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帝国顶端的女人，当然不是想见就能见得到的，但刚好李贝卡和这位公爵夫人是远亲，所以经李贝卡安排，船驶入伽蓝南部的杜布罗尼克港口，那里正举行年幼亲王的订婚舞会，极尽奢华之能事，年幼的未婚夫妻是摆设，大人们嗨翻天。卢瓦尔公爵夫人在舞会的间歇会见了布兰修·梅，公爵夫人当然不是什么“老太婆”，她美得像是罩着鲛绡的兵器，又几乎被打磨过度的宝石，总之让布兰修有点望而生畏，勉勉强强，还能从那张脸上找到一点点绣像少女的痕迹。会面时，正是这位夫人跳了一整晚的舞、正是心情最好的时候，但看到那口箱子，还是明显有点被倒了胃口。夫人说她和塔图少年相识，相处的时间也很短，但这些都是很多很多年以前的事情了，几乎是上辈子的事。分别时很不愉快，后来也从未再见过面，一次都没有。她听说过塔图曾公开反对伽蓝一些新政（大多出于卢瓦尔夫人的手笔），可见长大后的两人道不同不相为谋，不见面也是一种幸运。她在第一次结婚后不久，确实收到过一把格尔迪奥斯钥匙，但因为没有锁的钥匙显然是没用的，到如今她也不知道那把钥匙被自己丢到哪个角落了。但公爵夫人还是很豁达的——都是陈年旧事，何必刨根问底。且夫人很喜欢布兰修，邀请布兰修吃宵夜，对南岛贵族的礼仪、衣品和饮食习惯诸多肯定，简言之就是败金女之间，独特又真诚的惺惺相惜。一大一小两人拥着毛毯，喝着牛奶蜂蜜茶，吃吃糖、撸撸猫，看看海平线上的每一天都如同史诗一般壮丽的日出，夫人提起曾经共同的朋友塔图：“知道吗，我原以为成为大商人，开船到处跑的那一个人会是我。”盛装的贵妇皱皱眉“嘶”了一口解酒的茶：“但不是，这么多年，我几乎从没有离开过伽蓝。”从一个叫温辰尔萨的小岛屿，搬到一个叫崔西丹瑟的大岛屿。从小笼子，换了个大笼子。“倒是她，晕船的克列西雅，迎着风雨掌着舵，满世界瞎转悠。”夫人嫌弃嫉恨脸，在朝阳下似乎与那绣像少女越发相似起来。布兰修摇头：“除非非常时期，克列西雅在风雨天是不会自己掌舵的，她这里”布兰修比划了一下左手无名指：“你知道的吧，她少年时出了意外，这根手指被截断了，风雨天会有些妨碍。”克列西雅从未告诉布兰修，这段血腥往事的前因后果，但曾经居住于温辰尔萨将近十年的卢瓦尔公爵夫人是知道的，那是何塞派教徒脱离教宗时要付出的代价。多年前的某个同样晴好的早晨，经受牢狱之苦、又遭爱人背叛的骄傲少女玛拉，毅然决然地放弃了自己的名字，伪造身份，在旁人赠与的公民证上签下了“柏妮丝·梅可兰顿”这个名字，并由此正式开始自己的公爵夫人生涯。而公爵夫人不知道的是，当她头也不回登上离开席翁港的船，与此同时，受刑完毕、发着高烧，同样刚刚恢复世俗身份的克列西雅·塔图在人潮涌动的席翁港徒劳地寻找少女玛拉。卢瓦尔公爵夫人向布兰修担保她的人身安全，并让李贝卡送布兰修回普绪克岛。夫人自己还要由陆路陪同亲王回克雷西特尔，两人由杜布罗尼克分道扬镳。布兰修在回南岛的路上经过一个海上市集，最新一期联盟月刊头条，是：佩拉瑟卡与梅纽茵家当家人将如期完婚。布兰修对李贝卡说：剩下的，是梅纽茵和佩拉瑟卡的恩怨，她要自己去解决。四季如春的南方岛屿·普绪克，阳光充沛，云影飞移，海水清澈湛蓝，古老的城堡下鲜花丛丛盛放，近岛的海面泊满了来自海德茨的巨大深色商船，而群岛周边的居民以为这当然是一场盛大婚礼的前奏，南岛人民喜欢热闹，各类船只鲜花着锦纷纷向此处集结。故事最开始与布兰修有过一次非常不愉快会面的那位汐王·佩拉瑟卡在城堡里等着她，向她出示了佩拉瑟卡家为梅纽茵还债的凭据，并给了她一份终极聘礼——看起来是一片并不起眼的，类同玻璃的玉片，在布兰修看来，有点像图鉴里古代东方的兵符。（没错，就是终极秘宝，果然被封筑在从穹顶掉下来的那个混凝土盒子里）但这些都不重要了，布兰修挺直了腰板告诉这位少爷，伽蓝方面会减免她的债务，而她会将那笔钱全数还给佩拉瑟卡家，现在她只想知道迪·坎贝兹的下落。汐王·佩拉瑟卡指了指海面上最大的那艘帆船：如果你不肯嫁，迪·坎贝兹可能就要走跳板了。布兰修跟少爷打商量，开出各种条件，只求把迪放了。但这讨厌的少爷毫不动摇，就要她在婚书上签字，万般无奈下布兰修要求考虑一个晚上。