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魏勉郭芳霖向老夫人请了辞，少坐一会儿，便带人走了。甄真将身上洗干净了回到琳琅轩，便听刘嬷嬷说老夫人心情不好又躺下了。甄真一进里间，又听到两个嬷嬷在那儿说话。“唉，没想到走的竟是郭家那位，老夫人可稀罕她呢。”“稀罕又怎么，强扭的瓜不甜，大人没那个意思，老夫人又能有什么法子？”“说起来真真可惜了，你可不知道，当初大人二十七八的时候，也是有桩亲事的，就是……”听到这儿，甄真摇了摇头，掀起帘子就走了。有些事，还是不知道的为好。知道的越多，错的越多。甄真转去外间沏茶，正将茶叶放进杯里，忽然听到院里传来一阵脚步声，听声音来的还不止一个。不一会儿，一名丫鬟推门而入，步至里间禀报道：“夫人，是汾阳侯来看您了。”甄真一凝，一时有些僵住。寻常见客，都是要到前厅，可汾阳侯、侯夫人与张老夫人关系亲近，却不太计较这些细枝末节。张老夫人顿了顿：“把人请进来。”那丫鬟应声，转头出来对甄真吩咐了一声，要她把茶水备好。甄真点点头没言语，按在茶壶上的手却不自觉有些发紧。不多时，一名三十出头的青年男子跟随丫鬟步入了屋中。此人生得高挑秀雅，着一身湖绿色长袍，腰间佩羊脂白玉，温文尔雅，正是汾阳侯魏勉。岁月仿佛格外地厚待他，在他脸上，根本看不出有分毫岁月的痕迹。魏勉走到里间，见着老夫人，便要行礼，老夫人一抬手：“你坐就是，我这老太婆，怎么敢承侯爷大礼？”魏勉一笑：“您还是老样子。”语罢，撩袍落座。甄真垂着头上前，将茶杯递到魏勉的跟前，有意压低了嗓子：“侯爷，请用茶。”魏勉伸手接过茶杯，并未看她，只望着张老夫人道：“您的身子最近可还好？”老夫人瞥他一眼：“没病没痛，一切都好。倒是你，怎么突然想起，要来看我了？”魏勉笑了笑：“自然是心中记挂您了。”老夫人哼了一声，微斜着眼道：“真当我这老太婆是傻的不成？我年纪虽然大了，神智还好得很呢，说吧，是你又惹什么麻烦了？”魏勉：“也不是什么麻烦，只是——出了一桩误会。”“什么误会？”魏勉叹了口气：“前日里，阿柔进我的书房打扫，意外发现……一幅女子的画像，误会了我，我怎么说她都不听不信，昨夜里她收拾东西就带人回娘家了……”他说这话时，似笑非笑的，又有几分无奈，看起来很是苦恼的样子。看他这个样子，倒像是被欺负了一样。和当初一模一样。甄真垂下眼，心中暗暗告诫自己不要再多看。老夫人只盯着魏勉道：“什么女子的画像？你先给我说清楚，我再看到底要不要帮你。”魏勉自然是早有准备，他缓缓道：“那是我一位故人的画像，曾经我把她当作妹妹一般看待，可她早就不在人世了，留着那画也没别的意思，只不过……”老夫人砰的一声拍了拍桌子：“活该!”魏勉乖乖道：“老夫人教训的是。”“你别在我面前假惺惺的，”张老夫人没好气道，“我可不怕你这个侯爷，要不是为了阿柔那孩子，我才懒得理你这小子。”魏勉听了这样重的话，倒也不吭声，更没有一丝一毫的不悦之色，堂堂一个侯爷，看起来竟像个做错事的孩童一般。甄真不动声色地捏紧了手心。眼前这位，就是大名鼎鼎的汾阳侯魏勉了。魏勉最会向人示弱，总能不经意地，露出一副被人欺负了的模样，让人对他心软，放下防备。当初，她也是如此。“你这个所谓的故人，到底是什么人？我可不像阿柔那样好糊弄，人都没了，你还留着画像，岂不是自己给自己找不痛快么？”老夫人道。魏勉：“是当年于我有一饭之恩的柳家表姐，那位表姐长我十岁有余，我又怎么可能对她……”老夫人一愣，一会儿有些转不过弯来。魏勉：“可是，阿柔她说什么也不信我，她平素都听您的话，恐怕还是得您去劝劝她才好。”“且等一等，这么一个八竿子打不着的表姐，你留着人家画像做什么？”魏勉：“柳家表姐生前待我有恩，她时运不济，命途多舛，远嫁后日子过得并不好，后来又染上重病，年纪轻轻就去了，我一直没能报还恩情，心里有愧，所以才……”老夫人皱着眉头没说话。