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“多谢秦小财主！”见了秦连生，钟平和宋小娘子忙行礼致谢。若不是秦连生出的主意，宋小娘子恐怕只有含冤而死。秦连生忙招呼钟平等人起身，引着他们往院里走，此时门外可还寒凉的很，稍有不慎，便会染了风寒。“路上颇颠簸，但有徐捕快一路照料，没遇着什么事儿。”钟平一路走一路答。“石二老爷指的那院子，巡按派人去查了，井里有亡者的尸骨。在院子暗室还找到了柳财主、院子主人早写好的证词和亡者写的遗书，可谓铁证如山。三位主司当堂便判了斩刑。”事情终于了了，钟平脸上浮现抹轻快笑意，竟然难得说起玩笑:“您是不晓得，那些个大人看着我就像看瘟神一样，个个巴不得让我快走，话都不敢让我多说几句，话也不是平时那般冷硬，生怕那些围观的百姓又闹将起来。”“看来这万民书果然让那群当官儿的生了忌惮。”阿和在一旁有模有样地分析。“不过为何您不上京去？”阿和纳闷地问。秦连生若去，效果肯定更好。想想秦连生那日面对巡按知府两位高官仍面无惧色，便晓得就是到了上京，秦连生也是不怕的，说不准还能把这些所谓的朝廷命官说得哑口无言，让围观的百姓好好瞧瞧热闹。“因为去不了。”秦连生挑眉，语气轻松。“这是何意？”阿和忙追问。“因为钟叔他们只是‘假瘟神’，而我是‘真瘟神’。”秦连生剥开手上的橘子，面不改色地感觉着寒凉的汁水从皮肤沁入，塞了一瓣橘子到嘴里，说得含混不清。钟平等人听了这话，更是不解，齐齐看向秦连生。“自从说了要三堂会审的事，巡按便找了我家少爷，直言案子会公正审，但少爷绝不可上京，还特地让人盯着我家少爷，不让他出莱阳县一步。幸而巡按大人还留了一线，允我家仆役出县活动，要不然秦家生意都没得做了，直到案子审完才放开。”解惑的是一旁的阿福。阿和闻言爽朗一笑，语气颇为赞赏，道:“真不愧为秦小财主，瞧瞧这些官老爷多怕您！”可不是？堂都不敢让秦连生上，就怕他搞出什么新花样。此言一出，众人皆笑，冲淡了自增税消息传开来一连多日冷凝的气氛。“秦小财主。”宋小娘子见如今时机正好，敛裙福礼，请求:“奴家不识字，但会些针线。可否求一个去秦家布坊的机会？”钟平早就听宋小娘子说过有此打算，晓得她想要开始新的生活，心中高兴不已。见她开了口，帮腔:“钟某也晓得，秦家布坊对织女要求高。所以也不强求，只要一个机会便可，若她做不好，便按规矩行事。”“我秦家布坊正是缺人之际，宋小娘子想来，我们当然欢迎的很。不过这个布坊用人都是我娘和我姐说了算，我只能许诺，给你一个尝试的机会。我姐和我娘那关，过了，你就是我秦家布坊的一员，过不了，便是你与我秦家布坊无缘。”看宋小娘子愿意振作，秦连生也很是高兴。但公是公，私是私，该说的话，一个字都不能少。宋小娘子能得这个结果，心中感激不已。她一个弱女子，能有机会得秦家收留，不至于流落街头，已是大幸。想到此，又想磕头行礼，被秦连生扶住了。秦连生也是心累，来了这么久还是不适应古人表达感谢的方式。宋小娘子起身后，有些站不住，摇摇晃晃，脸色发白，一旁的王婉忙扶住。“宋小娘子，这是不舒服？”看宋小娘子摇摇欲坠，秦连生忙问。“可是染了风寒？”正说着，一旁的钟娘子忙用手试探着宋小娘子额头的温度，略带责备:“不舒服怎么没说？还好没发烧。”宋小娘子毕竟是女眷，只钟平、徐捕快两人随行不方便。钟娘子便将家中事务托给了自家亲娘，自己随了钟平上京。宋小娘子父亲对自家有恩，宋小娘子一路上又体贴听话，钟娘子早把宋小娘子当做了自己的亲侄女，说话便随意了些。“可要叫大夫？”秦连生看宋小娘子，脸色不好，语气担忧。“没事儿，我不爱吃那苦药，歇歇便好。”宋小娘子推拒。钟娘子又探了探宋小娘子额头的温度，道:“确实没发热，还好。去房间里歇歇，不舒服就告诉我们。别逞强，我们给你叫大夫。”说完，便由着王婉扶着宋小娘子回客房了。他们还得去见孙氏和周姨娘。钟娘子是个伶俐的，和最近管了布坊已经干脆不少的孙氏一见如故，相谈甚欢。秦连生乐得自家亲娘多结交些朋友，便在一旁为两人充作搭线的桥。