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“张大人，这荷包一看就不是你的，莫非是哪位佳人相赠？”肖立新笑眯眯地问道。张学林扫他一眼，没有搭理他的话。肖立新目光一动：“你不说，那我猜猜，是不是你们府上那位表小姐送的？”张学林头也不抬：“元宝，送客。”肖立新脸色一变，连忙摆手往后一跳：“我就是开个玩笑，大人何必当真！”元宝应声进来：“肖公子？”肖立新忙道：“误会误会，我再待会儿，回头喊你。”元宝看了看张学林，张学林还在那儿低头看公文，全然不关心此处。他迟疑了一会儿，又默默地退了出去。肖立新摸着额头，有几分灰头土脸的：“一年多没见，大人这脾气还是没变呐……”张学林放下公文，抬眸扫他一眼，那眼神分明在说“有屁快放，没事滚蛋”。肖立新知道不能得寸进尺，看着他嘿嘿一笑，坐下来温声道：“其实……也没什么大事，就是下个月初八的桃园诗会，想请大人赏光……”张学林：“不去。”肖立新忙道：“连三殿下和汾阳侯都会去，大人若是到场，此次诗会更是会蓬荜生辉。”张学林只淡淡道：“同样的话，我不说悸动去秦府赴宴这日，天朗气清，是个难得一见的好日子。张家老夫人带着秦可寅和一干仆妇，坐马车前往胡八巷秦府。今日的宴会，男女宾客尽有，未出阁的小姐们下马车时大都还戴着兜帽，由下人引往花厅后才摘下。张家一行到时，厅内已坐了不少人。秦老夫人和几位京城里有头脸的世家夫人坐在上首，各府小辈们分坐两旁。甄真能感觉花厅里虽有谈笑声，却并不随意。那些夫人小姐们说话时都举着帕子、压着嗓子，各个轻声细语。下人通报后，张家几人跨过门槛进到厅内，由仆婢引往会客的前厅。甄真跟在流芳身后，半垂着头，两手叠在腰前，不曾乱看一眼。秦可寅上前去给秦老夫人行礼，甄真略一抬头，只见是位眉眼极其温和的老太太坐在跟前。与张老夫人慈祥中带着疏冷的感觉不同，这秦老夫人是位温柔宁睦的老太太，给她看上一眼，似乎就会卸下所有的防备，放松下来。甄真这一抬头，秦老夫人便看见了她，当即眼前一亮。这女孩儿生得太美，双眸含情，盈盈生波，雪玉一般的肌肤，不染自朱的菱唇，更兼窄肩修颈，身段袅娜，令人见之忘俗。秦老夫人原本还以为是哪家的千金，定睛一看对方衣着打扮，却分明是个丫鬟罢了，不由有些诧异。寻常高门大户里头的下人，不乏有出众之辈，可气度仪态上总不过如此。没想到张府还有如此出挑的丫鬟，比起今日宴上几位小姐，竟也丝毫不差。张家这老太太难得来赴宴，竟带了这么一个丫鬟。秦老夫人暗地里心念转了几转，表面却只不动声色地笑。两边各自问礼，汾阳侯夫人还特意上前来向张老夫人问好。甄真知道对方是谁，指尖一动，却并不抬头。坐定后，张老夫人身边只留了大丫鬟流芳和刘嬷嬷两个下人，其余几个都给遣去了厅外。甄真一出去，便看到紫竹林边的小道上，有人立在那儿，看模样是来做客的小姐。她穿着桃红色流云百褶裙，头带金簪，打扮得富丽明艳，可眉眼却温柔端丽。甄真觉得她有几分眼熟，一时却记不得是谁。“叶蓁蓁，你在那儿做什么，快到这儿来，别给外府的人看见，到时候说咱们张家下人不懂规矩。”素嬷嬷喊她道。甄真忙低下头过去。不多时，厅内宾客到齐。管家见院外等候的下人太多，怕影响主子们走动，便又把人遣去临近的桃园。这桃园地方空旷，过鹅卵石径，越过一扇狭窄的洞门，那些重重叠叠的竹枝影登时淡退，眼前便如拨云见日，豁然开朗。温暖桃香，阵阵浮动，沁人心脾。未见花影，先得其味，真有几分黯然销魂之意。入得桃园，下人们便有些窃窃私语的声音。眼前是桃红倚枝的素雅绝丽之景，又暗香盈袖，清芬入息，置身其中，如幻游于仙境。大家三三两两四散开去，各自一隅。甄真仰头望着眼前的桃林绝景，仿佛又看到梦中魏勉那张温文和善的面孔。那些片段渐渐串联成记忆，涌入她的脑海，所有哀与痛都分外清晰。她于迷乱恍惚之中，情不自禁地往前。秦家这桃林不小，眼前仍然是满眼交错的桃花树，却仿佛是什么偏僻的角落，举头四望，几乎寻不见任何楼阁屋宇的形迹，只有空荡荡的天和绵延不尽的桃花。