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……秦府偏院，顺着一缕极细的白烟往内走，檀香混合着墨香越来越浓。透过绯色珠帘往里瞧。一个云髻峨峨，雪肤纤腰的美人正不紧不慢，一点点将黄表纸扔进碳盆。火苗趁势蹿起来，光色乍白，又归于鹅黄。而从始至今，美人的脸色却丝毫未变，半分未被火光惊扰。“小娘，您是在祭奠宋小娘子吗？”柳绿试探着问，悄悄打量着周姨娘的脸色。自从宋小娘子身死，那些流言在整个莱阳县弥漫。周姨娘便日日都在烧纸，又从未说过原由，整个人从外看着平静如常。但柳绿是身边人，隐隐能感觉到周姨娘内里有狂风暴雨在呼啸。她有些担心，今日终于下定决心，开了口。“无碍，你无需忧心。”周姨娘抬头看了柳绿一眼，晓得自个这个忠心的丫头是怕自己把事儿憋心里憋坏了，语气平静地回。说着垂眸，施施然又拿了一叠黄表纸，对折，放进火盆。眸中无悲无喜，映着逐渐舔舐黄表纸的火苗，继续道:“只是想起些往事罢了。”“姨娘。”门外刚传来娟姐儿莺啼般的呼唤，转眼便看见一个鹅黄色的身影扑进了周姨娘怀里。周姨娘被撞的一疼，脸上沉郁一扫而空，咯咯笑着把莽撞的女儿从怀里提溜出来。点点娟姐儿被外面的冷风吹的发红的鼻尖儿，道:“你当你姨娘是铁做的不成？这么冲过来，把我都撞疼了。”“那我给姨娘吹吹。”娟姐儿闻言心里着急，真以为自己把自己娘撞伤了，忙嘟着嘴变便往自己脑袋撞得地方去。“最近，这小丫头脚程快了不少。”秦连生裹着袍子，瑟缩着进门，快步走到炭盆前，继续道:“说好一道走。她可倒好，一眨眼便不见了人影。”秦连生一进门儿便告状，欺负小孩儿不带嘴软的。“明明是哥哥走的太慢了。”娟姐儿扯着周姨娘的衣袖，瞪圆一双眼，巴巴看向周姨娘。“好，是哥哥走的太慢了。”周姨娘搂紧怀中的小人，道。娟姐见这回自己姨娘没偏帮秦连生，从秦连生示威似的露出一抹得意的笑。“我这是让着你。你想想，哪回的蜜饯小食我和姐姐不是紧着你先吃的？这回也一样。”秦连生此时倒是有了一个大人的觉悟娟姐儿被绕糊涂了，觉着哥哥对自己这般好，自己刚刚还一昧争强好胜着实不该，心中十分愧疚，默默低下头躲进了周姨娘身后。全然忘记是秦连生先挑起的战火。该打！连自家年龄这般小的妹妹都如此糊弄！周姨娘给了秦连生一记警告的眼神，顺带提醒，“这些时日天气是越来越冷，可不能像今天这般，还慢慢在外面晃悠。仔细冷风灌进去，着凉。到时候又要让你娘担心。”这盘秦连生倒是乖了，默默点头。若自己真生病了，周姨娘，孙氏，还有秦嬷嬷，这三个人恐怕得合拢一团念叨，自己可有得受。“那些难民的粮，我已经安排人发下去了。”周姨娘转身从内屋拿出一册蓝皮账薄，递给秦连生。秦连生恋恋不舍把手从火堆旁移开，接过账目翻看。支出，收入，一笔笔都记得清清楚楚。秦连生合上账铺，满意地连连点头。她让周姨娘来管这事儿果然是个明智的决定。“还有这个。你要的我们家所有仆人的身契。”周姨娘示意柳绿将抱来的一个大黑檀木盒子放桌上。秦连生打开，大致翻阅了一下内容，便让阿福收了起来。周姨娘抚着娟姐头上柔软的头发，慈爱的看着秦连生，温声道:“你放心，都是照着你说的，严令那些难民排队。要求他们做工换粮。要不就没有粮领。没发生一起哄抢踩踏的事故。”秦连生刚还有些担忧，闻言心下大定，忙道:“多谢姨娘。”周姨娘看秦连生脸色微红，晓得他是为刚才的不放心愧疚，直用帕子捂着唇笑，道:“都是一家人，何须言谢？”……莱阳码头，北风烈烈，呼号着裹着江上寒气向岸边涌。难民领了粮便连忙向自家窝棚赶去。县里还发了床棉被，躲在窝棚里裹着，好歹能抵去几分寒意。县上还剩下的几家乡绅不甘秦连生一家独占了好名声，也摆了粥棚，搅着锅里没有几粒米的汤水。吆喝着让难民来喝。直接领粮，他们可舍不得。“你！还不来喝？”一上午，一个人都没来。穿着绫罗绸缎的乡绅等得不耐烦，呵斥旁边急匆匆跑过的一个难民。难民冷的发抖，只想往窝棚赶，半步未停。乡绅见自己说的话不管用，竟让旁边的打手把难民的路给堵了，道:“施舍给你东西还不要！给脸不要脸！”