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那碗野菜熬成的汤其实很难喝，但姜祎还是大口大口的咽了下去。“小婵遇到你的时候，你就跌倒在路边，昏迷不醒，可吓死人了。”她爱怜地打量着姜祎的脸，“多漂亮的一张脸，跌得淤青，姑娘，你孤身一人到此，多危险啊。你……可是有什么苦衷？”她自宫中出来，骑着姜褚为她备下的快马，一路向西，想要离开中原。但行至梅子茶冻午后店中清静。宋沅独自在后厨，将模具中已经冷却的甜品倒扣在木碟上。深棕色的古朴木碟上，那块水滴状茶冻微微颤了颤，折射出水晶般的光芒。茶冻通体晶莹剔透，正中嵌着一只紫苏梅，散发出蜜色的光泽。木碟的角落还点缀着几朵小小的、纯白的六月雪。又是一年的梅雨季节。屋檐流下的雨水滴滴答答地敲在石板上。宋沅哼着曲将新研制的梅子茶冻摆盘，又沏好一壶花茶，喊惠娘来帮忙试吃。然而她唤了好几声，都不见有人回答。她感到奇怪，撩开后厨的门上挂着的帘子探出头去，发现店中并没有客人，而惠娘正坐在窗边发呆。梅雨季节愿意出门觅食的客人很少，店里的大多数收入都来自于外送业务。她与惠娘也因此闲了下来。宋沅发现，惠娘近日来总是颦起眉头在发呆。她端着木碟和茶杯走出后厨，放在惠娘面前的桌子上，弯腰抱起在挠自己衣角的芋圆，挠了挠它的下巴：“最近发生了什么吗？”惠娘倏地回过神来，神色有些慌乱，连忙低下头去拿起一旁的木勺，舀了一口梅子茶冻送到口中。“没……没什么。嗯，新甜点很好吃，梅子酸甜多汁，茶冻醇香可口，配上花茶再合适不过了，也很有时令特色。”宋沅抚摸着怀里的猫，挑了挑眉：“若是有什么困难，你只管向我开口。”张氏踏进这间茶坊的时候，首先看到的是那个坐在柜台后的年轻男子。他很清秀，甚至可以说作为男人，有些漂亮。男子宽袍大袖，作书生打扮，正在低头拨弄着算盘算账。这令她多少有些不忿。小妹不过只是个死了丈夫还带着个拖油瓶的寡妇，何德何能能傍上这么能赚钱、还生的如此好看的男人。张氏再想想家里那个不成器的，更是心头火起。八月的末尾，店里的客人又多了起来，几乎是座无虚席。张氏在心中得意一笑，扶了扶鬓边簪花，向柜台后的男子走过去，还未能靠近，一道熟悉身影蓦地挡在了她面前。惠娘的声音含着薄薄的怒意：“……嫂嫂，你来这里做什么？”柜台后算账的宋沅闻声抬起头来，店中其余食客也饶有兴致地将目光投向那剑拔弩张的两人。“我来做什么，你还有脸问？”张氏讥笑一声，似乎是故意要说给他人听一般，倏地拔高了嗓门。“你哥哥病了三个月，家里一直没人做工，还要养着一个儿子，好几张嘴等着吃饭，如今连抓药的钱都快拿不出了。可之前我们是如何贴补你和你那赔钱儿子的？”惠娘又气又急，胸口剧烈地起伏，想要反驳她，却被张氏抢了先。“你在扬州生意最火的店铺帮工，儿子在最好的书院读书，却一文钱都不肯帮衬，难道就这样看着你哥哥病死？”她斜了一眼宋沅，言辞刻薄道：“你好狠的心，亲生哥哥过得那样艰难，你不但不闻不问，还在这里和这个小白脸厮混。想来你夫君死了才不过一年，说出去可真是有辱门楣，叫我和你哥都替你蒙羞。”宋沅无辜地，下意识地摸了摸自己的脸。“你血口喷人，我与宋掌柜清清白白……”惠娘憋红了脸，气得一句辩解的话也说不出，“你怎么可以这样污了宋掌柜的名声？”看戏食客的目光此刻又都投向了宋沅。哎呀，她自女扮男装以来，还没有遇到过这样尴尬的场景。宋沅以袖掩唇咳了咳，从柜台后走出来，息事宁人地赔笑道：“将惠娘在我这里的工钱预支三个月给您，您看如何？”