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方犁见有道理，也同意了，几人回到庄中，也顾不得身上肮脏，有的骑马，有的骑驴，都往樊城赶。等行到郡守府前，天已擦黑，徐久和方犁下了马，径往里闯，旁边衙役来拦，徐久道：“去告诉焦平，大司农丞徐久和大司农府绣衣使方犁在此！有急事求见！”

衙役早听说了大司农丞要来樊城收矿的事，闻言一惊，不敢怠慢，忙跑进去回禀。去了半日，才见一位又高又胖的官员，如同一座肉山般，在几位衙役幕僚的簇拥下跚跚而来。

那人正是樊城郡守焦平，他胖得走路都困难，气喘吁吁行到门口，却没看见钦差仪仗，倒是瞅着了一群乡民打扮的泥腿子，还个个滚得脸上身上俱是灰泥。焦平不由大怒，指着来报信儿的衙役大骂道：“你瞎了不曾？睁开你那狗眼好好看看！大司农丞长这寒碜模样？来人！与我把这群冒充钦差的刁民抓起来，一人打二十板子！”

徐久忙越众而出，厉声道：“且住！焦大人，大司农丞徐久正是在下！只不过换了身衣裳，焦大人就不认识了？那焦大人可认得我手中的这张金符？”

早有衙役要过来接那金符，徐久呸了一声，怒斥道：“圣天子当廷御赐的金符，也是你等可以随意传看的？”

焦平见他神态不似伪装，便疑疑惑惑地走拢来，也不敢马虎，依旧恭恭敬敬地两手接了金符，捧着与幕僚们细细看了，都暗吸口冷气，忙一改先前的嚣张，满面春风迎上来道：“原来真是徐大人！哎呀呀，焦某听闻徐大人在路途中不幸受了火伤，还日夜惦念，谁想这么快就痊愈了！快快里面请！”

徐久带人进了郡守府，焦平便忙着要为他们安排香汤酒菜，被徐久止住了，道：“焦大人，徐某有急事相求。和我们一同来到贵地的，还有两位使君。这位是大司农府绣衣使，另一位乃是当今皇后幼弟，西郊骑兵营的贺都尉。我等初来此地，就被凶徒追杀，险些遭人戕害。贺都尉和手下一名将士为救我等，至今不知是生是死！焦大人，徐某想借几百官兵前去捉拿贼人、寻找都尉，务请大人助我！”

焦平听了，先是大惊，后又怒形于色，道：“此事当真？何人如此胆大包天？竟敢谋害朝廷命官！理当派兵捉拿！大人放心，我这就把本城都尉叫来！好与大人共商捉贼救人之计！”

说着派人去了。这边只得在府中等着，期间焦平问起他们何时到樊城的，徐久不肯据实以告，只说查得陈家庄有重大冤情，便去探访，谁想竟遭人追杀等等。焦平暗自心惊，见他们不肯洗浴，又命人传上酒菜来，劝众人先垫一垫肚子。方犁等人哪有心思吃饭？数次催促，苦捱到天黑定了，那樊城都尉才过来，进屋就施礼道：“让众位大人久等！我等在城内带人四处寻拿纵火贼，刚回来便听到传唤，立刻赶来了。有事但请吩咐！”

徐久和焦平又把事情头尾给他讲了一遍，那都尉亦是大怒，拍案而起道：“我樊城一向治安良好，谁想近来竟连番出事！前几日有人在官驿纵火，这一回又对朝廷命官行追杀之事！李某倒要看看，是哪里来的贼人在从中作梗！”

陈世伦听了这一番高论，在旁冷笑道：“治安良好？我被人打断腿、家人多次遭人打骂，报到官府，何人理会过？到底是哪里来的贼人做下这等事体，大人们心里莫非没有数么？”

焦平和李都尉在钦差面前丢了体面，都对陈世伦喝斥起来，陈世伦却并无惧怕，反和他们争吵起来。方犁心急如焚，忙止住道：“如今抓贼尚是其次，第一是去救人。还请都尉点几百兵卫，跟我们去贵郡吴三家走一趟。”

那李都尉听说要去吴三家，脸上显出踌躇神态，只把焦平看着。焦大人脸上的肥肉也抖了抖，犹豫道：“这……这不太好罢？徐大人手中莫非有吴爷作恶的实据？若有，便拿出来大家瞧瞧。若没有，就突然带兵上他的门，那吴爷是郡中望族，至亲也在京中做官，岂不是大大伤了体面！”

徐久怒极，指着陈世伦道：“吴三残害乡民，难道不算一桩罪过？”

焦平不以为然，摇头道：“大人怎可听信一面之辞？就有这事，也该等天明了，传那吴三过来问话，再行定夺才是。”

徐久见他果然和方犁猜测的一样，又气又无可奈何。方犁却朝他使了个眼色，道：“也罢，那就不去吴家，只带兵到陈家庄后山去探探，搜救贺都尉。如此可好？”

焦平这才无话可说了。等那李都尉拖拖拉拉点了两百个兵，随徐久方犁等人回到陈家庄时，已经是后半夜了。到得山下，李都尉却又担心天黑路滑，山道险阻，寻不着人，反搭上许多人性命，所以苦苦建议等天明再去寻找也不迟。徐久见他一味拖延时间，怒极而笑，道：“罢了，大人手下将士甚是金贵，就留山下等着罢！我等自去上山寻人去！”

那李都尉好没意思，脸涨得通红说不出话。方犁却道：“如此也好，山下也须留人，防着贼子们再行侵犯。陈兄，你庄上可有人手？把人都叫过来，在附近帮我们搜山可好？”

陈世伦忙道：“有有有！我庄中老小也有一二十口！牛儿，把人都叫过来！”

牛儿飞跑着去了，不上片刻，便叫了陈家庄老小来，都打着火把，嚷嚷着要去搜山。方犁又大声道：“辛苦众位乡亲！今日搜山，不管有没有结果，但凡上山的，方某每人赏钱五百！谁先找着了人，赏钱五千！方某绝不食言！”

这话一放出来，顿时群情振奋。李都尉部下的兵士们，听说有这么高的赏金可拿，也动了心，都顾不得都尉在旁边黑着脸，也抢着要去。方犁也允了，浓稠黑夜里，众人点起火把，沿路喊着姓名，渐渐都往山里去了。

方犁也不顾李都尉劝阻，随人上了山，在崎岖小路上一边踉跄着探路，一边大喊贺言春。走了几里路，忽然前头有人惊叫起来，原来寻着了一匹马，忙都牵过来给方犁看。方犁见是贺言春坐骑，又惊又喜，忙道：“人必定就在附近，大伙儿盯紧着点儿！”

众人见找着了马，可见人也不远了，越发振奋，也有人钻进林中去寻，满山遍野尽是喊声。又过了半个时辰，林子里忽然响起惊叫声，原来有人踩着了一个死人！

方犁听到死人二字，腿都软了，忙连滚带爬地赶过去，朝那人脸上看了一眼，便坐到地上了，抚着胸喘了好一阵，才道：“这不是他！再找！”

既有死人，双方必定在此打斗过，众人心中越发笃定，都聚到这边山头上来寻找。却是越往上爬，死人越多，不断有人纵声惨叫。方犁先前听到有人惊叫，便心惊肉跳、直冒虚汗，到后来看那些人多半是被石子打死的，想到贺言春的本事，竟也渐渐镇定下来了。

此时天色已经渐渐亮了，不知不觉已经爬过了半山腰，走在前头的人群忽然响起一片欢呼。前头有人欣喜若狂地传过话来，一叠声喊道：“使君！人找着了！人找着了！”

方犁满心乱跳，忙往上冲，中途跌了一跤，滚得满身树叶也顾不得拍，等蓬头散发地爬上去后，却只看到牛儿等人围着小殷，贺言春并无踪影，心里顿时一惊。

就见小殷眼红红的，看到方犁，便拖着哭腔道：“方使君，我把都尉弄丢了！”

救困危

原来小殷和贺言春分开后，又伺机射杀了两个人，后来林中渐渐暗下来，他便迷了路，又恐大声呼喊，把坏人招来，只得默不作声地独自在林间摸索，四处寻找贺言春。谁知越走越远，连两人分开的那处也回不去了。小殷不由得又急又怕，正慌乱无措间，逢上陈家庄的人找上山来。小殷又怕是那些人的同伙，先还不敢出声，及至看到火把下的人依稀是陈牛儿，这才喊了起来。