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芸娘摇了摇头，突然又低头道：“少爷总算娶了个好媳妇儿，你也该安心了。”再抬头时，她那张饱经风霜的面容上，已经满是泪水，绝望从她的眼眸中扩散开来，一点点将全身淹没。

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眼看就快到立冬时节，天气变得越发寒凉起来。元夕自芸娘的房中走出，深吸一口气，冷冽的空气顿时钻进她的心肺中，令她止不住咳嗽了几声。

她拢了拢衣襟，缓步走在石板路上，胎青色的天幕沉沉压了下来，目光所及处全是枯枝与残花，这偌大的侯府，不知何时竟变得如此死寂而清冷。仿佛在黑暗处藏了口会吃人的深井，默默地将一切鲜活都吞噬殆尽。

她突然觉得周身泛起寒意，这寒意从心底而生，如同蜿蜒的藤蔓，将她一点点缠绕起来，几乎令她无法呼吸。这时有人走到她身后，为她披上一件斗篷，熟悉的气息钻入鼻间，一双稳定而干燥的大手牢牢将她环住，让那些哀伤与恐惧顷刻间消散开来。

元夕惊喜地回过头，道：“你回来了。”

萧渡一身月白色的直缀，眸中藏着的柔情足以消融一切寒冰，他将下巴抵在她的额头上，笑道：“想我了吗？”

元夕始终不惯在外如此亲热，于是连忙躲开他扑在自己脸上的温热气息，道：“今晨才分开，有什么好想得。”

萧渡薄唇微抿，幽幽道：“我却觉得已经很久了。”

元夕脸上一红，又板起脸正色道：“不要胡闹了，说正经得，你今日去义庄，有没有发现什么？”

萧渡的双眸有些发亮，却不答反问道：“你呢？芸娘她肯说了吗？”

元夕叹了口气，将今日所见芸娘时的情形全对他说了一遍，萧渡搂住她的手猛地一紧，激动道：“你是说，她是在蔡姨娘死之后才进了屋子，可她为什么一定要认下所有罪名，为什么不愿向我解释。”

元夕摇了摇头，道：“如果蔡姨娘的死和她无关，那她费尽心思进屋去拿字帖，必定也是受了谁的指使。可我还是想不明白，如果芸娘进屋之前蔡姨娘已经死了，那么到底是谁害死了她，又是怎么做到的？”

萧渡脸上隐隐露出深思之色，又道：“我今日又去看了蔡姨娘的尸体，果然被我发现一件不寻常的地方。幸好我当时让义庄用冰块保住她的尸身，没有他们随便处置。”

元夕观他神色就知道他一定有了重要线索，连忙追问道：“是什么事！”

萧渡道：“我发现她的指甲被染成了黄色，而之前是没有得。我怀疑她可能是生前手上沾上了某样汁液，而这段时间，因为冰块造成的低温，才让汁液变了色。所以我正想来回来问问你，你看过许多的医书和探险游记，那些书中，有没有一种家常的植物是带有剧毒，又能在人手上留下痕迹，直到被冻过之后才会显出黄色。”

元夕蹙眉沉思一番，脑中有些模模糊糊的念头，却怎么也想不真切，于是道：“剧毒的植物本身也不算太多，如果能在家常见到得更少，我回去查一查，应该很快就能查到。可是你为何断定是这样植物，这和蔡姨娘的死有关吗？”

萧渡点头道：“仵作那边一直没查清楚，蔡姨娘到底是因何种毒而死。她中毒的症状，并不似因砒霜这些常见毒丶药所致。更何况这些毒丶药，只要府里有人去买过，必定能查得出线索。所以我怀疑，那凶手也许是用了一种府里就能找到的毒草，我在外行军时，知道许多植物的根茎都带有剧毒，也许我们府里正好有这样的致命之物可以供凶手一用。”

元夕也觉得这猜测合理，点头道：“好！你等我一日，我一定帮你查出来！”说完便急着转身要往回走。

萧渡却一把拉住她，柔声道：“我陪你一起。”

两人于是一起钻进房中，挑了许多记载草药的书籍一本本地翻看查找，连晚饭都让下人们送到房中来吃。终于，元夕拿着一本书，指着其中一页激动道：“你看这个！”

萧渡连忙接过细看，只见上面记载，有种名为“滴水观音”的植物，若栽种得当，会从叶尖端或叶边缘向下滴水，又因形似观音，十分受到大户人家的喜爱。而根据书中所载，这种植物的根茎却是含有剧毒，若是不慎将汁液服下，则会造成皮肤发黑，唇颊肿胀，毒发后不足一刻就能致命。而这汁液在极度寒冷的环境下会转为黄色。

萧渡脸上显出激动之色，拳头往书上一砸，道：“应该就是它没错，蔡姨娘死时的模样和上面的所记得毒发之状十分相似。我马上去问府里的花匠，有没有种过这种植物。”

果然，据府中的花匠所言，府中栽了许多这种名为“滴水观音”的盆景，在蔡姨娘的房外就正好有一株。萧渡于是又叫人带来了丫鬟桂禾来问，那桂禾被关了几日，整个人已是晕晕沉沉，一见萧渡便“哇”地哭出声道：“侯爷我真得什么都没做，你放了我吧！”

萧渡铁青着脸，道：“好好回答我问你的事，至于是不是冤屈，我心中自然有数。”

桂禾抬起袖子抹了把眼泪，怯怯道：“侯爷还想问什么，桂禾只要知道的，必定不敢隐瞒啊。”

萧渡拿出那本书指着“滴水观音”的图样，问道：“你好好看看，你们院子里，可放有栽着这样植物的盆景。”

桂禾忙上前来仔细看了一会儿，突然惊呼道：“就是这个！原来它叫滴水观音！”

萧渡听出她话中蹊跷，忙问道：“你认识它？哪里见到得？”

桂禾回忆道：“蔡姨娘死得那日，曾说心情不好，让我们去院子里给她搬两盆盆景进来，也给屋里添些舒爽。当时她特别说了，我们院子里有种植物，会从叶片边缘滴下水来，看起来十分有趣，让我一定要找到，给她搬进来！就是这株滴水观音。”

萧渡握住书页的手猛地收紧，几乎是吼出道：“你说她特地让你去搬这株滴水观音进来，这是她扮成你的样子出门又回来之后，还是之前！”

桂禾被他的吓了一跳，颤颤巍巍回到：“是在她回来之后，然后过了两个时辰，她就死了……”

“那在这期间，有没有人其他人进过房里？”

“没有！”

萧渡重重跌回椅上，将整件事从头到尾想了一遍，最后似是十分疲惫地揉了揉眉心，道：“我明白了，你先出去吧。”

桂禾被两名护卫带出了屋子，萧渡又对着屋内摇曳的烛火独坐了许久，直到灯芯中爆出一个烛花，才仿佛清醒了过来。他慢慢站起身推开门，披着沉沉夜色走回房内。

“什么！你说蔡姨娘真的是自杀得！”元夕震惊地站起身，不小心把身旁摞着的书带落了一地。

萧渡弯腰一本本将书捡起，声音有些闷闷，道：“没错，她让桂禾搬进一盆滴水观音，再其中一根根茎中的汁液取出，这时她的指甲上也不慎沾染上了了一些，然后就将这带有剧毒的汁液服下，很快便毒发身亡。那盆滴水观音是她故意让人搬进来得，这期间没有任何人进过她的屋子，而芸娘根本就没碰过那些汁液，自然是和她无关。”