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郑谡不由扑哧笑了，道：“小叔你不老！那什么……，孙子再生，不如叔也，洵美且仁！”

贺言春也笑起来，道：“臭小子，敢拿我打趣了！让你没事多读书，你给我读的就是这些？快滚！再不走，莫非还想留着吃早饭？”

郑谡便乖乖滚了。走至屋外，正碰上方犁带着奴仆过来，看他往外走，忙道：“这就走了？来，带几盒糕儿回去吃。”

说着将糕递给郑谡，贺言春在屋里不平道：“我打的槐花，我还没吃上两口呢，就被你都送人了！也给我留几块！”

郑谡本要推辞的，听他这么说，忙都一古脑儿接在手里，道：“方三叔，那就多谢你了。改日再来叨扰！”

说着自去了。方犁在外头站了站，这才缓缓踱进房来，笑道：“到底还是年轻，听了你几句话，便高高兴兴地去了。”

贺言春望着外头夜色，好一会儿才道：“幸好郑家还有他，不然，日后让阿姊獾郎他们指靠谁去？”

方犁在他身边坐下，闻言看了看他脸色，道：“这不是还有你吗？如今不过是把你身边的人调走了，又不曾抹了你的大将军之位。”

贺言春看看他，笑道：“也用不了多久了。匈奴平定后，可不就要鸟尽弓藏了？不过我也不怕，我正好辞了这劳什子官儿，跟你过轻闲日子去！”

方犁低头倒茶，过了好一会儿才道：“之前想着，总怕等到这一天。就跟头上悬着一把刀似的，如今这样也好，刀终于落下来了。只是……”顿了顿又道：“只是以后，也不知他准不准你辞官……”

贺言春却站起身来，伸个懒腰道：“到时我自有办法，现在操心这些作甚？今儿本来准备吃完饭带你去庄上看桃花的，生被郑谡那小子给搅和了！走走走，看不成花，你和我花下走走也是好的！”

算缗令

历朝历代，都有人陡然从巅峰跌至谷底。眼看着自家从门庭若市变成门前冷落鞍马稀，这个过程绝不好受。很多人往往放浪形骸借酒浇愁，或愤愤不平郁郁而终，甚至有武将因此而怀恨造反。因此二月以来，眼看圣眷极浓的平虏侯遭到皇帝的冷落猜忌，满京城的人都在暗中观望等待。有等着落井下石看笑话的，也有同情侯爷、期待他重获圣眷的，但谁也没料到，平虏侯竟然心平气和地接受了这一切。

他依旧深居简出，并未因此而懈怠军务，也从不刻意在皇帝和朝臣面前过多表现。这让很多人都觉得遗憾。不过京城里再是天大的事，也比不上自家的前程富贵重要，过了段时日，大家渐渐淡忘了平虏侯，转而将眼光投向了太子。

皇帝病愈之后，便开始亲自教养太子。据宫里传出来的消息，他脾气大不如前，几次在书房里将太子训斥得哭了。天家一举一动都牵动人心。自有人纷纷猜测，皇帝这是怎么了，到底是器重太子，还是嫌太子资质不足担当重任，从而日渐心生不满？

还没等朝臣们作出反应，四月初，北疆战事又起。本来被赶去漠北的匈奴，又率骑兵千里南下，突袭阳谷郡，烧杀掳掠边城二千余人，屠了城外四村。皇帝闻讯，震怒不已，连日召朝臣商议，要再对匈奴用兵。听说又要打仗，武将们自然欢欣鼓舞，认为匈奴已然是强弩之末，只需最后一次痛击，便可换来北疆十年安宁。文臣们却都纷纷吵作一团。新任丞相邝李、大农令徐久等人轮番上书，都道是连年征战，朝廷也没有余粮了，此时说动兵容易，钱粮兵器却去哪里筹办？还请皇帝务必三思。尤其徐久还提醒皇帝，上次去接匈奴降兵，车马还是朝百姓借的。这回打仗，难不成还要再借？

吵了两回之后，一次大朝会上，皇帝动了怒，把跳着脚进谏的大臣们挨个儿地骂了一顿。说如今边患未平，百姓深受其害，朝廷大员们却一味贪图安逸不肯操劳，这是什么道理？仗肯定是要打，没有钱，就不能想办法吗？大夏一向优待官员，朝廷百官们拿那么高的俸禄，不为皇帝分忧，遇事就在那里一味叫苦，这又是什么道理？

云云云云，骂得下头大臣们都不敢作声，皇帝站起身，拂着袖子走了。退朝之后，负责筹钱筹粮的那几位长吁短叹，愁眉不展地又召集幕僚谋士，聚到一起想办法。一连议了小半月，这个说须得加征田赋，那个说应该重算盐、铁、酒榷之利。然而增加国家税赋一事，涉及各方各面的利益，轻易触动不得。直到后来，徐令手下有个幕僚灵机一动，想到高祖时曾有一项税赋，专门征收贾人缗钱，建议恢复这一旧制。

大夏历代君主，都奉行重农轻商。然而只要有利可逐，这世上又怎会少了有头脑见识之人？是以富商大贾依旧层出不穷。这些人坐拥巨额资财，又往往根基浅薄、身份低微。国富民强政通人和之时，还能安享富贵。如今国家财政困难，商贾之人便成了砧板上的一块块肥肉。更何况历年来，商人为了渔利，什么事做不出来？多有放高利贷盘剥平民的、囤积居奇为祸一方的，当此国家用钱之际，不找他们要，却找谁去？是以经过商议，邝李、徐令等人上书，建议皇帝对全国发布重新发布算缗令。大臣们一听，反正只是商人交钱，自家田地又不用增赋，何乐而不为？虽然有少数人提出反对，但立刻遭到其他人的反驳，皇帝陛下急等着用钱，阁下难道有更妥当的主意么？若没有，那还是哪里凉快哪呆着去罢！

五月初，朝廷下诏，对天下初征缗钱。说是天下，其实主要针对商人。全国各地各种商贾人家，都须清点上报家中资产，根据资产货物多少、拥有车船多少，按定例交纳财产税。此令一出，天下哗然。京城东西两市里，没人敢非议皇帝，但怒骂邝李徐令等人的声音却不绝于耳。

算缗令出来之后，皇帝便要再次对匈奴动手了。论打仗，少了谁都不能少了大将军。于是一连几日，皇帝都把贺言春等军中将领叫到御书房，商讨征伐匈奴之余，又把贺言春单独留下了一两回，态度虽不及之前亲热，却也很是嘘寒问暖了一番，恍然前段时间的冷落根本不存在。

贺言春不卑不亢地应着，末了退出来后，又去看了皇后。这还是二月以来，姊弟两个头一回见面。皇后近来也消瘦了些，见了兄弟，脸上格外欢喜，留他吃了饭，又摒退左右，私下里说了会儿话。贺言春问起太子近来如何，皇后便道：“上回考较他的功课，皇上生了气，骂太傅太过迂腐，给他又换了位夫子，幸而他武艺骑术俱是谡儿手把手教的，皇上考较后，说还过得去……”说到这里，又微叹了口气，道：“獾郎从不曾受过这种责备，昨儿在我这里，还流了几滴泪呢。也不知皇上这是怎么了。”

贺言春忙笑着安慰道：“娘娘，这是好事。您想，皇上对其他几位皇子可曾如此苛责？他是大病过一场的人，自然想到百年身后，要为江山社稷留一位像样儿的继承人，这才如此对待太子。娘娘休要一味心疼，太子是嫡长子，又自小聪明、性子仁厚，谁不喜欢？如今皇上对太子越是严厉，越表明他没有别的心思。”

皇后听了，不由展颜一笑，却又道：“话虽如此，我却又担心獾郎太过仁厚，终不为皇上所喜。你也知道，陛下喜欢的，向来都是那等杀伐决断、意气风发之人。”

贺言春也笑了笑，道：“皇上是开疆拓土之君，当然要杀伐决断。可等太子长大成人，正是国家需要仁厚之君的时候。说句僭越的话，到那时太子武功纵然比不得皇上，文治却说不定还在父亲之上。皇上是英明之人，肯定也能想到这点的。”

皇后这才略略放下一直悬着的心，却想起前些时日的事，不由小心觑着兄弟的脸色，道：“我听谡儿说，前儿你也受了些委屈，还有那起小人在旁边嚼舌头说闲话。听阿姊的话，你休往心里去，别为这个就同我们生分了。皇上不过是一时的性子，如今可不又好了？”