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方犁只是笑，又握着贺言春的手，放在自己心口，叹了口气，低低地道：“以后再不让人欺负你了！……真是心疼死我了。”

贺言春心里说不出的舒坦，把头往他肩上一歪，也低低地道：“嗯。”

第二日的朝会上，皇帝把廷尉府和京兆尹府报上来的案子都让人念了，命令彻查这件事。廷尉府掌刑律，自然应该着落到他们头上，但皇帝想到这事多半是廷尉府和少府的那几个老东西挑起来的，所以主张另派他人。这人选讨论来讨论去，最终定下由太常寺的邱泽调查此案。

这邱泽是太原邱家子孙，邱固的亲三叔。邱家近一两年虽因邱固的原因，和平虏侯关系日近，但邱泽其人却素有刚直之名，再加上邱泽供职于太常寺，本就掌纲常礼仪，所以廷尉府那边也不能说皇帝偏袒了谁。邱泽为人十分细致，不仅审问了胡家二位舅爷，还把他们带进京来的奴仆又问了一遍，当即问出破绽来。两位舅爷虽是一口咬定，自家妹子并未打骂过贺言春，几个仆人却经不起咋唬，纷纷吐露了真言。邱泽又和廷尉右平去了定西一趟。事情闹大了，那些乡下百姓谁还敢隐瞒？遂把胡氏从前凌虐贺言春的事查了个底儿掉。胡氏本是无知妇人，到了这步田地，也知道自己作了大死，只口口声声地喊冤，说贺言春刺杀她，然既无物证，又无人证，被邱大人断定是诬告。

邱泽从定西回来后，又去方家商队找伙计们问了情况，最后才给皇帝上了一封折子。折子中说明了前因后果，末后又写道：“常言道后母如母，明言其不及母也。胡氏嫁入贺家后，对贺氏子言春打骂在先，已失妇道；后又以子虚乌有之事，对朝廷命官行诬告之事，实在罪无可赦……”对平虏侯不回乡认祖归宗，则只是轻轻责备了两句。

皇帝把卷宗丢给廷尉府那帮老头子看了，又冷声道：“胡氏乡野之人，竟如此胆大包天，还敢行诬告之事！这必是有人指使！给我好好地查出那幕后指使之人来！”

廷尉府的人无法，只得把二位舅爷拘起来严刑拷问，后来到底挨不住打，不明不白地死在了狱中。胡氏在定西郡听说了，本就忧惧害怕，又受不了人人朝她指指戳戳，后来到底趁人不备，一条绳子吊死在房梁上了。

守边关

邱大人查案期间，平虏侯因背负着忤逆的嫌疑，虽不至于下狱，却也不便再到军中露面。程五胡十八等人均愤愤不平，平虏侯自己倒是安之若素，每日里除了到母亲跟前尽孝，便是窝在方家，看书练箭、推演阵法，偶尔还背着人绣绣花，小日子过得有滋有味，连宫里都极少去了。

方犁原本还担心他，后来见他是真的乐在其中，也就罢了。如此闲了近一月，却是皇帝看不得他一副无所作为的样子，把他叫进宫里训了一顿。贺言春只得又每天去营中点卯，正巧那换回来的夏人使者也到了京城，被派到骑兵营。彼此交谈起来，才得知此人名叫张方，十五年前，先帝曾派他带队前去西域，试图说服西域各国与大夏联手对抗匈奴。去西域必须先穿过匈奴右贤王的地盘，张方等人伪装成商队，走到一半，运气欠佳，终被匈奴人活捉了，这些年来，同去之人多被卖往不同部落，只有他和一个叫张十三的仆人始终在一处，两人沦落为奴，相依为命活了下来。

那张方本就博闻强识，去之前把大漠地形都熟记在心里，这十来年间，又跟随部落辗转于各大草场之间。他是个有心的，想着有朝一日要逃回去报效国家，便刻意对匈奴右贤王各部的情况进行了了解。此时知无不言、言无不尽，贺言春和邱固闻之大喜，忙把军中的地图和沙盘都拿来，让张方在上头一一作了标记。军中地图和沙盘，原本只有粗略地形，如今何处有水源、何处有草场、哪个部落驻扎在哪一处、彼此间是什么关系等等都标注后，看着便一目了然，清晰了许多。

等地形图完善之后，贺言春将之呈给皇帝，皇帝见了也喜出望外，忙命人把新的地图赶制出来，分发到军中。因觉得这张方也是个难得的人才，便封他太中大夫之职，又额外给了许多赏赐，连家仆张十三亦有封赏。最后又想到平虏侯举荐人才有功，特意在朝会上对贺言春提出嘉奖。同时对有些人也是种警告，－－你们这些不长眼的世家贵族们不是嫉妒么？不是喜欢在背后说三道四么？那就睁大狗眼好好瞧瞧，朕就偏要宠着平虏侯，你们能怎么的？

由此平虏侯声誉日隆，平虏侯自己倒是宠辱不惊，天天在军营里练兵，偶尔遇着休沐的时候，外人想请侯爷的客，辗转托了人来问，竟连近卫家臣都不晓得侯爷去了哪里。唯有程五邱固等几个至亲好友，碰上有急事要找平虏侯时，往往径去方府或城外田庄里逮人，经常是一逮一个准儿。

程五百思不得其解，有一回问邱因道：“若说方三儿在庄子里，他守着心上人倒也罢了。其实方三儿同你我一样，也天天在外头忙得屁颠屁颠的，你说君侯他独自一人窝在庄子里有什么趣儿？”

邱固笑道：“这话你去问君侯，我又没有心上人，我哪儿知道？”

恰好胡十八在旁边听见，他是个成婚好几年的，对此倒是有些体会，忙笑道：“程校尉，这话我也曾问过贱内。我说我天天在外头忙，你一人在家闷不闷。她说的话儿我到现在还记得。她说她在家提前将热茶备好、热饭做好，色色预备妥贴了，等我一回去，饿了就有口热的，衣服鞋子都是现成的，她就比自己吃了穿了还高兴。这两个人在一起啊，一旦日子过久了，就真不愿意出门，情愿相互守着。一人出门了，另一个也只愿在家等。如今就算章台街里出色的娘子们来拉我，我也只愿每日早早往家奔，为啥？家里有人等着我呢！”

邱固和程五听了，却相互对了个眼色，暗自都诧异起来：听胡十八这么一说，莫非他们家君侯竟是在下面的那一个？两人私下里惊惊咋咋，又不敢问，自此之后，看贺言春的眼色都不对了。

如此很快到了八月。因每年秋熟时节，匈奴必会进犯中原，今年皇帝便提前作了部署，将朝中几位武将派到北方边境，集结军队进行练兵，一来是对匈奴的震慑，二来蛮兵前来侵掠时，各地骑兵营也能与地方驻军相互驰援。其中贺言春和程五等人被派往天水甘州一带。军令如山，几人纵然在京中都有牵挂，也只得星夜奔往边境去了。

自贺言春去后，方犁每晚归家，便觉得忽忽若有所失。虽然胡安十分体贴，顿顿好茶好饭伺候着，但饭间无人共语，孤枕亦十分难眠，每日里就盼着边关来信，好一解相思之苦。到了十月间，天气渐冷，夜间方犁一个人睡不着时，往往不由自主地想起另一个人，想他在那边远寒地，也不知吃不吃得好，穿不穿得暖。想得心痒难搔、柔肠百结，只恨不能胁生双翅，好飞过去看他一眼再回来。

本来两人都以为，这趟出去不过两三月，谁知到了冬月底，贺言春还没回来。原来是年甘州一带下大雪，狼患成灾，百姓深受其害，连甘州牧场都时常被狼群骚扰。贺言春先是带着骑兵打狼，后来又想到，甘州狼患尚如此严重，何况漠外？匈奴各部落若受狼灾，没法过年，必会来中原找粮食，因此越发不敢掉以轻心，即使大雪天里，也每日亲自带人往各地巡查，从不间断。

到腊月中旬，恰好朝廷有一批粮食兵器补给，要运往甘州去。这本是个苦差，既无油水，又临近过年，往年多无人愿意去。方犁得了消息，却主动请缨，要亲自押送去。临行前一天，除了自己行囊外，还打了好大几个包裹，里头吃的穿的用的一应俱全，都是带去给平虏侯和程五等人的。