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后来，就连其他城镇的人也赶来蓟城的一品居尝鲜。一些外出公干的官员因时间匆忙未排上队，捶胸顿足遗憾好几日。一时间，蓟城一品居酒楼成了许多人到此一游的“打卡”圣地。陆青青瓷器店、酒楼两头跑，忙得脚不沾地。好在崔婉柔踏实能干，不但将店铺打理得妥妥当当，还帮陆青青找了两个懂做账的伙计，供她挑选。陆青青一一看过后，觉得都很合适，正好瓷器店缺人便留用了。瓷器店人手问题解决了，现在还剩下酒楼的问题，那就是厨娘不够用。原来跟随齐心慧的人虽然能干，但厨艺是门技术和天分并存的活，光干苦力是做不好菜的。随着酒楼声望提高，仅靠齐心慧一人无法支撑，于是，陆青青准备在一品居内召开厨艺大赛，聘用前三名为一品居大厨，条件待遇丰厚。厨艺比赛的消息放出来，顿时又一次引发全城议论。一些厨艺爱好者、小饭馆想跳槽的、路边摊想鲤鱼跃龙门的，还有一些单纯想来试一试的猎奇者，纷纷踊跃报名。周围小县城的大厨小厨听了，也跑来凑热闹。七日后，报名人数超过一百人。陆青青的酒楼没地方容纳这么多人一起比赛，于是给参赛者们出了一道初赛选拔题，即找到一味从来没吃过的新奇调料。这道选拔题其实有她的私心。她觉得古代的油盐酱醋食之乏味，但很多现代有的调料要么是还没进口过来，要么是还没发掘出来。于是她出了这道题，希望参赛者有钱的出钱，有力的出力，给一品居带来新鲜的调味品。初试选拔题一出，淘汰者过半，一些人嫌诸事麻烦，懒得亲自寻找。一些人沽名钓誉，觉得自己做的饭菜天下无双，无需新鲜调料。还有些人找有钱人购置调味品，觉得陆青青一介女流没见过世面，随便糊弄了事，结果一一被淘汰了。最后留下来的十人也并没有寻到新鲜调料，而是自己精心配置了调味汤汁，老料新吃，别有一番滋味。就在陆青青准备放弃寻找新调料时，赵守成给一品居推荐了一位厨子。他信心满满的找到陆青青：“这人带来的调味料，你一定喜欢。”此人名叫多尔勒，身材高大威猛，长着络腮胡，眼眶很深，鼻梁高挺，头戴深色包头巾，绝非中原人的穿着长相。多尔勒官话说得很好，他给一品居带来了花椒、八角、桂皮这类稀缺香料，还带来了辛辣调味料。陆青青吃了一惊，她记得辣椒是明朝之后传入中国，古时大都用生姜和黄芥末调辣味，欠缺很多。这位多尔勒是如何弄到辣椒粉的？罢了，这不重要，重要的是终于告别清汤寡水，可以吃上辣子了！多尔勒成为第十一位参赛的大厨。其实陆青青已决定聘用他了，他能搞到这么多佐料，哪怕不会做菜也无妨，专职帮忙搞佐料即可。但为了比赛公开公正，她决定让所有人有一次公平竞争机会。参赛者自由发挥，做自己最得意的一道菜。十一人参赛，六人当评委，每个评委尝过所有参赛选手的菜后，给最喜爱的三道菜投票，票数前三名获胜。评委团由多方人士组成，除了三位知名酒楼的老板，一名爱好美食的富商，还有两位特邀嘉宾，一个是水月芳坊主玲珑夫人，一位是酒楼大投资人赵守成。为了私密性和公正性，所有评委的坐席随机抽选，且隐蔽在竹帘后，参赛选手看不到竹帘里坐的是何人，自然也没有作弊一说。比赛如火如荼进行着，最后选出三名大厨。除了多尔勒，另外两人分别做了红烧排骨和芥辣鸡丝。陆青青选评委时有自己的考虑，除赵守成是顾及投资人感受，专门请来的，其他五位代表了蓟城大多数人的口味。餐饮老板最懂市场，美食家爱好吃遍天下，水月芳坊主典型的小家碧玉……这几类人共同选出的前三道美味，便代表了蓟城人的饮食偏好。陆青青兴致勃勃的对赵守成说：“一家酒楼不可能面面俱到，它要有自己独特的菜系和招牌。蓟城人饮食口味偏重，我觉得可以主打川菜。”“什么是川菜？”“就是……西南地区特色菜，以麻辣香为主。”“哦。”赵守成点点头，眼睛滴溜溜盯着陆青青看，好像一个期待糖果的孩子，“可是我今天尝了那么多菜，还是觉得陆老板做的东坡肉和鱼香肉丝好吃。”“哼哼，你是想让我给你做菜了吧？”赵守成眼睛一亮，似乎已经望眼欲穿。只见陆青青神秘兮兮的一笑，转身去厨房，过了一会儿，竟端了一口红通通的油锅进来。