会是姐姐的。”周姨娘回握住孙氏的手，细细地将自己不小心滴落在孙氏手背上的泪珠搽干净。强行扯出一抹笑容，继续道:“我是个没什么本事的，老爷又去了，在家里也只能给姐姐和生哥儿添乱。姐姐就放我离去吧，只是娟姐儿要托付给姐姐了，也只有给姐姐，我才放心。”“谁说你只会添乱？你自领了生哥儿的差事，做事井井有条。可是有人在你面前乱嚼了舌根子？”孙氏自是不愿周姨娘担着莫须有的污名离去的，便问。“哪有，是我自个儿想的。我一个没什么见识的妇道人家却做着别府管家才做的事，终是不妥的。而且，我总担心我这孤寡之命会影响了姐姐，影响了生哥儿，影响了妍姐儿娟姐儿。”说着周姨娘又捂了帕子嘤嘤哭起来。孙氏拍了拍周姨娘的背，恨声道:“都这么些年过去了，那游方道士的话你还放在心上？什么劳什子的孤寡之命，不过是骗人的把戏罢了！”周姨娘当然知道那游方道士的话是骗人的，因为那道士本就是自个儿寻来推脱婚事的。她此刻提出来不过是为了引孙氏怜惜，以便说服孙氏办布坊。一方面是为了生哥儿所请，另一方面是因为她觉得孙氏还是有个自个儿管着的产业才好，腰杆硬得起来。于是周姨娘抹掉泪珠，苦笑着回:“宁可信其有，不可信其无。我晓得姐姐不舍得，但人总有这一天的。就算我去了庵里，好歹也有姐姐托的人照顾。但姐姐看看这屋内的妇人们，她们又哪儿来的人帮扶？我看她们也诚心，所以，临走前，我恳求姐姐收了她们吧！”“布坊我开。但你也不许走！”孙氏将欲拜倒在地的周姨娘拉起来，道：“人总有生老病死的，哪有将这些伦常之道都怪罪到我们女人身上的道理？我读的那些女诫里也没有这样说的！”“再说了，这阖府上下我就与你能说几句贴己话，你走了，我日后想诉几句苦，去寻谁听？”孙氏说得笑中含泪，却顾不得自个儿，只用手中的帕子将周姨娘面上又不住流下的泪珠搽了。除了在一角悄悄奉“谕”偷听的阿福外，场上的都是女人，对这些事不是见识过，就是自个儿经历过，皆感同身受，都小声哀泣。一旁的揽翠是个有眼色的，忙找寻了新的帕子来，让孙氏和周姨娘收拾妥当。孙氏收拾齐整了，努力回忆着昔日母亲教的管家之道，努力平稳自己的声线显得庄严些，道:“我虽同意办布坊，但也不是什么人都收的，要有些本事的才行。”“工钱还是照市价，会换成米粮粗布，不会少了你们，免得外面那些人说我们秦家欺辱伶仃弱小。”孙氏虽大门不迈，但秦连生苦心经营秦家名声一事她还是有所耳闻的，自不会在节骨眼上添乱。“多谢夫人！”听到孙氏不仅会给她们工做，还不介意她们的寡妇身份按市价给工钱，个个感激涕零。孙氏让周姨娘扶着起来身，招手让揽翠过来，向场上众寡妇，道:“你们有什么本事都告诉揽翠，让她记下。合适的便留下，不合适的就罢了。毕竟我是开布坊，不是开善堂，我也帮不了你们。”场上众寡妇好不容易得了做工的机会自然无有不应，老老实实的向揽翠上报自己会的本事。绣花、织布、打样个个都照实了说，不敢有所欺瞒。孙氏头一遭做这种事，心下还有些发慌，说完就让周姨娘携着回房去了。……阿福见事情做成了，抄了近道去向主子爷回话。秦连生正端坐在他房中那张巨大的红木桌子前，苦大仇深地盯着眼前的一摞账薄。暗叹巧妇难为无米之炊，钱少了，果然办啥事都不容易。阿福慌里慌张进门，没注意脚下的路，被门槛绊了个结结实实，摔到了地上。