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苏竞晚翻开试卷，发现试卷的题目正对她会试前所写的那篇文章，于是她奋笔疾书，将那篇言辞激进、针砭时弊的文章略加修改又写了出来。圣上比她想的要更加英明，重用的也是诸如梁崇之类的改革派，而且敢于力排众议举行女官考试，不拘一格招揽天下英才，想必也是个有抱负的明君，那么她这篇文章应该正对下怀了。苏竞晚的速度很快，不到半个时辰便洋洋洒洒地写了一整张纸，随即放下笔，松了松手腕，不知是不是她的错觉，她总觉得嘉明帝似乎往她这里看了一眼，但很快又收回了目光。又过了半个时辰，锣声响起，考试结束。所有考生将手中的笔放下，杨平和石远青站了起来，依次将考生的试卷收起，待全部收齐清点无误后，苏竞晚和其他考生缓缓走出了大殿。苏竞晚走出大殿那一刻，觉得一直以来心中绷着的那根弦儿现在终于可以彻底松开了，她轻轻舒了一口气，感觉通身舒畅，就连脚步也轻快了许多，脸上还洋溢着淡淡的笑容。“原来你就是苏竞晚？”身后传来一个声音。苏竞晚回头，叫她的人正是与她有过两面之缘的郑铃音。她淡淡一晒，客气道：“正是，郑小姐有事找我？”郑铃音的脸色变得有些难看，京城都传遍了好吗？你怎么还和没事人似的？也是，难看的又不是你！郑铃音突然有种有苦说不出的感觉，嘴角张张合合好几次，愣是没蹦出一个字。边上的考生见苏竞晚和郑铃音这两个八卦人物站在了一起，也纷纷竖起了耳朵偷听，想知道些内情。苏竞晚和郑铃音的才学在她们之上，还和京城有名的才子陆临宣扯上了关系，她们自然很感兴趣。苏竞晚也注意到了其他人的目光，温声道：“既然郑小姐无事，那我便先告辞了。”郑铃音虽然有些无奈，但还是轻轻点头，不情不愿的“嗯”了一声。一来她实在不知道说什么，二来就算知道她也不敢在这里说，否则明日怕是全京城都要知道了。苏竞晚冲她微微颔首，转身向前面走去。三日后。嘉明帝将郑阁老召到了御书房，桌上还摆了厚厚一沓试卷，正是本次女官殿试的文章。嘉明帝将最上面那张卷子递给了郑阁老，“郑卿瞧瞧如何？”郑阁老将那文章从头到尾看了一遍，缓缓道：“层次清晰，一语中的，只是这文风着实大胆了些……”“你再瞧瞧你孙女这篇。”嘉明帝指了指旁边那张卷子。郑阁老恭敬道：“不必了，铃音的文章一回去便誊写给臣看了，在臣看来，虽然说理还算流畅，但是太过中规中矩，在立意上远不及这篇。”“哦？”嘉明帝轻笑一声，“可是石远青和杨平可是力荐你孙女那篇为状元的。”郑阁老吓得连忙跪下，颤颤巍巍道：“女官考试乃圣上选拔人才之举，臣绝无也绝不敢暗中授意。”嘉明帝挥了挥手，漫不经心道：“起来吧，石远青和杨平那两个老顽固，别说你了，便是朕也不一定能授意得了他们，这不，朕说要点苏竞晚为状元，他们还不服气呢！”“说什么苏竞晚会试和殿试的文章风格大相径庭，摆明有揣测考官喜好的嫌疑，见风使舵，见缝插针，实非清流正派之人……”说罢又看向郑阁老，“此事郑卿怎么看？”郑阁老小心翼翼道：“臣以为石大人和杨大人所说……也不无道理……”嘉明帝斜睨了郑阁老一眼。“臣所言句句出自肺腑，绝无挟私之意，其实臣身为内阁重臣，也本不愿让铃音参加此次考试，但那孩子要强，臣也拗不过她。”“至于与陆家的婚事，全是臣的儿媳妇与陆夫人商量的，臣也不知陆家和苏家原来早就有过婚约，后来又单方面退了亲事，臣知晓此事后已经出面回绝了陆家，还请圣上明鉴。”郑阁老知道嘉明帝一向多疑，见状便主动解释道。嘉明帝哈哈一笑，随口道：“朕还不知道你吗？你都活了一大把年纪了，怎么会和个小丫头过不去，瞧把你急的！”“至于这苏竞晚也确实如你们所说，头脑灵活了一些，不过朕还就喜欢她这一点，更何况她还破了萦州的案子，为无辜者洗刷了冤屈，使真凶落网，死者瞑目，是个有实干的。”“圣上所言甚是，臣也这么认为。”郑阁老为官多年，自然不会连这点儿眼色也没有。嘉明帝这么说，便是已经认定了苏竞晚这个状元，旁人再说什么也是没有用的，此时叫自己过来无非是让自己附议他的决定，毕竟考官看中的是他的孙女，而若是由他出面肯定苏竞晚的才学，便不会再有人有异议。