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“陈老爷您评评理，我们刘家是不是世代活在此？靠的是不是这片地？如今我不过是出门一趟，走了一年半载，回来这地怎么就改姓了？此刻地契还在我手上就要被人从我自家的地上赶出去了！我不过争辩几句又被骂成了无赖。我自是没念过几年书的，可陈老爷您是饱读诗书做过大老爷的，您说，这是个什么道理？”“什么道理？正经道理！这地，就是我的！你说什么都没用！”“陈老爷您瞧瞧，您说让我好好商量，我是最听您的，可碰到这么个东西，还有什么可商量？只能告到衙门上去了。”陈老爷瞥了他一眼，叹气道：“报了官对你又有什么好处，你们两家还是好好说吧。这也不是一时半刻能辨清的，天儿也不早了。我这会儿只觉得头昏眼花，怕是伤了风了，就先回去了。”“那怎么行？若是伤风，更不能出去再受了寒！只可惜，如今我的地却不归我管，我的房也不归我住了，不然，我定扶您进里屋躺上一会儿，再叫个腿脚麻利的小童去为您请个医生来。”“不必不必，怎好这般兴师动众。何况四月天不寒，不碍事。”“这可不能大意，这天”陈老爷此刻正为不得脱身发愁，抬眼却看到自家一个并未跟他来的叫念井的家人候在门口，便对他使了个眼色，念井是陈家经年用着的，自然懂事，一步迈了进来道：“老爷，少爷要回来了。”“哦？是打了电报吗？什么时候到？怎么不早说？”一边说一边暗赞这借口找的好。不料刚走到门口又被那讨地的刘符一把拉住：“陈少爷出门读书，怎会这个时候回来？还没到学校放假的时候呢。想是那电报译差了吧？”念井见状也上前一步，扶住陈老爷的另一只胳膊道：“太太也说奇怪，叫人反复译了两遍，确定了才让我来传话的。说是今晚的船，日便到。”陈老爷这才意识到这并非只是借口：“这么说程儿果然是要回来了？”“是。太太说少爷突然回来许是有急事的，电报上未能说明，也不知究竟是什么事，让您回去商量呢。”刘符一听纵是再怎么纠缠也是留不住的，手一松，陈老爷便“告辞”也没说一句的回了家。陈夫人本就在家等的心焦，见他进门便一边迎他一边埋怨：“什么事去了这大半天？”“先不要管是什么事了，电报呢？”“在这在这，反反复复就这么几个字，我都背下来了。”“今晚的船，这会儿该是已经出了学校了，就算打电报去问也收不到了。只能等他回来。你也不要往坏处想，若真有事他总会提上一句半句的。他现在能打电报能坐船回来，想到最坏也不过就是惹了祸被学校赶了回来。他年纪也不小了，索性就回来接了我的班也好。”如此安慰了几句，又叫准备晚饭，虽是不说，心里还是免不了担心。谁知才刚摆上饭来就有家人来报说是给少爷伴读的单影回来了。陈夫人以为单影回来陈程就一定也回来了，赶紧叫人把饭菜撤了再做少爷爱吃的上来。陈老爷也不拦她，只吩咐让单影来回话。单影自五岁到陈家已经“暂住”了十四年，当年“抵押”了他换盘缠的女人是生是死从没有人在乎过，即便是他自己。这件事儿说起来也是个奇闻：单家本是乡下种地的佃户，与所有佃户一样，单佃户的日子也不好过，但总还算平静。可偏偏这平静也要被打破，起因便是他的发小衣锦还乡。这发小在他看来是顶没用的一个人，在家乡混不下去才出门谋生路的，却不知怎么就发了财，回来又是置办田地又是打听空房的，惹得好些不知缘由的人去投拜帖，单佃户好奇又跟风，就也买了糕点趁个雨天去拜访。这发小由于尚未找到合适的房子只得暂住在原来的草屋里，这草屋不过一丈见方的地方，谁知门外竟还站了两个家人执守，见了单佃户就问是什么人，投没投拜帖，来这里是什么事。单佃户被问的呆了，愣在门口正不知如何是好，却听里面有人说了句“叫他进来吧”，正是那发小。发小虽是屈尊见了他，但又说有局要赴，赶着出门，单佃户说给他带了糕点，他嘴上说着“太多了，吃得腻了”，手上却已经接了过去。单佃户觉得得见他一面不容易，糕点也不能白送，不把想问的问了实在亏的慌，就开门见山道：“不知兄弟是怎么发的财？也教教我吧。”那发小已穿戴整齐准备出门了，听见他问便说：“大城满街都是钱，你只要懂得弯腰就是了。”得了这么一句，单佃户激动的整夜没睡，天一亮就与妻子商量要去大城，以为那发小能发财自己定然能发大财。妻子不认识那发下，也不知道他是如何得出了这样的结论，总之，他说是就一定是。于是等秋天收了庄稼卖了家当就直奔大城而去。他们一家三口先坐船去中诚，再从中诚坐船到大城，一路上飘荡了十来天，刚上岸还晕头转向的时候却碰见了抢劫，先是劫匪从他们面前跑过，之后是被抢了箱子的妇人，也是刚下船的样子。也不知道他哪根神经突然灵光了让他有了帮助这个妇人便算结下一个贵人这样的想法，并在这想法的驱动下一路追了上去，虽没能捉住劫匪，却抢回了箱子。他提着箱子回去迎妇人，没走几步就遇见了巡捕，那妇人也已追了上来，还没等他归还就一把抢过箱子大喊：“大人，这就是劫匪！”话音刚落巡捕已围了过来。他急忙辩解说自己是帮忙追箱子的，可那妇人却坚称就是他，还说那箱子里原有二十两银子的，这会儿却一两不剩了。那巡捕作势要抓人，单佃户有嘴说不清，刚刚那偶然灵光了的神经也不知死去了哪，脖子上全然是顶了块石头，看看脚边就是海，干脆一头栽了下去。不远处单佃户的傻婆娘正抱着单影赶来汇合，看见这幕，顿时吓了个四神无主，一屁股坐在地上，摔的单影哇哇大哭。其实那妇人与那劫匪本就是一伙，没能从单佃户那骗到钱，岂不白演了这么一出，好在还有这对母子，便又对巡捕说这抱孩子的妇人和那劫匪是一伙的，她那二十两定是在她那。好巧不巧，他们还真就有二十两，一两不多，一两不少，一股脑全“赔”给了那害死了她丈夫的“贵人”。