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烟火、人潮、极尽繁华的花萼楼，在他眼里模糊成一片光点。安息接到颍国使者的告哀后，他便骑上最快的快马穿越大漠，日夜不休地赶到了颍国的国都金陵。金陵果然就像她描述中的那样繁华漂亮。他学了很多中原话，想要来金陵找她，安慰她失去母亲的痛苦，也来看看她的故乡。可她却不在了。人群中高大漂亮、穿着西域兜帽的金发少年分外惹人注目，不时有路人停下来，笑着问他是否需要帮助。弗拉特斯沉默地摇了摇头，转过身，逆着人流向外走去。万家团圆、盛世如画，人群中唯他一人的背影分外落寞。乐平公主是这盛世的一场梦。美丽、盛大，短暂而遥不可及。而梦终究是梦，为了梦而去颠倒现实，那是痴人才会做的事情。女皇驾崩当晚，秦远携百官候在宫门之外，宣读着声讨乐平公主的檄文。言行放荡、有辱皇威、滥权、结党、弑母、弑君、篡位，一条条罪状，针针见血，不留情面。而这篇激情洋溢、文采斐然的檄文，出自工部尚书何肇之子何仲之手。少年时国子监的惊鸿一瞥，暮春时节涿光山上第一株转红的彤管草，亦不过是一场梦罢了。抵不过现实。秦远起事时，秦晗留在了秦府。他趴在床榻上，露出脊背，为他诊治的大夫才一看到少年的背，惊得五官都皱在了一起。“丞相大人这次，真是下了狠手啊，”大夫叹道，“没有个把月，恐怕公子连这床榻都难下了。老夫为公子开了药方，但也请公子切莫随意走动，免得伤口撕裂，难以愈合。”秦晗勾了勾嘴角，无力地笑了笑。这哪里算狠，他断了父亲筹谋多年的帝王之路，不过挨了一顿鞭子，已是父亲仁慈了。他想到那天面见女皇和大皇子的场景。大皇子答应他，若他肯暗中协助，定会饶过父亲性命。这是一场交换。父亲被权势冲昏了头脑，可秦晗不傻。秦晗不认为父亲会成功，他太低估坐在皇位上的那位女皇了。若是起事失败，到时候莫说是父亲，连秦府上下百余条人命，恐怕都要葬送。不如舍了帝位，换来秦府的平安。大夫开始为他处理伤口上的血和脓水，很疼。他咬紧了牙关，手紧紧攥着被褥，脑海中浮现出一个小姑娘笑颜如花的模样。到时候，她会嫁给他吗？三日之后，新帝继位。重伤在床的秦晗从下人口中得知了这个消息，松了一口气，同他预料的一样，看来场面没有失去控制。他喝了汤药，沉沉睡去。腊月二十四深夜，他蓦然自梦中惊醒。秦晗费力地向窗外看去，鹅毛大雪自空中纷纷扬扬地飘落。他知道姜祎的死讯，是两日之后。旧疾未愈，惊痛交加，倏地呕出一口血来，红惨惨地落在地面上，惊得前来换药的丫鬟摔碎了手中的药碗。七日之后，秦晗拖着一副病躯，在朝堂之上公然上疏，力请重查昭怀长公主谋逆之说。昔日在朝中炙手可热的储君，如今也只有他一人肯替她说句话。奈何新帝将此事彻底压下，他的奏疏如同石沉大海一般再无回音。秦晗不遵医嘱，先是不眠不休彻夜写成奏疏，又于朝堂上久立，伤势恶化，加之忧思过重，永寿二年元月十四，于秦府别院辞世。时年十九岁。而苏珩病的一塌糊涂。他本就先天体弱，那日为了求见姜祎，在风雪中站了好几个时辰，自宫里回来后，便染上风寒，烧得不省人事。床榻上的苏珩双目紧闭，嘴唇苍白，额头全是冷汗，似是极为痛苦。为他诊治的大夫向一旁的苏衔礼摇了摇头，示意自己已经束手无策。“能不能醒过来，便全要靠苏公子自己了。”他昏迷了十三日，再次睁开眼睛时，梢头已是新春初雪。汗水浸湿了他的单衣，他隐约闻到有梅香透过窗户沁了进来。又三日，苏珩披着披风，推开房门，见到天地又是一片素白。金陵地处江南，其实不常下雪，但这个冬天却好像始终银装素裹。他向远处望去，恍惚间，将这纷纷大雪看成了春日里的杏花雨。飞雪扑簌簌地落在苏珩的肩头，似是为了埋葬些什么未曾宣之于口的心事，又恰如他此时凉薄寂灭的心境。幽州边界。面目和蔼的老妇人在围裙上擦了擦手，端起桌上的热汤给姜祎。她的儿子被征兵戍守边关，家中只有她和儿媳两人，守着一块贫瘠的土地和一座茅草撘成的农舍，生活贫苦而又冷清。